Examen de la station d’accueil pour haut-parleur iPod Bowers & Wilkins Zeppelin

L’achat de votre première chaîne hi-fi est comme un rite de passage. Le moment où vous réalisez que ces systèmes stéréo tout-en-un avec toutes les lumières clignotantes n’ont rien à voir avec la qualité du son et tout à voir avec l’attraction des magasins est comme une épiphanie – malheureusement, c’est une épiphanie que beaucoup ne connaissent jamais. Après avoir vécu mon moment de clarté, comme dirait Jules, à la fin de mon adolescence, je suis allé acheter mes premiers éléments hi-fi séparés, ainsi que mon premier ensemble d’enceintes « correctes ». Les enceintes sur lesquelles je me suis installé étaient un ensemble de B&W DM 560, et elles étaient absolument magnifiques. En fait, j’ai été tellement impressionné par mon premier jeu d’enceintes N&B que je n’ai jamais acheté d’enceintes d’un autre fabricant depuis lors !

Malheureusement pour les entreprises de haute fidélité comme B&W, la tendance audio s’est éloignée de la qualité et de la commodité au cours des dernières années, et maintenant la majorité des consommateurs écoutent de la musique compressée sur des appareils comme l’iPod d’Apple. À la suite de cette transition, de nombreuses entreprises ont essayé de combiner des équipements audio haut de gamme avec l’iPod – le Fatman iTube ValveDock vient immédiatement à l’esprit. Et maintenant, B&W a décidé d’embrasser la génération iPod avec le lancement de sa station d’accueil Zeppelin pour iPod.

Gordon a fait son premier reportage sur le Zeppelin en août 2007, et j’ai essayé de mettre la main sur un échantillon d’examen à l’époque, mais B&W avait décidé de le lancer uniquement aux États-Unis, ce qui était étrange, étant donné qu’il s’agit d’une entreprise britannique. Quoi qu’il en soit, le Zeppelin arrive enfin sur les côtes britanniques, et pour tous ceux qui se demandent – ​​oui, cela valait la peine d’attendre !

Le B&W est peut-être axé sur la qualité sonore, mais il connaît clairement aussi une ou deux choses sur l’esthétique du design. Les haut-parleurs Nautilus de la société restent l’une des plus belles déclarations de conception du monde audio, en supposant que vous disposiez d’une pièce suffisamment grande pour les accueillir et que 44 000 £ brûlent un trou dans votre poche. Le Zeppelin n’est peut-être pas aussi imposant que les haut-parleurs Nautilus, mais il est très beau. Maintenant, beau n’est pas un mot que j’utilise très souvent pour décrire les produits, mais je ne peux vraiment pas penser à une autre façon de décrire le Zeppelin. En termes simples, même si vous n’allumez jamais le Zeppelin, il vous procurera toujours beaucoup de plaisir à chaque fois que vous le regarderez.

Un coup d’œil au Zeppelin vous dira pourquoi B&W lui a donné son surnom – il ressemble à peu près à un Zeppelin, bien qu’il ait considérablement moins de chances de prendre feu et de tuer tous les passagers à bord. Le style ellipsoïde donne au Zeppelin un look résolument organique, un peu comme les haut-parleurs Nautilus susmentionnés. Le revêtement noir des haut-parleurs est compensé par la bande chromée qui s’enroule autour du centre même de l’appareil. Avec des dimensions de 640 x 208 x 173 (LxPxH), le Zeppelin demande suffisamment d’espace pour être apprécié, contrairement à de nombreuses stations d’accueil pour iPod qui trouvent leur place sur des tables de chevet au lieu de radios-réveils.

L’un des points forts de la conception (et croyez-moi, il y en a beaucoup) est la station d’accueil pour iPod, qui rend chaque implémentation que j’ai vue auparavant maladroite. En saillie de la base du Zeppelin se trouve une solide bande métallique qui suit la courbe du boîtier du haut-parleur. Juste en dessous du point médian, vous trouverez le connecteur iPod monté dans un bloc chromé portant le logo B&W. Contrairement à tous les autres docks pour haut-parleurs iPod que j’ai rencontrés, le Zeppelin n’utilise pas une gamme infinie d’adaptateurs pour s’adapter à tous les différents facteurs de forme de l’iPod – le dock sur le Zeppelin s’adapte à chaque type d’iPod sans avoir besoin de bits ennuyeux de plastique.

La clé de la prise en charge universelle de l’iPod du Zeppelin est le connecteur à ressort. Lorsque vous connectez un iPod, un ressort pousse l’appareil contre la bande métallique derrière lui – cela signifie que quelle que soit la taille, la forme ou l’épaisseur de votre iPod, il reposera toujours solidement contre la plaque de support en métal, garantissant qu’aucune contrainte n’est jamais exercée sur le connecteur d’accueil du Zeppelin ou de votre iPod. Cette conception permet également une navigation facile de l’iPod lorsqu’il est amarré, encore une fois sans exercer de pression sur le connecteur, puisque vos doigts s’enroulent naturellement autour de la bande de support en métal, plutôt qu’à l’arrière de l’iPod comme avec les autres docks.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, l’arrière du Zeppelin est presque aussi beau que l’avant. L’arrière est fini en chrome miroir, avec deux ports de basses montés à égale distance du centre – l’effet est assez étonnant, ce qui en dit long étant donné que vous verrez rarement l’arrière de l’appareil, sauf lors de la connexion !

