COVID-19 a accéléré le virage numérique avec des conséquences sur la « fracture des données »

Les gens confient désormais une grande partie de leurs données à des services de cloud computing et à des sites de médias sociaux. Les problèmes de ce nouveau mode de vie numérique sont bien connus. On pense que les médias sociaux produisent des chambres d’écho dans lesquelles les gens ne sont pas exposés à des débats sains. Les grandes entreprises technologiques gagnent de l’argent avec nos données personnelles. Les travailleurs de l’économie des petits boulots sont payés une somme dérisoire pour livrer l’épicerie aux plus riches.

Dans le contexte de ces risques, l’une des six priorités stratégiques de la Commission européenne pour 2019-2024 est de créer une Europe adaptée à l’ère numérique. L’objectif est que la technologie fonctionne pour les gens ; l’économie numérique sera juste ; et qu’il soutient une société ouverte, démocratique et durable.

La pandémie de COVID-19 a mis les propulseurs de fusée sous la transition vers une société numérique. Une enquête menée en juillet 2020 a révélé que plus d’un travailleur sur trois dans l’UE travaillait exclusivement à domicile. Cela signifie qu’ils comptaient presque exclusivement sur des outils numériques pour socialiser, travailler et accéder à tous les services publics dont ils avaient besoin. Aujourd’hui, de plus en plus de chercheurs se demandent : notre dépendance aux outils numériques nous laisse-t-elle sur la voie la plus sage ?

L’un est le Dr Matthew Dennis de l’Université technique de Delft aux Pays-Bas. Le Dr Dennis est un éthicien intéressé à appliquer la philosophie de l’épanouissement humain à l’ère numérique. Les philosophes se sont longtemps demandé ce qui constitue une « bonne vie », et d’Aristote à Confucius, ils ont fourni leurs propres réponses légèrement différentes. Une idée centrale est que le bonheur seul est important mais pas suffisant ; il y a des gens qui sont subjectivement heureux qui pourraient encore pas vivre une belle vie.

« Les autres aspects importants de l’épanouissement dépendent de la personne à qui vous demandez », a déclaré le Dr Dennis. « Il peut s’agir de remplir des rôles dans la société, ou de réalisations et de contributions à la société. Les éthiciens plus modernes comme moi sont très intéressés par l’idée que la poursuite des passions est une partie importante de l’épanouissement. »

Bien-être numérique

Le Dr Dennis a fait partie d’un groupe de travail de Delft sur l’éthique de l’innovation à l’ère du COVID-19. À travers le groupe, il a effectué des travaux qui ont exploré comment gérer notre bien-être numérique.

L’idée que le temps passé en ligne est malsain est controversée. Le Dr Dennis souligne que les dernières recherches suggèrent que le temps passé en ligne peut être mauvais pour notre santé mentale, mais nous devons vraiment prendre en compte ce que nous faisons en ligne : avons-nous une conversation avec des amis ou faisons-nous défiler sans réfléchir ? Ce sont des choses très différentes. Un rapport de 2019 du Happiness Research Institute de Copenhague, au Danemark, a révélé que les utilisateurs les plus fréquents des médias sociaux « ont tendance à être moins satisfaits de leur vie et à faire des comparaisons sociales plus négatives ».

Le Dr Dennis a examiné trois cadres pour améliorer notre bien-être numérique dans des conditions de pandémie. Les premiers étaient des cadres basés sur des règles, tels que celui publié par le Center for Humane Technology, basé aux États-Unis. Ceux-ci suggèrent aux gens de prendre des mesures spécifiques, telles que limiter leur temps sur les appareils et prendre soin de faire des exercices conçus pour promouvoir la pleine conscience. Deuxièmement, il y avait les stratégies basées sur les personnages, qui disent que nous devons cultiver des traits de caractère qui seront utiles dans la sphère en ligne, comme la capacité de contrôler où nous portons notre attention. La troisième voie n’est pas tant pour les individus que pour les designers. Il s’agit de changer explicitement la façon dont les espaces en ligne sont conçus afin qu’ils ne nous incitent pas à faire des choix qui sont mauvais pour notre bien-être.

