Non testées, les nouvelles mesures de sécurité pour les adolescents d’Instagram pourraient ne pas fonctionner

Le PDG d’Instagram, Adam Mosseri, affronte le Congrès mercredi avec une multitude de nouvelles fonctionnalités de sécurité destinées à protéger les jeunes utilisateurs sur la plate-forme de médias sociaux – une réponse aux révélations selon lesquelles l’entreprise savait que l’application de partage de photos peut être toxique pour les enfants et les adolescents.

Les nouvelles mesures de sécurité aident les utilisateurs à gérer le temps qu’ils passent sur l’application, à limiter l’exposition au contenu sensible et aux interactions indésirables pour les 16 ans et moins, et à offrir plus de surveillance parentale.

Bien que ces mises à jour semblent être une étape positive, elles ne sont d’aucune utilité sans preuve de leur efficacité, a déclaré Rachel Rodgers, professeure agrégée de psychologie à Northeastern qui étudie les effets des médias sociaux sur l’image corporelle.

« Je suis toujours intéressé par les changements qui sont mis en œuvre sur la base des données. Les données auxquelles nous réagissons sont l’observation claire qu’il y a des impacts négatifs. Mais il n’est pas clair pour moi qu’il existe des données étayant le fait que ces changements sont ceux qui seraient utiles », a déclaré Rodgers.

Mercredi à 14 h 30, Mosseri devrait témoigner devant le sous-comité du Sénat américain sur la protection des consommateurs, la sécurité des produits et la sécurité des données sur les effets potentiellement nocifs de l’application sur les jeunes utilisateurs d’Instagram. Les nouvelles fonctionnalités de sécurité permettent également aux adolescents de supprimer en bloc les anciens messages. Meta, qui possède Instagram, Facebook et WhatsApp, a fait l’objet d’un examen minutieux depuis qu’un dénonciateur a divulgué des recherches internes montrant qu’Instagram peut exacerber les problèmes d’image corporelle des adolescentes.

« Après des rapports explosifs sur les impacts toxiques d’Instagram, nous voulons entendre directement de la direction de l’entreprise pourquoi elle utilise de puissants algorithmes qui poussent le contenu empoisonné vers les enfants en les conduisant dans des terriers de lapin dans des endroits sombres, et ce qu’elle fera pour rendre sa plate-forme plus sûre.  » a déclaré le sénateur du Connecticut Richard Blumenthal dans une déclaration publiée avant l’audience. Blumenthal, un démocrate, est président du sous-comité.

Christie Chung, professeur de psychologie au Mills College, a ajouté que les échos émotionnels des expériences en ligne négatives peuvent être ressentis longtemps après qu’un utilisateur adolescent ou plus jeune se soit déconnecté. Northeastern a annoncé une fusion avec le collège plus tôt cette année qui créera le Mills College à la Northeastern University en juillet 2022.

« Je pense que la chose la plus importante à propos d’aller en ligne est qu’à la toute fin, vous vous souvenez de ce que vous ressentez. Vous vous souvenez de l’émotion que vous retirez de cette expérience », a déclaré Chung, qui étudie les souvenirs émotionnels. « C’est pourquoi il est si important de s’assurer, surtout avec les jeunes, qu’ils vivent une expérience positive. »

Les recherches de Rodgers ont montré que les applications de médias sociaux avec une forte composante visuelle telles qu’Instagram ou TikTok sont plus susceptibles d’alimenter les problèmes d’image corporelle que des applications telles que Twitter, qui est plus orientée vers le texte. Et bien qu’il n’y ait pas beaucoup de données montrant ce qui peut contrer ces sentiments, Rodgers pense que cela commence par le plus jeune utilisateur.

« Je pense que vous avez besoin d’une meilleure diffusion de la connaissance des médias sociaux, afin d’aider les jeunes à comprendre que ces images ne sont pas réelles, qu’elles viennent avec une intention, afin que tout le monde vende quelque chose et qu’il y ait des motifs derrière les images », a déclaré Rodgers.

« En outre, nous devrions leur apprendre à comprendre la manière dont ces plateformes les affectent, et ils pourront ensuite en moduler l’utilisation de manière appropriée. En d’autres termes, peuvent-ils savoir quand ils deviennent tendus ou quand ils vont-ils dans un terrier de lapin ? Peuvent-ils s’appeler et faire une pause ? »

L’audience du Sénat intervient alors que les inquiétudes concernant la santé mentale des adolescents continuent de faire les gros titres nationaux. Le chirurgien général américain Vivek H. Murthy a publié mardi un avis de santé publique mettant en garde contre les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les jeunes pendant la pandémie de COVID-19.

« Ce serait une tragédie si nous repoussions une crise de santé publique uniquement pour permettre à une autre de se développer à sa place », a déclaré Murthy dans l’avis.

Pendant ce temps, plusieurs procureurs généraux de l’État poursuivent leur enquête pour savoir si la société mère d’Instagram a enfreint les lois sur la protection des consommateurs en faisant la promotion de l’application auprès des jeunes utilisateurs, sachant que son utilisation est associée à une mauvaise image corporelle.

« Je pense que les impacts négatifs sur l’image corporelle sont à peu près indéniables, à ce stade », a déclaré Rodgers. « Mais je pense que nous pouvons les atténuer, et je ne pense pas qu’il faille faire peser sur la société le fardeau d’éduquer les jeunes. Je pense que nous avons besoin d’une approche à plusieurs volets, et nous devons chercher des moyens de rendre ces plateformes moins visibles -concentré. »