Après plusieurs jours sans Internet ni réseau cellulaire, les habitants du Sud-Ouest se sentent en danger.

Quelques minutes après avoir perdu le service de téléphonie cellulaire et d’Internet, les habitants d’une région reculée de l’Arizona ont rapidement élaboré des théories sur les raisons de cette situation.

« Je pense que c’est le gouvernement. Je ne leur fais pas confiance », a déclaré un habitant de la petite ville d’Eagar, à quatre heures de route au nord-est de Phoenix, sur la frontière entre l’Arizona et le Nouveau-Mexique.

Il s’avère que quelqu’un a tiré sur des câbles en fibre optique exposés, interrompant les communications de 100 000 personnes dans les comtés de Navajo et Apache pendant plus de 48 heures entre le 11 et le 13 juin.

La panne qui a duré plusieurs jours a rappelé aux habitants de la région à quel point ils peuvent être facilement coupés de la civilisation. Beaucoup se sont sentis oubliés et vulnérables.

Les pannes se produisent régulièrement dans la région et, bien que souvent brèves, le manque de fiabilité crée un problème de sécurité, a déclaré le chef Lance Spivey du département de police de St Johns.

« Vous passez des temps modernes aux années 1800 et vous ne pouvez rien faire », a-t-il déclaré, ajoutant que les résidents ne pouvaient pas joindre le 911 lors de la récente panne.

« A Los Angeles, vous avez déjà entendu parler d’une panne du 911 ? » a-t-il dit. « Je travaille dans la vallée (Phoenix) et je n’ai jamais entendu parler d’un 911 qui ne fonctionne pas. C’est juste tragique. »

Spivey attribue partiellement un décès à la panne.

Il a déclaré que des résidents inquiets ont vérifié les membres vulnérables de la communauté pendant la panne et ont trouvé un homme de 74 ans allongé sur le sol en détresse dans sa maison dimanche. Ne pouvant pas appeler le 911, ils ont conduit pour trouver une ambulance, qui s’est rendue au domicile de l’homme et l’a emmené à l’hôpital.

Il est décédé d’une crise cardiaque juste au moment de son arrivée à l’hôpital, a déclaré M. Spivey.

« Si le 911 avait fonctionné, il aurait suffi d’un appel téléphonique de deux secondes et les secours auraient été en route », a-t-il dit. « Vous perdez le sommeil… Votre esprit ne s’éteint pas. Vous vous réveillez en pensant : « Mais qu’est-ce qui se passe ? ».

« C’est frustrant », a-t-il poursuivi, les larmes aux yeux. « Nous ne pouvons pas faire le travail que nous voulons faire, c’est aussi simple que ça ».

Les attaques contre les infrastructures exposent les vulnérabilités

Les récents problèmes ont commencé dans l’après-midi du 11 juin après que quelqu’un ait tiré sur un câble de fibre aérienne appartenant à la société Frontier Communications basée à Norwalk, Connecticut, à l’extérieur de la petite communauté non incorporée de Woodruff. Ils ont tiré sur une partie du câble et une autre partie à 5 km de là en plein jour, a déclaré le shérif du comté de Navajo, David Clouse.

Aucun suspect n’a été identifié, et Frontier offre une récompense de 10 000 $ pour toute information menant à une arrestation.

Clouse a déclaré que le coupable pourrait être quelqu’un de mal intentionné, mais qu’il pourrait tout aussi bien s’agir d’enfants qui s’ennuient.

Un tir étonnamment similaire s’est produit sur les câbles il y a sept ans, provoquant une panne qui a duré au moins quatre jours, mais on ne sait pas s’il y a un lien. Personne n’a été arrêté dans cette fusillade.

Les attaques contre les infrastructures aux États-Unis ont déjà attiré l’attention sur la vulnérabilité des systèmes de télécommunications. À Nashville, dans le Tennessee, par exemple, un attentat à la bombe au bureau central d’AT&T le jour de Noël 2020 a interrompu les communications de la Géorgie au Kentucky, affectant les centres 911, les hôpitaux et plus encore.