Aucun de ces cadres à lui seul ne peut fournir une voie parfaite vers le bien-être numérique, conclut le Dr Dennis, mais il dit que nous sommes plus susceptibles de surmonter les défis posés par un monde post-coronavirus – où nous pourrions passer plus de temps en ligne, en combinant les meilleurs éléments.

Division des données

Alors que nous accélérons vers une société numérique, les implications vont au-delà de la façon dont nous passons du temps en ligne. La collecte de données sur les personnes a également des conséquences sur l’autonomie en ligne, le bien-être et d’autres aspects cruciaux de la vie, y compris l’accès à l’aide sociale.

Depuis 2015, Stefania Milan, professeur agrégé de nouveaux médias et de culture numérique à l’Université d’Amsterdam, aux Pays-Bas, travaille sur le projet DATACTIVE, qui étudie comment la société civile s’engage et réagit à la collecte de données sur une échelle massive. L’un de ses premiers projets consistait à créer une extension de navigateur, désormais appelée Tracking Exposed, qui vise à mettre en évidence la puissance des algorithmes personnalisés en permettant une comparaison entre ce que différents utilisateurs voient sur certains sites Web, tels que Facebook.

Ces outils permettent aux chercheurs d’avoir une idée de la façon dont les algorithmes contrôlent ce que les utilisateurs voient. Le projet s’étend maintenant pour couvrir Amazon, YouTube et Pornhub.

Plus récemment, le professeur Milan a réfléchi à ce qu’elle appelle la « fracture des données ». Comme elle l’a souligné dans un essai récent, cette division a été exacerbée pendant la pandémie. Il y a deux façons dont cela se joue, dit-elle.

Premièrement, elle souligne que l’interaction des gens avec le monde et avec l’État est médiatisée par les données. Si les informations sur une personne ne sont pas incluses dans les bases de données, par exemple, alors cette personne ne peut pas interagir correctement avec l’État, l’accès à l’aide sociale devient un problème, par exemple. Cette première fracture numérique s’applique au niveau des individus au sein des nations. Ce sont des personnes telles que les migrants sans papiers, les personnes pauvres qui n’ont pas accès aux appareils connectés ou les travailleurs de l’économie des petits boulots qui font partie de ceux qui tombent du mauvais côté.

« Les données sont une condition de visibilité, presque une condition d’existence », a-t-elle déclaré.

Cette fracture opère également au niveau international, et cela est devenu plus important à l’ère du COVID-19. La manière dont les pays ont réagi à la pandémie dépend dans une large mesure de la qualité de leurs données, explique le professeur Milan. Leur capacité à effectuer des tests et à compiler les résultats, et leur capacité à suivre les personnes testées positives et à retrouver leurs contacts proches.

Le professeur Milan a également une prescription sur la façon dont nous pourrions remédier à cela, du moins au niveau national. C’est pas compliqué. Elle dit que nous devons d’abord commencer à investir massivement pour faire en sorte que les personnes les plus pauvres aient accès aux appareils afin qu’elles ne soient pas exclues des interactions avec l’État. Deuxièmement, et plus important encore, nous devons commencer à investir dans le renforcement de la connaissance des données des gens, estime-t-elle. Cela doit être fait dans les écoles, dès le plus jeune âge, dit-elle. Mais nous ne pouvons pas laisser de côté les adultes, il faudra donc des cours et même des campagnes télévisées pour les aider à devenir plus compétents en matière de données, suggère-t-elle.

« Vous apprenez à nager parce que si vous tombez dans un canal, vous devez nager pour pouvoir survivre », a déclaré le professeur Milan. « De la même manière, nous devrions également intégrer dans les programmes scolaires la maîtrise du numérique et des données. »