Facebook Dating était prêt à conquérir le marché. Au lieu de cela, il était mort dans l’eau

Facebook Inc, désormais appelé Meta, a annoncé son application de rencontres, Facebook Dating, en mai 2018. Il y avait une réelle excitation, les gens s’attendant à une application de rencontre révolutionnaire qui allait bientôt battre Tinder.

Et ce n’est pas étonnant, si l’on considère la taille de l’entreprise, ses capacités techniques et, surtout, le grand volume de données que Facebook a collecté sur ses utilisateurs. Après tout, les recherches montrent que Facebook nous connaît mieux que nos mères, alors pourquoi ne serait-il pas à la hauteur de son objectif de créer des « relations significatives » ?

Mais quatre ans plus tard, l’application n’a pas pris le dessus sur le marché – la plupart des gens l’ont tout simplement oubliée. De nombreux rapports affirment que l’application de rencontre ne fonctionne pratiquement pas. Les propres données de Facebook suggèrent que peu de personnes utilisent le service – environ 300 000 à New York, à comparer aux 3 millions d’utilisateurs de Bumble à New York.

En tant que chercheur en technologie de rencontre en ligne, j’ai gardé un œil sur Facebook Dating depuis son annonce. Mais comme je n’avais jamais entendu parler de son succès commercial, il m’a fallu un certain temps pour l’examiner. Maintenant, je pense avoir une bonne idée des raisons de l’échec de l’application.

Mon expérience

Lorsque j’ai activé mon profil Facebook Dating (par pure curiosité académique), j’ai été submergé par le nombre de profils très attrayants auxquels j’ai été exposé au cours des premières heures. J’ai commencé à appuyer sur « j’aime » et j’ai rapidement reçu des notifications de « correspondance », ce qui signifie que des personnes m’avaient également « aimé ».

Mes propres recherches montrent que recevoir un signal positif sur une application de rencontre pour un utilisateur masculin hétérosexuel est un événement plutôt rare. Néanmoins, mon téléphone n’a pas cessé de sonner pendant des heures. Mais j’ai commencé à vérifier les profils et je me suis vite rendu compte que c’était trop beau pour être vrai – avec des correspondances apparemment hors de ma portée.

Pour voir ce qui se passait, j’ai commencé à chatter. Je n’avais pas l’autorisation de mon université pour mener des recherches approfondies, j’ai donc précisé sur mon profil que je n’étais là que pour chatter.

Mais après avoir écrit quelques messages à une personne, j’ai obtenu un numéro de téléphone et une invitation à passer à WhatsApp. Mes travaux antérieurs ont montré que cela se produit généralement après au moins 20 messages et dans un délai de trois à quatre jours. C’était un rendez-vous à la vitesse de la lumière, selon la science.

En quelques heures, j’ai eu une longue liste de correspondances intéressantes qui voulaient toutes me parler « de choses intéressantes » – pas sur l’application, mais sur WhatsApp. Fait intéressant, personne ne m’a envoyé de numéro irlandais (souvent britannique ou polonais), même s’ils vivaient tous en Irlande, soi-disant.

Les choses sont rapidement devenues encore plus bizarres. Non seulement les SMS se ressemblaient beaucoup, mais les noms de profil, comme Lily, Sandra et Miriam, se sont progressivement transformés en Tomasz, Moises et Andrew, à mesure que je continuais à liker et à correspondre sur l’application. Lorsque j’ai demandé à « Andrew » du Japon si « son » nom était courant pour les filles au Japon, elle a répondu que c’était son nom allemand. Tomasz, alias Diana, a répondu que c’était le nom de son ex-petit ami et Moises n’a pas répondu.

À ce stade, j’ai commencé à soupçonner que j’avais affaire à une campagne de phishing organisée dans le but d’avoir mon numéro de téléphone via un chat WhatsApp combiné à mon nom, et Dieu sait ce qui allait suivre.

S’il y a une entreprise de réseau social qui pourrait vérifier l’authenticité de ses utilisateurs, ce serait Facebook/Meta. La richesse des données que nous avons partagées avec l’application leur permet de vérifier très facilement les comptes. En fait, nous nous appuyons sur le système d’authentification de Facebook pour nous connecter à de nombreux autres services et applications, notamment Tinder et Bumble.

Pourquoi alors Facebook n’a-t-il pas pris la peine de supprimer tous ces faux profils ?

Des problèmes à l’horizon

Facebook Dating a coïncidé avec toutes sortes de scandales, dont celui de Cambridge Analytica, et des interrogations parlementaires. Peut-être qu’une utilisation invasive des données personnelles à des fins de rapprochement aurait soulevé plus de voix en colère. Il semble que la vision originale de Facebook Dating ait pu être morte dans l’eau avant d’être correctement lancée.

La conception plutôt primitive de l’application suggère qu’il y a eu peu de tentatives pour concurrencer les applications de rencontre existantes. Votre expérience serait similaire à celle que vous avez vécue sur Tinder il y a dix ans.

Il est fort probable que Meta permette à de faux comptes de rôder autour de Facebook Dating. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de vrais utilisateurs. Si les faux comptes sont supprimés, l’application devient pratiquement vide et Facebook veut que nous voyions beaucoup de profils pour rester sur l’application un peu plus longtemps.

Alors, que pouvons-nous apprendre de tout cela ? Il peut être difficile pour les utilisateurs de détecter immédiatement les faux comptes sur les applications de rencontre. Il est donc important de ne pas partager son numéro de téléphone et d’autres informations privées avant d’avoir établi un niveau de confiance. Des invitations enthousiastes à passer à la vitesse supérieure, des descriptions de profil génériques et des réponses plutôt incohérentes à vos messages sont autant de mauvais signes dont il faut se méfier.

Pour la première fois depuis son lancement en 2004, le nombre d’utilisateurs de Facebook a cessé de croître au cours du dernier trimestre. Et comme beaucoup d’entre nous le spéculent, cela pourrait être une raison pour laquelle la société a choisi de changer son nom pour séparer Meta de Facebook, le réseau social, et tenter de se concentrer sur d’autres domaines, tels que le métavers. Peut-être que l’échec de Facebook Dating était un signe précoce que les problèmes de Facebook étaient profonds.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.