Les jeux en cryptomonnaie sont vendus avec la promesse de commodité et de richesse. En pratique, il s’agit d’une exploitation profonde

Les jeux vidéo intègrent de plus en plus les blockchains, les bases de données décentralisées qui sous-tendent les crypto-monnaies, ainsi que les NFT et autres « actifs numériques ». De nouveaux jeux apparaissent expressément pour prendre en charge la technologie blockchain, tandis que les jeux traditionnels sont mis à jour pour intégrer les blockchains.

En octobre 2021, les « crypto gaming » représentaient plus de la moitié de l’activité blockchain sur ce trimestre. Dans le même temps, une enquête du Trésor a conduit les groupes de consommateurs à demander une réglementation du marché des crypto-monnaies.

Les évangélistes de la cryptographie affirment que les blockchains sont l’avenir des jeux et que les jeux de crypto-monnaie annoncent le « Web3 » – la soi-disant prochaine itération de l’Internet construite sur la technologie blockchain. Dans quelle mesure ces promesses sont-elles vraies ?

Comment les jeux vidéo utilisent les blockchains

L’avènement des jeux en crypto-monnaie coïncide à peu près avec l’essor de la blockchain Ethereum, lancée en 2015.

Ethereum est apparu comme une plateforme pour la construction et l’hébergement d’applications décentralisées (applications conçues pour fonctionner sur une blockchain, plutôt que sur un réseau informatique détenu de manière singulière), ainsi que pour la propriété des actifs numériques au sein de ces applications.

Les jeux vidéo ont une histoire d’économies virtuelles sophistiquées. Des jeux tels que World of Warcraft et EVE Online – où les articles sont achetés et vendus contre des monnaies virtuelles – sont devenus un test populaire pour ces caractéristiques d’Ethereum.

La promesse de « conserver la valeur ».

Un modèle courant dans les crypto-jeux consiste à inclure deux types de jetons cryptographiques. L’un est un jeton de gouvernance, qui permet généralement aux joueurs d’avoir leur mot à dire dans la gouvernance d’un jeu, et dans certains cas, une part de ses revenus. L’autre est un jeton d’utilité, qui est utilisé pour effectuer certaines actions dans le jeu.

Les actifs du jeu (tels qu’une épée ou une carte d’échange e-sport) peuvent également prendre la forme de jetons non fongibles (NFT), chaque jeton unique étant représenté sur la blockchain.

Il est courant que les NFTs et les jetons de gouvernance soient doublés d’actifs spéculatifs qui peuvent être achetés et vendus sur des bourses de crypto ou de NFTs. Mais il est douteux qu’ils aient une valeur fondamentale. De nombreux jetons de jeu sont au mieux volatils et au pire sans valeur.

Pourtant, les partisans des jeux en cryptomonnaie essaient de les vendre comme l’avenir. Prenons l’exemple du crypto capital-risqueur et cofondateur de Reddit, Alexis Ohanian, qui affirme que les jeux en crypto-monnaie permettront aux joueurs de « gagner réellement de la valeur » en accumulant des actifs qui ont une certaine valeur en monnaie traditionnelle ou « fiat ».

En substance, il affirme que les gens n’auront plus besoin de « perdre leur temps » à jouer pour le plaisir. Les défenseurs des jeux cryptographiques ne comprennent souvent pas pourquoi une personne pourrait jouer à des jeux sans autre raison que de s’amuser ou de se détendre (ou une myriade d’autres motivations).

Dans la vision du crypto gaming, le jeu devient l’acte de rechercher des jetons  » de valeur « , et d’étendre le jeu dans un marché 24/7 qui pousse les joueurs à rechercher constamment le profit. Cette marchandisation de toute activité est la chose même qui en a rebuté plus d’un sur les jeux cryptographiques, et plus largement sur la crypto.

La notion de conservation de la valeur est également formulée en termes de développeurs et de publics mieux rémunérés pour la réalisation et la pratique des jeux. Sur les plateformes de distribution de jeux telles que Phantasma, les développeurs déposent un montant donné de crypto-monnaie de la plateforme en échange de l’hébergement de leur jeu.

