COVID, désinformation sur les vaccins diffusée par des centaines de sites Web, découverte d’une analyse

Plus de 500 sites Web ont fait la promotion de la désinformation sur le coronavirus, y compris des allégations démystifiées sur les vaccins, selon une entreprise qui évalue la crédibilité des sites Web.

NewsGuard a annoncé mercredi que, sur les plus de 6 700 sites Web qu’il a analysés, 519 ont publié de fausses informations sur COVID-19. Certains des sites publient des informations douteuses sur la santé ou des théories du complot politique, tandis que d’autres ont été « créés spécifiquement pour diffuser de la désinformation sur COVID-19 », indique la société sur son site Web.

« Il est devenu pratiquement impossible pour les gens de faire la différence entre un site généralement fiable et un site non digne de confiance », a déclaré Gordon Crovitz, co-fondateur de NewsGuard, à US TODAY dans une interview exclusive. « Et c’est pourquoi il y a une si grande entreprise dans la publication de ces informations. »

Les résultats surviennent alors que les nouvelles infections quotidiennes au COVID-19, les hospitalisations et les décès restent élevés dans une grande partie du pays. Environ 53 % des Américains ont été complètement vaccinés contre le virus, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Lancé au printemps 2018, NewsGuard emploie des journalistes expérimentés pour évaluer la crédibilité et la transparence des sites d’actualités et d’informations les plus populaires aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France et en Italie. L’entreprise publie des « étiquettes nutritionnelles » qui indiquent aux utilisateurs si une source respecte ou viole les normes journalistiques.

« Nous ne croyons pas au blocage des choses et à ne pas laisser les gens voir les choses », a déclaré Steven Brill, co-fondateur de NewsGuard. « Ce en quoi nous croyons, c’est de donner aux gens des informations sur ce qu’ils sont sur le point de voir afin qu’ils puissent prendre leur propre décision. »

Dans sa publication de mercredi, NewsGuard a également identifié 50 des principaux mythes sur le vaccin COVID-19 se propageant en ligne. Ils incluent des affirmations démystifiées selon lesquelles les vaccins altèrent l’ADN des personnes, provoquent l’infertilité ou créent de nouvelles variantes du virus.

« Ce sont tous des canulars qui ont gagné du terrain, et nous le savons parce que nous les voyons se propager de site en site », a déclaré Matt Skibinski, directeur général de NewsGuard.

Parmi les sites figurant sur la liste de NewsGuard, 339 ont un public principalement basé aux États-Unis. Plusieurs d’entre eux, dont InfoWars et Mercola.com, ont fait leurs preuves dans la promotion de théories du complot et d’allégations de santé douteuses. D’autres tentent de duper les gens en utilisant des noms de domaine proches de ceux de médias crédibles, tels que WashingtonPosted.news et Ussanews.com, imitant respectivement washingtonpost.com et USNews.com.

Certains des sites Web identifiés par NewsGuard sont devenus plus populaires en ligne que des sources d’informations fiables sur COVID-19.

Par exemple, le groupe de défense anti-vaccin Children’s Health Defense a reçu plus d’engagement au cours des 90 derniers jours que le CDC et les National Institutes of Health, selon NewsGuard. Le site, qui est dirigé par le défenseur anti-vaccin Robert F. Kennedy Jr., a déjà mis en doute la sécurité des vaccins COVID-19 et promu les théories du complot sur la technologie 5G.

NewsGuard utilise NewsWhip, une société d’analyse des réseaux sociaux, pour mesurer l’engagement, qui comprend les interactions sur les réseaux sociaux et le trafic sur le site Web. Crovitz a mis en garde contre la sous-estimation du danger des sites Web qui ont publié des informations erronées sur COVID-19 simplement parce qu’ils constituent une partie relativement faible du contenu.

« Nous avons évalué toutes les nouvelles et sources d’informations qui représentent 97% de l’engagement aux États-Unis. Parmi celles-ci, 7% publient de la désinformation COVID », a déclaré Crovitz. « C’est comme si 7 % de toutes les boîtes de céréales contenaient de la strychnine et que les entreprises céréalières disaient : « Eh bien, ce n’est que 7 %. » »

Les découvertes de NewsGuard sont la dernière tentative de quantifier la désinformation sur la pandémie de coronavirus.

Un rapport de mars du Center for Countering Digital Hate, une organisation à but non lucratif basée à Londres, a révélé qu’une douzaine de comptes étaient responsables de 65% de la désinformation anti-vaccin diffusée sur Facebook et Twitter. NewsGuard a également identifié des « super-diffuseurs » de désinformation sur le vaccin COVID-19.

Ce genre de rapports a fait des vagues à Washington, où les législateurs ont introduit une législation visant à tenir les sociétés de médias sociaux responsables de la désinformation sur la santé.

En juillet, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a cité le chiffre de 65% pour critiquer la gestion par les plateformes de médias sociaux de la désinformation sur COVID-19. Le président Joe Biden a déclaré que Facebook « tuait des gens » pour avoir permis à de fausses informations sur les vaccins de se propager, une déclaration qu’il a ensuite adoucie. Le chirurgien général Vivek Murthy a déclaré que la désinformation « se propage toujours comme une traînée de poudre dans notre pays, aidée et encouragée par les plates-formes technologiques ».

Biden est ensuite revenu sur sa déclaration et Facebook a contesté les conclusions du Center for Countering Digital Hate.

« Se concentrer sur ces 12 individus, c’est passer à côté de la forêt pour les arbres », a écrit Monika Bickert, vice-présidente de la politique de contenu chez Facebook, dans un communiqué de presse du mois d’août. « Depuis le début de la pandémie sur l’ensemble de notre plate-forme, nous avons supprimé plus de 3 000 comptes, pages et groupes pour avoir enfreint à plusieurs reprises nos règles contre la propagation du COVID-19 et la désinformation sur les vaccins et supprimé plus de 20 millions de contenus pour avoir enfreint ces règles. »

Pourtant, les sites Web qui publient de fausses déclarations sur COVID-19 – financés en partie par des annonceurs qui ne connaissent peut-être pas la nature du site avec lequel ils sont connectés – continuent de gagner du terrain en ligne. Et les responsables de la santé publique disent que cela pourrait avoir un effet sur le déploiement en cours du vaccin.

« Ce que nous avons vu au cours des 20 derniers mois, c’est une érosion de la confiance, une érosion de la science et une érosion de la vérité », a déclaré Andy Pattison, chef d’équipe pour les canaux numériques au Département de la santé numérique et de l’innovation de l’Organisation mondiale de la santé, qui est en partenariat avec NewsGuard depuis l’année dernière. « Et je pense que c’est vraiment effrayant. »

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