Telegram en plein essor alors que le paysage numérique russe se rétrécit

L’application de messagerie Telegram est devenue une plateforme incontournable depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, malgré les inquiétudes concernant la sécurité de ses données et ses défenses contre la désinformation.

Elle a profité du vide laissé par le blocage de Facebook et Instagram par la Russie, offrant une plateforme de messagerie de masse d’une manière similaire aux médias sociaux.

La plateforme offre également l’une des dernières fenêtres sur la Russie, mais aussi un canal ouvert sur les horreurs auxquelles est confrontée une Ukraine assiégée.

« Notre principal espoir est lié à la chaîne Telegram », a déclaré au Comité pour la protection des journalistes Galina Timchenko, directrice du site d’information indépendant Meduza que la Russie a entrepris de bloquer.

Selon les chiffres quotidiens fournis par Telegram, l’application a été téléchargée plus de 150 millions de fois depuis le début de l’année, le chiffre officiel d’un demi-milliard d’utilisateurs actifs remontant à janvier 2021.

Avant l’invasion de l’Ukraine par Moscou, Telegram bénéficiait du fait de ne pas utiliser le même modèle économique que les grandes plateformes américaines qui génèrent des revenus avec les données de leurs utilisateurs.

Les téléchargements ont bondi en 2021 lorsqu’un rapport des journalistes d’investigation de ProPublica a affirmé que les équipes de Facebook consultaient les messages envoyés via WhatsApp, contrairement aux assurances de l’entreprise.

Dans le même temps, Telegram a bénéficié de l’image de ses créateurs, les frères Pavel et Nikolai Durov, des citoyens russes qui ont quitté leur pays d’origine en 2014.

Sous la pression des autorités, Nikolaï a vendu sa participation dans VK, qu’il avait créé, plutôt que de remettre les données personnelles des militants au gouvernement.

« Telegram est maintenant une très belle histoire de vengeance, et nous aimons tous une bonne histoire de vengeance », a déclaré Enrique Dans, professeur spécialisé dans les systèmes d’information à l’IE Business School de Madrid.

« Cela suffira-t-il à faire de Telegram l’application de messagerie préférée du monde ? C’est difficile à dire. L’appli a encore beaucoup de choses à démontrer dans des domaines tels que la sécurité, le cryptage et le modèle économique », a-t-il ajouté.

Bien que la plateforme gérée depuis Dubaï se dise sécurisée, elle ne crypte pas les messages par défaut, contrairement à WhatsApp, propriété de Meta, qui affirme le faire.

En outre, « le profil de Telegram a énormément grandi ces dernières semaines, ce qui a fait monter les enchères quant à l’impact de la désinformation sur la plateforme, a déclaré Jamie MacEwan, analyste des médias chez Enders Analysis.

Les plateformes de messagerie en général font depuis longtemps l’objet de critiques quant à leur capacité à combattre la désinformation.

Contacté par l’AFP, Telegram a indiqué qu’il employait « plusieurs centaines de modérateurs professionnels pour garder la plateforme sûre pour les utilisateurs », une équipe qui est « en constante augmentation ».

« Meta emploie des dizaines de milliers de modérateurs et d’énormes problèmes passent encore à travers les mailles du filet », a déclaré MacEwan. « On ne sait pas exactement combien d’investissements dans la modération Telegram peut supporter avec son modèle de financement actuel. »

Le modèle de l’entreprise a été entièrement financé par Pavel Durov jusqu’en 2018, avant de lever 1,7 milliard de dollars auprès d’investisseurs, dans l’espoir de lancer sa propre crypto-monnaie et de devenir une alternative à Visa et Mastercard.

Mais le projet est tombé à l’eau en raison de l’absence d’approbation réglementaire aux États-Unis, et la société a remboursé la plupart des fonds.

Entièrement gratuit, Telegram a commencé à faire de la publicité l’année dernière, mais avec une offre réduite et très réglementée, et en garantissant qu’il n’utiliserait pas les données privées des utilisateurs pour le ciblage.

En avril 2021, le quotidien économique russe Vedomosti a rapporté que l’entreprise se préparait à entrer en bourse en 2023, et visait une valorisation comprise entre 30 et 50 milliards de dollars.

« La valeur que Telegram pourrait éventuellement atteindre en cas d’entrée en bourse dépend fortement de sa stratégie de monétisation et Durov n’a pas encore été très clair à ce sujet », a déclaré Dans.

© 2022 AFP