En parlant de connexion, il existe une gamme assez généreuse de connexions pour compléter le dock iPod. Il y a une entrée auxiliaire pour brancher un appareil source non iPod – il s’agit d’une affaire mini-jack standard de 3,5 mm, mais il convient de mentionner qu’elle accepte une entrée numérique optique ainsi qu’une entrée analogique. Vous disposez également de sorties S-Vidéo et vidéo composite pour diffuser des vidéos de votre iPod vers votre téléviseur. Un connecteur intéressant est un port USB, que je pensais au début être là pour synchroniser un iPod, mais en fait il est là pour mettre à jour le firmware du Zeppelin, ce qui est un USP assez convaincant en soi.

Mais c’est à l’intérieur du Zeppelin que B&W a opéré sa magie avec la configuration du pilote – alors que la plupart des stations d’accueil pour iPod utilisent simplement des haut-parleurs standard adaptés à une conception d’armoire, B&W a conçu des pilotes spécifiquement pour le Zeppelin afin de créer un son équilibré et cohérent. Aux extrémités de l’enceinte conique se trouvent les tweeters gauche et droit et à côté de ceux-ci, vous trouverez des haut-parleurs de médium. Le point mort est le grand haut-parleur de basses – c’est là que la plupart des stations d’accueil d’enceintes tombent, soit elles manquent de réponse des basses, soit elles sonnent forcées et accablantes. Mais quand vous vous souvenez que B&W est un fabricant d’enceintes haut de gamme, il est clair que les pilotes ne seront pas un problème et qu’il n’y aura aucun des problèmes de son séparés qui affectent les stations d’accueil de basse qualité qui utilisent une technologie de croisement médiocre.

Bien sûr, la chose vraiment importante est la qualité du son et je dois dire que vous ne croirez tout simplement pas qu’un iPod puisse sonner aussi bien. J’ai entendu d’innombrables stations d’accueil pour iPod, mais le Zeppelin ne fait pas qu’amener les choses à un autre niveau, il les fait passer à une autre dimension ! OK, donc tous les audiophiles diront que tout appareil tout-en-un conçu pour lire de la musique compressée à partir d’un lecteur portable compromettra la fidélité musicale, et ils auraient raison, mais il leur manquerait également un point très important. . Qu’on le veuille ou non, la majorité des consommateurs écoutent la plupart de leur musique sous forme de fichiers numériques compressés, et un grand pourcentage le fait via un iPod. Ainsi, une fois que vous avez accepté de travailler avec un appareil avec des limitations audio intrinsèques, la clé est de produire la meilleure expérience possible en utilisant cet appareil, et c’est exactement ce que B&W a fait.

Le son du Zeppelin est tellement bien équilibré qu’il est parfois difficile de croire qu’il provient d’une station d’accueil pour iPod et non d’une chaîne hi-fi. La réputation légendaire de B&W sur le marché des haut-parleurs transparaît, permettant au Zeppelin de se tourner vers n’importe quel genre de musique avec des résultats tout aussi étonnants. Écouter le superbe Band on the Run de Paul McCartney m’a aidé à me rappeler que c’est un homme qui devrait être dans les médias pour sa musique révolutionnaire, pas pour son divorce désordonné. Il s’agit d’un morceau avec des nuances plus subtiles que vous ne pouvez le faire et le Zeppelin s’est délecté du défi et a produit une performance digne d’un rappel. Peu importe combien de fois la musique a changé de cap, cela n’a pas mis le Zeppelin en phase – les riffs de guitare légers et les voix ont reçu une présence magnifiquement mélodique, tandis que la ligne de basse sous-jacente a gardé le son plein et savoureux.

En me tournant vers une autre légende musicale, j’ai lancé 50 Ways To Leave Your Lover de Paul Simon, un autre morceau qui est gravé dans mon cerveau non pas par des années, mais par des décennies d’écoute. Cette intro de caisse claire donne le ton à toute la chanson et continue tout au long de la procédure – non seulement le Zeppelin fait un travail incroyable pour rendre cet arrangement de percussions distinctif, mais il parvient également à le garder facilement discernable tout au long de la chanson. Pendant ce temps, les simples accords de guitare qui se trouvent juste derrière les voix ajoutent juste ce qu’il faut d’atmosphère sans devenir gênants. Enfin, les choristes pendant le refrain sont clairement entendus et complètent parfaitement le chant principal de Paul – quelque chose qui est souvent perdu dans le mix lors de l’écoute sur des haut-parleurs médiocres.