En plus des services d’urgence, la panne en Arizona a obligé de nombreuses stations-service et magasins à n’accepter que de l’argent liquide pendant deux jours. Les lignes fixes des épiceries, des stations-service et des aires de camping-car sont devenues des points névralgiques où les gens pouvaient joindre les membres de leur famille pour leur faire savoir qu’ils allaient bien.

Certaines personnes ont fait des provisions et beaucoup ont réévalué leur état de préparation pour quelque chose de plus grave.

« C’est surprenant de voir à quelle vitesse les gens ont commencé à paniquer », a déclaré Steve Stephenson, 72 ans, instituteur à la retraite et ancien combattant de l’armée de l’air, qui vit au F-Diamond RV Park à Eagar.

« L’imagination des gens a commencé à s’emballer », a-t-il dit. Ils ont commencé à se demander :  » Avons-nous assez de nourriture ? Est-ce qu’on a assez d’argent ? Vous avez assez de balles, de fusils ? Surtout probablement s’ils avaient besoin de chasser. »

En tant que retraité dont les amis sont pour la plupart âgés de 60 ou 70 ans et ont des problèmes de santé variés, M. Stephenson a déclaré qu’il était préoccupé par les pannes du 911.

« S’il y avait une urgence pendant cette période, ce serait plutôt malchanceux « , a-t-il dit. « Nous devrions les charger et les emmener aux urgences. »

Breonna Ellington de St. Johns a dit qu’elle a dû faire exactement cela lorsque sa fille de 5 ans s’est gravement coupée après une chute en jouant dimanche.

Elle ne pouvait pas appeler le 911 et a donc conduit pendant 30 minutes jusqu’à l’hôpital le plus proche, qui ne pouvait pas prendre en charge la blessure, a-t-elle déclaré à Fox 10 à Phoenix. Ils ont attendu des heures pendant que l’hôpital essayait de joindre d’autres établissements avant de décider de faire quatre heures de route pour se rendre à l’hôpital pour enfants de Phoenix.

Huit heures après la chute, la fille d’Ellington a finalement reçu des soins médicaux.

« C’est effrayant, et cela ne devrait pas être un problème que nous avons », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Je suis si heureuse que ma petite fille aille bien. J’espère qu’ils vont le réparer pour que cela n’arrive pas à d’autres parents qui n’ont pas cette chance. »

Nous recherchons le coupable

Spivey et Clouse ont déclaré que Frontier Communications aurait dû être en mesure de corriger les vulnérabilités du système après que ses câbles aient été touchés il y a sept ans, en protégeant les lignes exposées et en créant des redondances dans le système.

La porte-parole de Frontier, Chrissy Murray, a déclaré que le terrain accidenté de la région rendait difficile l’enfouissement des câbles et que la société discutait de la redondance du réseau, mais elle n’avait pas de calendrier.

« Nous nous préoccupons de savoir comment aider au mieux la communauté… comment résoudre ce problème et comment travailler avec les dirigeants de la communauté pour l’améliorer », a-t-elle déclaré. « Et évidemment, nous cherchons le coupable de cela et essayons de comprendre pourquoi quelqu’un vandaliserait intentionnellement les lignes de fibre Frontier. »

Audrey Orona, propriétaire du Wildfire Espresso and Smoothie Bar sur Main Street à Eagar, a déclaré que la panne l’a confortée dans sa décision de conserver une ligne fixe.

Dès que la panne s’est produite, elle a appelé sa famille pour leur dire de ne pas s’inquiéter s’ils ne pouvaient pas la joindre, elle ou sa mère de 85 ans.

« La ligne fixe était une protection », dit-elle. « Elle coûte plus cher qu’avant, mais je me sens en sécurité avec elle. Si les tours s’éteignent, si les satellites s’éteignent, peu importe, au moins mon téléphone fixe fonctionne toujours. »

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