Martin Cooper est un ingénieur américain qui a inventé le premier téléphone portable portable en 1973 alors qu’il travaillait chez Motorola. En plus d’être le «père du téléphone portable», Cooper est également la première personne de l’histoire à passer un appel depuis un téléphone mobile en public.
Ce qui suit est un extrait du chapitre 13 de son nouveau livre Couper le cordon intitulé «Comment le téléphone portable change de vie», qui est maintenant disponible dans les librairies ainsi qu’en ligne.
En 2001, environ 45% de la population américaine possédait un téléphone portable. La propriété avait doublé au cours des quatre années précédentes et quadruplé par rapport aux six années précédentes. Le 11 septembre de la même année, des terroristes ont détourné des avions et lancé des attaques à New York, à Washington et en Pennsylvanie. Dans au moins un des avions détournés, les passagers ont utilisé des téléphones portables pour communiquer avec les membres de leur famille au sol. Dans de nombreux endroits, cependant, les sites cellulaires n’avaient pas encore été installés ou les sites existants n’avaient pas la capacité de supporter l’augmentation soudaine des appels téléphoniques cellulaires. De nombreux premiers intervenants et représentants du gouvernement n’ont pas pu être joints, même sur le réseau filaire.
En cette horrible journée, les téléavertisseurs – ce que beaucoup appelaient des bips – étaient le principal moyen de diffuser les informations sur les attaques. Même s’il y avait trois fois plus de téléphones portables que de téléavertisseurs, les téléavertisseurs étaient encore largement utilisés pour contacter et alerter les gens, y compris aux plus hauts niveaux du gouvernement américain.
Parmi les membres du personnel de la Maison Blanche voyageant avec le président George W. Bush, «le téléavertisseur de tout le monde a commencé à sonner» alors que la rumeur des attentats se répandait. Il n’y avait pas de téléphone sur Air Force One, qui a transporté le président à travers le pays alors qu’ils tentaient de déterminer les mesures à prendre. L’attaché de presse de la Maison Blanche avait un téléavertisseur bidirectionnel, pas un téléphone portable, qui ne pouvait envoyer et recevoir que quelques réponses prédéterminées. L’entourage présidentiel n’a pu obtenir des mises à jour sur les attaques qu’en captant les signaux de la télévision locale alors que l’avion volait. Dans la tour nord du World Trade Center, les téléavertisseurs étaient la principale source d’informations pour ceux qui essayaient de sortir. De longues files d’attente se sont formées aux téléphones publics de Manhattan.
Ces téléavertisseurs étaient les descendants des premiers appareils nationaux que Motorola avait introduits trente ans plus tôt. Les gens veulent et doivent être en contact les uns avec les autres – de manière pratique, abordable, souvent immédiatement et, en cas d’urgence, de toute urgence. À la fin des années 1960, lorsque les téléavertisseurs nous apprenaient la connectivité constante et que le téléphone portable était encore un rêve lointain, j’avais une prédiction de science-fiction. J’ai dit à quiconque écouterait qu’un jour, chaque personne recevrait un numéro de téléphone à la naissance. Si quelqu’un appelait et que vous ne répondiez pas, cela voudrait dire que vous êtes mort. Le 11 septembre, nous avons connu le revers sombre de cette prédiction: si vous avez essayé d’entrer en contact avec quelqu’un et que vous ne pouviez pas passer, vous craigniez qu’il soit mort.
Je m’attendais, même au début des années 70, à ce que tout le monde – tout le monde – veuille et ait besoin d’un téléphone portable. D’autres chez Motorola partageaient cette attente d’ubiquité parce que notre activité de radio bidirectionnelle nous avait montré de première main combien d’entreprises fonctionnaient mieux lorsque les gens étaient connectés. Les fournisseurs du mont Sinaï, les employés des aéroports et les policiers de Chicago nous ont appris comment le fait d’être connecté permet aux organisations de fonctionner. Nous nous sommes souvenus des médecins qui ont refusé d’abandonner leurs téléavertisseurs pour que nous puissions les réparer. Les appareils portables comme le téléavertisseur et le téléphone portable, à la fois par une utilisation banale et des tragédies comme le 11 septembre, sont devenus des compagnons à tout moment et en tout lieu, partie intégrante de l’identité elle-même.
Ces expériences ont démontré un principe de technologie qui a façonné mes perspectives pendant des décennies. La preuve de l’utilité d’un produit survient lorsque les utilisateurs deviennent tellement dépendants et attachés à celui-ci qu’ils ne l’abandonneront pas, quels que soient les défauts ou les impacts négatifs. Le téléphone portable l’a prouvé à maintes reprises. Dans une décision de la Cour suprême de 2014, le juge en chef John Roberts a écrit que les téléphones portables «font désormais partie de la vie quotidienne si omniprésente et insistante que le visiteur proverbial de Mars pourrait conclure qu’ils étaient une caractéristique importante de l’anatomie humaine.
