Le monde des enceintes sans fil évolue. Bien que les conceptions minimalistes à peine indiscernables soient toujours très en vogue – pensez à l’Amazon Echo et à l’Apple HomePod mini – nous voyons maintenant un nombre croissant de haut-parleurs avec des conceptions innovantes qui leur permettent de doubler en tant que mobilier de maison, et même des pièces de meubles réels.
Récemment, des géants de l’audio tels que Sonos et Bang & Olufsen ont élargi leur gamme pour inclure de tels haut-parleurs, produisant tout, des haut-parleurs déguisés en lampes et en livres, aux réseaux de haut-parleurs qui peuvent être intégrés directement dans votre plafond.
Cependant, le désir de rendre les systèmes hi-fi plus simples n’est pas un phénomène moderne. En fait, c’est une tendance qui remonte aux années 1920 – et les marques contemporaines exploitent le passé pour trouver des solutions qui fonctionnent pour les mélomanes modernes.
Sommaire
La radio de la console
Avant que les téléviseurs ne dominent nos salons, la pièce maîtresse incontournable du divertissement à domicile était la radio console. Ces gros appareils coûteux étaient logés dans des boîtiers ou des armoires en bois ornés que la famille se rassemblait pour écouter – et dans les années 1930, ils étaient considérés comme un achat ambitieux pour les familles de la classe moyenne. Certains incluaient même des phonographes intégrés, et leurs conceptions art déco les rendaient aussi esthétiques que sonores.
Avance rapide vers les années 1950 et le système hi-fi monobloc – et c’est là que le design intérieur et la technologie audio se sont vraiment réunis pour créer quelque chose de vraiment spectaculaire. Comme une version mise à jour de la radio de la console, ces produits comprenaient des haut-parleurs stéréo, un amplificateur, une platine vinyle et une radio, le tout soigneusement rangé dans une armoire en bois.
Certains de ces systèmes comprenaient même des armoires à boissons secrètes et des téléviseurs – le summum du luxe du milieu du siècle. Pour un vrai frisson, consultez la chaîne stéréo Koronette; cette console allemande des années 60 était livrée avec un bar et une cheminée intégrée (oui, vraiment).
Alors que les platines vinyles cédaient la place aux lecteurs de cassettes et que les lecteurs de cassettes cédaient la place aux lecteurs de CD, le système hi-fi domestique est devenu de plus en plus fonctionnel. Et une fois que les smartphones, les lecteurs MP3 et la musique en streaming sont entrés en scène, la mode pour fabriquer des appareils audio qui étaient également des meubles convoités était presque terminée – et seuls les audiophiles les plus dévoués envisageraient d’acheter une configuration multi-haut-parleurs, avec tous ses câbles, supports et encombrements qui l’accompagnent.
La quête de l’espace
Ce ne sont pas seulement les progrès audio qui ont fait baisser la popularité des radios de consoles rétro, des platines vinyles et des systèmes tout-en-un. Au Royaume-Uni, la taille des maisons a chuté à des niveaux jamais vus depuis avant les années 30, tandis qu’aux États-Unis, le nombre de locataires continue sur une tendance à la hausse a commencé au milieu des années 70.
Beaucoup d’entre nous n’ont tout simplement pas l’espace pour un système hi-fi complet, avec un espace au sol précieux occupé par des appareils que nous jugeons plus importants – nos téléviseurs, par exemple. Et, comme beaucoup d’entre nous déménagent fréquemment entre les maisons de location, les meubles coûteux et lourds ne sont pas les signifiants de la prospérité de la classe moyenne qu’ils étaient autrefois. Le fait qu’IKEA soit le quatrième détaillant le plus précieux in the world vous dit tout ce que vous devez savoir sur nos priorités en matière d’ameublement.
Et, alors que l’audio portable s’améliore tout le temps, pourquoi voudriez-vous les dépenses et le poids d’un système hi-fi complet dans votre maison? De nos jours, vous pouvez transporter à peu près toutes les chansons auxquelles vous pouvez penser sur un appareil dans votre poche et les écouter sur de véritables écouteurs sans fil qui peuvent tenir dans votre paume.
