Fait ou faux? Le rôle de la négligence des connaissances dans la désinformation

À ce stade, nous avons tous entendu parler des problèmes posés par la désinformation dans notre société. Qu'il s'agisse d'accusations selon lesquelles nous vivons dans un monde d'après-vérité, de contrefaçons profondes qui peuvent faire dire à l'ancien président Obama "Killmonger avait raison", de remèdes contre les coronavirus, les cinq dernières années ont catapulté le problème de la désinformation dans le discours public.

Mais il est facile de se sentir retiré du problème. Nous pensons souvent: «Je suis une personne intelligente. Si je vois quelque chose de faux, je m'en rendrai compte et je ne le croirai pas. La désinformation est quelque chose qui n'affecte que d'autres personnes – des personnes qui ne sont pas aussi intelligentes que moi ou qui ont de faibles capacités de réflexion critique ou votent pour un autre parti politique. "

Cependant, ce n'est pas si simple. Tout le monde peut être trompé par la désinformation. La recherche psychologique démontre qu'il est souvent difficile de remarquer des erreurs dans ce que nous lisons et que ces erreurs peuvent affecter nos croyances ultérieures, même lorsque nous savons qu'elles sont erronées.

Alors, pourquoi les gens intelligents ne peuvent-ils pas simplement réaliser quand quelque chose est faux et ne pas y croire? Le premier défi consiste à constater la désinformation. En tant que société, nous fonctionnons sur l'hypothèse que la grande majorité des informations que nous rencontrons seront vraies. Ainsi, lorsque nous rencontrons une nouvelle information, comme un ragot d'un voisin, un fait scientifique cool sur Reddit ou un message sur les réseaux sociaux, nous ne recherchons souvent pas dans l'ensemble de notre base de connaissances pour savoir si l'information correspond à ce que nous savons déjà. Au lieu de cela, nous considérons simplement que c'est «assez bon».

Permettez-moi de donner quelques exemples qui illustrent ce problème. Essayez de répondre aux questions suivantes:

• Combien d'animaux Moïse a-t-il pris dans l'arche?
• Quel musée abrite le portrait de Michel-Ange de la Joconde énigmatiquement souriante?
• Quelle phrase suivit «Être ou ne pas être» dans le célèbre soliloque de Macbeth?

Si vous êtes comme de nombreux lecteurs, vous avez peut-être répondu aux questions sans remarquer les erreurs. C'est bien sûr Noé, pas Moïse, qui a pris les animaux sur l'arche; Léonard de Vinci a peint la Joconde; et ce soliloque vient de Hamlet, pas de Macbeth. Pourtant, dans une étude récente, les étudiants de premier cycle de Duke n'ont pas remarqué l'erreur dans 41% des questions déformées de la même manière.

Les étudiants avaient la connaissance correcte dans leur tête – ils n'étaient inclus dans l'étude, par exemple, que s'ils pouvaient par la suite indiquer correctement que Noé avait emmené les animaux sur l'arche – mais ils n'avaient pas utilisé cette connaissance pour le moment.

Nous appelons ces lacunes la négligence des connaissances. Nous avons des connaissances pertinentes stockées dans nos têtes, mais nous ne les utilisons pas pour repérer des informations incorrectes.

La négligence des connaissances affecte également nos croyances quant à la véracité des informations. Plus de 100 recherches au cours des 40 dernières années ont toutes trouvé la même chose: la répétition augmente la croyance. Et bien que nos connaissances antérieures nous aident à décider quelles affirmations sont vraies ou fausses, elles ne nous protègent pas contre cet effet de répétition.

Par exemple, même parmi les gens qui savent qu'Einstein a proposé la théorie de la relativité, quand ils ont lu deux fois que "Newton est le nom de famille de l'homme qui a proposé la théorie de la relativité", ils sont plus susceptibles de dire que c'est vrai par rapport à quand ils le voient pour la première fois. En fait, dans une étude récente, les étudiants de premier cycle de Vanderbilt étaient plus susceptibles de croire des déclarations qui contredisaient les faits scientifiques au niveau de la maternelle – tels que «La partie de la plante qui pousse sous terre est la tige» – lorsqu'ils étaient répétés. Plus troublant, la répétition affecte également la croyance aux fausses manchettes politiques et aux mensonges des politiciens.

Que pouvons-nous faire pour éviter la négligence des connaissances et éviter de répandre la désinformation? L'une des techniques les plus efficaces consiste simplement à faire une pause et à déterminer si une information est vraie ou fausse. Autrement dit, plutôt que d'aller avec un sentiment d'intestin, arrêtez-vous et pensez à vos connaissances antérieures pertinentes.

Demander aux gens de ralentir pour délibérer sur l'exactitude des titres des actualités politiques améliore considérablement leur capacité à identifier les fausses nouvelles, même les fausses histoires sur le nouveau coronavirus. De même, dans notre propre travail, nous avons constaté que demander aux gens d'expliquer comment ils savent qu'un titre est vrai ou faux réduit l'intention des gens de partager de fausses nouvelles sur les réseaux sociaux.

Bien que le problème de la désinformation puisse sembler écrasant, il est important de se rappeler que nous tous, en tant qu'individus, pouvons jouer un rôle dans l'amélioration de la qualité des informations que nous voyons. Nous contrôlons ce qui se propage sur les réseaux sociaux et pouvons être responsables de ce que nous partageons et faisons connaître. Nous avons tous la responsabilité de promouvoir des informations précises en ligne.

Ne partagez pas d'histoires sans les avoir lues au préalable et revérifiez les informations lorsque cela vous semble trop beau pour être vrai. Mais surtout, respirez et faites une pause. Fiez-vous à votre cerveau, pas à vos tripes.