Ce qui m’a même surpris, c’est la rapidité et la portée de l’adoption. Je n’imaginais pas que plus de gens dans le monde auraient éventuellement accès aux téléphones portables qu’aux toilettes à chasse d’eau.
Nous avons tendance à surestimer l’impact de la technologie à court terme mais à sous-estimer son impact à long terme. C’est ce que l’on appelle la loi d’Amara, d’après Roy Amara, un scientifique de Stanford qui a dirigé le groupe de réflexion Institute for the Future pendant vingt ans. Les téléphones portables sont un exemple classique. Dans la fiche d’information de Motorola sur le DynaTAC produite pour les médias en avril 1973, nous disions que «le téléphone portable est conçu pour être utilisé« en déplacement », lorsque l’on est loin du bureau ou de la maison, là où les téléphones conventionnels ne sont pas disponibles.» Nous pensions que la plupart des gens étaient «en déplacement» la plupart du temps. Et c’est encore plus vrai maintenant qu’il ne l’était alors.
Après que les téléphones cellulaires sont devenus une entreprise opérationnelle, l’étincelle que mon équipe et moi avons allumée n’a pas allumé beaucoup d’incendie au sein de la communauté financière de Motorola. Lorsque nous avons préparé le budget pour le développement des téléphones portables, Jim Caile, mon directeur marketing, m’a montré une prévision des ventes de téléphones portables. Nous avons convenu que les premiers téléphones seraient commercialisés entre le milieu et la fin des années 1970. Cependant, les quantités prévues de livraisons de produits m’ont paru totalement inacceptables.
Je savais ce qu’il en coûterait pour l’ingénierie et les autres talents nécessaires pour développer un téléphone portable manufacturable. Je l’avais fait assez de fois, et sous-estimé ces coûts assez de fois, pour être assez confiant dans mes estimations. Et je savais aussi que nous n’amènerions jamais nos dirigeants à adhérer à un plan qui vendrait trop peu de téléphones portables pour récupérer cet investissement. D’un autre côté, les opposants, en particulier les directeurs financiers, nous moqueraient de nous si nous étions aussi optimistes que nous le voulions.
J’ai de nouveau regardé les prévisions. « Doublez toutes les prévisions de ventes », ai-je dit à Caile, « et voyons si nous pouvons vendre le plan. » Il l’a fait consciencieusement et la direction a approuvé.
Nous n’étions pas si loin des prévisions de ventes, mais uniquement parce que la plupart des premiers téléphones portables étaient des téléphones de voiture. Le portable était trop cher et il n’y avait pas assez de sites cellulaires pour prendre en charge des communications portables fiables. En 1990, les performances et la taille des portables sont devenues plus pratiques et les ventes ont augmenté rapidement. En 2000, il était difficile d’acheter un téléphone de voiture; l’ordinateur de poche avait pris le relais. Dans les années 2000, l’effondrement des abonnés au téléphone filaire avait commencé. Les gens ne m’ont pas cru quand j’ai prédit, dans les années 1970, que le téléphone filaire serait, dans un avenir lointain, rendu obsolète.
Pourtant, aucun de nous chez Motorola n’envisageait des fonctionnalités telles que les appareils photo sur les téléphones. Après tout, il n’y avait pas d’appareils photo numériques en 1973, donc ce n’était même pas sur notre radar des possibilités technologiques. Tout au long des années 1960, Motorola a été un chef de file des transistors et les a incorporés dans l’électronique grand public. Cela incluait le DynaTAC, donc nous avions une certaine idée que, pour améliorer les performances, les téléphones portables incluraient de plus en plus de transistors. Mais nous n’imaginions certainement pas que le téléphone portable deviendrait un smartphone, un ordinateur à part entière. L’ordinateur personnel était encore en développement à l’époque, et Internet était juste en cours de conception.
Presque partout, les prédictions sur l’utilisation et la popularité des téléphones portables étaient comiquement fausses.
En 1984, le magazine Fortune prévoyait qu’il y aurait un million d’utilisateurs de téléphones portables aux États-Unis d’ici 1989. Le chiffre réel était de 3,5 millions. En 1994, les consultants ont estimé qu’en 2004, il y aurait entre 60 et 90 millions d’utilisateurs de téléphones portables dans le monde. Même la marge d’erreur généreuse qu’ils se sont donnée était insuffisante: le nombre réel en 2004 était de 182 millions.
Ceci est un extrait de, Couper le cordon, par Martin Cooper, l’inventeur du premier téléphone portable. (Vous pouvez acheter le livre sur Amazone en couverture rigide pour 22,99 $ ou lisez-le numériquement sur Kindle pour seulement 2,99 $).