Mais il est difficile de voir en quoi cela diffère du modèle actuel, dans lequel les distributeurs facturent une somme forfaitaire. En fait, l’hébergement en échange de crypto-monnaies est sans doute plus problématique si l’on considère que les prix des jetons sont sujets à la volatilité.

Certaines personnes, dont Greg Isenberg, défenseur du Web3, pensent que les jeux basés sur la blockchain pourraient redistribuer une partie des revenus générés par les sociétés de jeux aux joueurs.

Les joueurs créent de la valeur pour ces entreprises par le biais de pratiques telles que le « modding » (qui fait référence aux modifications, et autres activités dans le jeu), et même en contribuant à la culture d’un jeu.

Isenberg et d’autres affirment que les blockchains fourniraient un enregistrement fiable des contributions des joueurs, et aideraient donc à établir une base de rémunération.

Activision Blizzard a été vendu pour 70 milliards de dollars aujourd’hui et la communauté ne verra rien de tout cela.

Le « Play-to-earn » ne pouvait pas arriver plus tôt.

– GREG ISENBERG (@gregisenberg) 18 janvier 2022

Jouer pour gagner

Un pitch de plus en plus courant des projets de jeux blockchain est « si les jetons ont de la valeur, alors le jeu lui-même peut devenir une forme de travail. » Les joueurs peuvent « jouer pour gagner » (communément appelé « P2E »).

L’exemple le plus connu est Axie Infinity, un jeu de style Pokémon dans lequel jouer rapporte des jetons qui (au moins à un moment donné) avaient une valeur monétaire élevée.

Dans un podcast sur les jeux P2E (animé par le fonds de capital-risque Andreesen Horowitz, qui a beaucoup investi dans ces jeux), Gabby Dizon, cofondatrice d’une guilde de jeux P2E, a affirmé que le P2E était un « moyen d’échapper… aux difficultés économiques ».

Comme la gig economy, le P2E promet commodité, flexibilité et prospérité à une époque de paupérisation généralisée. Comme la gig economy, elle est aussi profondément exploitante dans la pratique.

Comme cela a été rapporté récemment, Axie et d’autres sociétés comme elle ont une configuration dans laquelle les joueurs doivent acheter un coûteux NFT avant même de pouvoir commencer à jouer et à participer au modèle P2E.

Une tactique commerciale populaire parmi certains investisseurs fortunés consiste à louer leurs Axies (qui sont liés à des NFT) et à prendre une part de l’argent gagné par les joueurs, dont beaucoup viennent de pays en développement comme les Philippines. Le résultat ? Tous les joueurs, sauf les meilleurs, finissent par gagner moins que le salaire minimum.

Réponses de l’industrie

Certains développeurs de jeux traditionnels ont adopté les blockchains. L’année dernière, le géant français du jeu Ubisoft a lancé sa propre plateforme de jeu en crypto-monnaie appelée Quartz.

D’autres ont été réticents. Les grands distributeurs, dont Valve, ont rejeté les blockchains, tandis qu’Epic Games les a adoptées dans des conditions strictes.

De nombreux développeurs de jeux indépendants ont riposté, affirmant que les blockchains (et en particulier les NFT) sont des escroqueries qui ont un impact environnemental désastreux, et qui exacerbent les effets négatifs du capitalisme.

sigh pic.twitter.com/I4PIQB6o1H

– AGGRO CRAB (@AggroCrabGames) 31 janvier 2022

Un crash sur le marché des crypto-monnaies au début du mois a vu la plupart des jetons de jeux en crypto-monnaies perdre de la valeur. Pourtant, cela n’a pas découragé les investissements fervents.

Plus important encore, les hauts et les bas du marché des crypto-monnaies n’affectent pas les problèmes fondamentaux de la proposition de valeur des crypto-monnaies.

Alors que les blockchains et le Web3 sont considérés comme une opportunité d’investissement par les grandes entreprises technologiques et les fonds d’investissement, les gens ordinaires continuent à se faire arnaquer de leur argent.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.