Le Liban taxera les appels sur les applications de messagerie

Le Liban a annoncé jeudi une nouvelle taxe sur les appels Internet effectués via des applications de messagerie, une mesure destinée à augmenter les revenus de l'Etat à court d'argent, mais qui a provoqué l'indignation généralisée des utilisateurs.

Le ministre de l'Information, Jamal Jarrah, a déclaré jeudi que les utilisateurs paient des frais de 20 cents pour chaque appel passé via des applications de messagerie telles que WhatsApp et Viber.

La décision approuvée par le cabinet mercredi entrera en vigueur le 1er janvier 2020, a-t-il déclaré à la presse après une séance du cabinet, ajoutant que la décision apporterait 200 millions de dollars aux coffres du gouvernement.

Jarrah n'a pas donné plus de détails, mais le groupe libanais pour les droits numériques, SMEX, a déclaré que les principaux opérateurs de téléphonie mobile du pays prévoyaient déjà d'introduire de nouvelles technologies leur permettant de détecter si les utilisateurs essayaient de passer des appels Internet en utilisant leurs réseaux.

"Le Liban a déjà des prix de téléphonie mobile parmi les plus élevés de la région", a déclaré SMEX sur Twitter.

La dernière politique "obligera les utilisateurs à payer deux fois pour les services Internet", a-t-il ajouté.

TechGeek365, un autre groupe de droits numériques, a déclaré avoir contacté WhatsApp et Facebook à ce sujet.

"Un porte-parole a déclaré que si la décision était prise, cela constituerait une violation directe de leurs termes de service (ToS)", a-t-il déclaré.

"Profiter de toute fonctionnalité spécifique de WhatsApp est illégal", a-t-il ajouté sur Twitter.

Mais SMEX a déclaré que les frais de 20 cents seraient "une condition des plans de données" proposés par les opérateurs de téléphonie mobile.

"En outre, Facebook s'était déjà conformé à une taxe sur les réseaux sociaux en Ouganda, ce qui est en fait la même chose", a-t-il déclaré sur Twitter.

La dernière politique s'inscrit dans une série de mesures d'austérité introduites par le gouvernement dans le but de sauver l'économie en difficulté du pays et de garantir une aide de 11 milliards de dollars promise par les donateurs internationaux l'année dernière.

La croissance au Liban s'est effondrée après les blocages politiques répétés ces dernières années, aggravés par l'impact de huit années de guerre dans la Syrie voisine.

La dette publique du Liban s'élève à environ 86 milliards de dollars, soit plus de 150% du PIB, selon le ministère des Finances.

Quatre-vingt pour cent de ce chiffre est dû à la banque centrale du Liban et aux banques locales.

En juillet, le Parlement a adopté son budget 2019, qui devrait ramener le déficit du Liban à 7,59% du PIB, soit une baisse de près de 4 points par rapport à l'année précédente.

© 2019 AFP