du dortoir de Harvard au phénomène mondial

Les chapitres clés de l’histoire de Facebook, la plus grande application de médias sociaux au monde, qui marque mercredi le dixième anniversaire de ses débuts en bourse.

Au début

En 2003, Mark Zuckerberg, 19 ans, génie de l’informatique de Harvard, commence à travailler depuis sa chambre d’étudiant sur un réseau en ligne destiné initialement à connecter les étudiants de Harvard.

L’année suivante, il lance thefacebook.com avec trois colocataires et camarades de classe de Harvard : Chris Hughes, Eduardo Saverin et Dustin Moskovitz.

Alors que l’adhésion est ouverte à d’autres collèges d’Amérique du Nord, Zuckerberg abandonne ses études et s’installe dans la Silicon Valley.

La nouvelle société reçoit son premier investissement de Peter Thiel, cofondateur de PayPal, qui débourse 500 000 dollars, et change officiellement de nom pour devenir Facebook en 2005.

Pas à vendre

En 2006, le conglomérat médiatique américain Viacom et Yahoo font des offres séparées pour Facebook, mais toutes deux sont rejetées.

Microsoft prend une participation de 240 millions de dollars dans la société un an plus tard, alors que Facebook compte 50 millions d’utilisateurs.

Cette année-là, M. Zuckerberg admet pour la première fois des « erreurs » liées à la protection de la vie privée, à propos d’une plateforme publicitaire appelée Beacon qui suivait les achats effectués par les membres de Facebook et faisait savoir à leurs amis ce qu’ils avaient acheté.

En 2008, la plateforme détrône MySpace pour devenir le site de réseau social le plus populaire au monde et lance sa première application mobile l’année suivante.

Plate-forme de protestation

Le film de David Fincher sur les origines de Facebook, « The Social Network », sort dans les salles de cinéma en 2010 et remporte les Oscars du meilleur scénario adapté, de la meilleure musique originale et du meilleur montage.

La même année, le magazine Time nomme M. Zuckerberg « personne de l’année » pour avoir « transformé la façon dont nous vivons nos vies au quotidien ».

Alors que le nombre d’adhésions grimpe en flèche, Facebook joue un rôle croissant dans l’orientation du débat public.

En 2011, la plateforme joue un rôle clé en donnant une voix à la jeunesse arabe désabusée lors du Printemps arabe des révoltes qui a débuté cette année-là en Tunisie.

Entrée en bourse

En 2012, Facebook s’empare de l’application de partage de photos Instagram pour un milliard de dollars et dépose une demande d’introduction en bourse.

La plus grande introduction en bourse jamais réalisée dans le secteur des technologies permet de lever quelque 16 milliards de dollars et de valoriser l’entreprise à 104 milliards de dollars.

Un Zuckerberg vêtu d’une capuche fait sonner à distance la cloche du Nasdaq depuis le siège social de Facebook en Californie, le premier jour d’ouverture des marchés.

En octobre 2012, le nombre de membres de Facebook a dépassé le milliard.

Le conglomérat des médias sociaux

En 2014, Facebook débourse une petite fortune pour tenter de renforcer sa popularité auprès des jeunes utilisateurs de smartphones en rachetant la plateforme de messagerie WhatsApp dans le cadre d’une transaction en espèces et en actions évaluée à 19 milliards de dollars.

Tout en poursuivant son ascension dans le monde, la société s’installe dans un nouveau siège social conçu par Frank Gehry dans la Silicon Valley, avec un parc sur le toit et « le plus grand plan d’étage ouvert au monde. »

Grillades au Congrès

En 2016, Facebook est mêlé à une controverse sur l’utilisation présumée par la Russie de cette plateforme et d’autres médias sociaux pour tenter d’influencer le résultat de l’élection qui a porté Donald Trump à la Maison Blanche.

En 2018, Facebook est à nouveau au centre d’un scandale après qu’il est apparu que la société de conseil britannique Cambridge Analytica a furtivement récolté les données personnelles de millions d’utilisateurs de Facebook et les a utilisées à des fins politiques, notamment pour tenter de rallier le soutien de Trump.

Zuckerberg est mis sur le gril du Congrès américain au sujet de la gestion des données des utilisateurs par Facebook et de la façon dont le réseau est manipulé pour saper la démocratie.

Le patron de Facebook promet de faire plus pour lutter contre les fake news, l’ingérence étrangère dans les élections et les discours de haine, et de renforcer la confidentialité des données.

De Facebook à Meta

En 2021, Zuckerberg annonce que Facebook a changé le nom de sa société pour devenir Meta – mot grec signifiant « au-delà », mais aussi métavers -, le monde virtuel qui, selon lui, représente l’avenir d’Internet.

Le 3 février 2022, le cours de l’action de la société s’effondre, entraînant une perte de plus de 200 milliards de dollars de sa valeur boursière, après que la société ait annoncé un ralentissement de la croissance de ses revenus.

Alors que les jeunes utilisateurs désertent de plus en plus le site au profit de TikTok ou de Snapchat, l’entreprise admet avoir perdu un million d’utilisateurs actifs quotidiens. Mais avec 1,96 milliard d’utilisateurs, soit un quart de la population mondiale, elle reste la plus grande plateforme de médias sociaux.

© 2022 AFP