Juste pour prouver que toute ma collection de musique n’est pas composée d’artistes appelés Paul, j’ai pensé passer à Aimee Mann et son interprétation obsédante One. Le point de vue d’Aimee sur One est un changement majeur par rapport à l’original de Three Dog Night, mais je trouve que les meilleures couvertures le sont souvent. Une fois de plus, le Zeppelin a fait un travail fabuleux en capturant non seulement le son, mais l’atmosphère de la chanson, avec le désespoir proche de la voix d’Aimee qui ressort haut et fort. Mais le Zeppelin a quand même réussi à projeter la subtile percussion de fond, avec le léger tapotement d’un chapeau haut de forme aussi facilement discernable que la grosse caisse.

En fin de compte, le Zeppelin est tout aussi à l’aise avec la voix subtile et angélique d’Aimee Mann qu’avec les cris et les hurlements plus urgents de Dave Grohl. Même jeter du Claude Debussy au Zeppelin vient de réaffirmer ses talents, avec Clair de Lune qui coule comme du miel. De même, The Girl with the Flaxen Hair sonne vraiment magnifique via le Zeppelin – tout un exploit pour toute chaîne hi-fi, sans parler d’une station d’accueil pour iPod.

Les connexions S-Vidéo et vidéo composite susmentionnées à l’arrière vous permettent de transmettre la vidéo de l’iPod à un téléviseur, mais pourquoi quelqu’un voudrait le faire me dépasse. La plupart des vidéos iPod sont au mieux d’une qualité douteuse, et tout simplement horrible le reste du temps. Vous pouvez vous en tirer avec une vidéo à faible résolution et à faible débit sur un petit écran d’iPod, mais une fois que vous l’avez fait exploser sur un téléviseur à grand écran, cela a l’air horrible. Si vous envisagez de transférer la vidéo de votre iPod vers un téléviseur, je peux vous dire qu’un iPod de cinquième génération n’a eu aucun problème à produire de la vidéo, mais l’iPod touch et l’iPhone ont refusé de lire la vidéo sur autre chose que l’écran interne. B&W est conscient de cette limitation et travaille sur un correctif, mais je pense que quiconque se soucie suffisamment de la qualité sonore pour vouloir un appareil comme le Zeppelin ne voudra probablement jamais regarder la vidéo iPod sur son téléviseur.

La télécommande infrarouge est petite et de forme similaire au Zeppelin lui-même. Bien que certains qui l’ont essayé l’aient trouvé un peu petit pour tenir confortablement, je n’ai eu aucun problème avec cela. Cela dit, les boutons sont un peu petits et un certain rétroéclairage aurait été une bonne idée pour tous ceux qui aiment écouter de la musique avec les lumières tamisées.

B&W ne fabrique pas de produits bon marché, il n’est donc pas surprenant que le Zeppelin soit la station d’accueil pour iPod la plus chère jamais présentée sur TrustedReviews. Cependant, je pense toujours que le Zeppelin offre un rapport qualité-prix incroyable, car la valeur est mesurée par ce que vous obtenez pour votre argent et non par le prix d’achat d’un produit. Ainsi, alors que beaucoup d’entre vous pensent que 400 £ sont une somme d’argent ridicule à dépenser pour un dock iPod, vous devez replacer ce prix dans son contexte.

Tout d’abord, le Zeppelin sonne mieux que la grande majorité des systèmes hi-fi destinés aux consommateurs. Deuxièmement, si vous vouliez une chaîne hi-fi qui sonne mieux que celle-ci, vous dépenseriez beaucoup plus que 400 £. Troisièmement, pour tous ceux qui conservent toute leur musique sur un iPod, le Zeppelin vous offrira une expérience d’écoute vraiment époustouflante.

Il y a cependant une mise en garde, car avec les écouteurs haut de gamme comme les E500 de Shure, vous avez besoin d’encodages de haute qualité pour tirer le meilleur parti du Zeppelin. Donc, si vous êtes heureux d’extraire votre musique au format MP3 à 128 kbps, vous ne tirerez vraiment pas le meilleur parti du Zeppelin. Mais si vous êtes suffisamment préoccupé par la qualité sonore pour extraire un MP3 à 320 kbps, ou encore mieux, extraire à l’aide d’un codec sans perte, le Zeppelin est définitivement fait pour vous. En fait, même si la majorité de ma musique est encodée à un débit binaire élevé, j’envisage sérieusement d’extraire à nouveau toute ma collection de CD à l’aide d’un codec sans perte, juste pour tirer le meilleur parti de l’audio numérique haut de gamme. des produits comme le Zeppelin.

« ‘Verdict »‘

Plutôt que de fuir la révolution de la musique numérique, B&W l’a adoptée et a créé un produit qui apporte le son hi-fi à la génération iPod. Malgré les limites intrinsèques de la musique numérique compressée, B&W a réussi à produire une station d’accueil pour iPod qui place la barre si haut que je doute que la concurrence puisse le voir, et encore moins l’atteindre. Le Zeppelin sonne incroyablement bien, quel que soit le genre de musique que vous lui lancez, et tous les utilisateurs d’iPod qui prennent leur musique au sérieux devraient commencer à enregistrer dès maintenant.