La solution Sonos
Néanmoins, il y a une appréciation croissante pour un son de haute qualité – il suffit de regarder le nombre croissant de services de streaming qui offrent un son haute résolution – et ce ne sont pas seulement les audiophiles très riches ou dévoués qui mènent la charge. Cela signifie que les marques audio grand public populaires comme Sonos ont dû s’adapter aux besoins des mélomanes d’aujourd’hui.
Les meubles hi-fi traditionnels sont basés sur l’environnement d’écoute parfait, qui n’existe tout simplement pas dans la vie de la plupart des gens aujourd’hui.
Sara Morris, Sonos
Comme nous l’a dit Sara Morris, chef de produit principal chez Sonos, «il y a des zones de la maison où un haut-parleur ne rentre pas», que ce soit à cause d’un manque d’espace, de puissance ou parce que «la technologie n’est pas au centre de l’attention, comme dans les chambres ».
«En intégrant des haut-parleurs dans l’ameublement de la maison, nous pouvons surmonter ces deux défis et laisser les gens décorer leur maison avec à la fois les objets et le son», explique-t-elle, ce que l’entreprise a fait en tandem avec le magasin d’ameublement susmentionné, IKEA, production de la bibliothèque Symfonisk et des haut-parleurs de la lampe.
Morris dit que la réponse à ces haut-parleurs cachés inhabituels a été «extrêmement positive». Et il y aura peut-être plus de haut-parleurs Symfonisk sur le chemin bientôt, y compris un qui prend la forme d’une œuvre d’art mural, si l’on en croit les fuites récentes.
Sonos est même allé jusqu’à intégrer des appareils audio dans la maison elle-même; sa gamme Architectural, réalisée en collaboration avec des spécialistes des enceintes architecturales Sonance comprend des haut-parleurs de plafond qui «disparaissent dans n’importe quel espace». Ces haut-parleurs offrent toutes les commodités modernes que vous attendez de Sonos, comme l’explique Morris: «Lorsque ces haut-parleurs sont connectés à Sonos Amp, l’Ampli les détecte automatiquement et ajuste le son pour qu’il soit le mieux adapté à ce haut-parleur».
Sonos n’est pas la seule entreprise audio grand public à étudier la possibilité d’intégrer de manière transparente des haut-parleurs dans la maison. Bang & Olufsen a récemment publié un haut-parleur sans fil qui ressemble à un livre, vous permettant de le placer discrètement sur une étagère, ainsi qu’un haut-parleur modulaire qui peut être fixé au mur pour économiser un espace précieux. Pendant ce temps, JLA a créé des haut-parleurs haute fidélité orientés vers le bas qui se transforment en tables basses élégantes, tandis que la sculpture acoustique de Transparent associe l’art et l’audio d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant.
La pièce maîtresse hi-fi est-elle morte?
Il y a donc clairement un désir de haut-parleurs de grande qualité qui peuvent remplir une double fonction, soit en tant que points focaux du design, soit en tant que meubles pratiques. Mais cela signifie-t-il que les systèmes hi-fi grandioses du passé ont disparu?
Morris ne le pense pas. « Je pense qu’il y aura toujours une appréciation du design pour les systèmes hi-fi d’aspect traditionnel – cela dépend vraiment de préférences personnelles », dit-elle.
«Notre système et nos produits sont conçus pour s’intégrer dans la vie de nos clients, et non l’inverse, et vous devriez pouvoir jouer ce que vous voulez, quand vous le souhaitez, comme vous le souhaitez et où vous le souhaitez.»
Le fait est que les armoires hi-fi joliment décorées du milieu du siècle, livrées avec des barres intégrées, ne s’intègrent tout simplement pas dans la maison moyenne d’aujourd’hui. Comme Morris nous le dit, «les meubles hi-fi traditionnels sont basés sur l’environnement d’écoute parfait, qui n’existe tout simplement pas dans la vie de la plupart des gens aujourd’hui».
«Mais en tenant compte de cela, et sachant qu’il existe des barrières pour certains clients à faire entrer des enceintes dans leurs espaces, nous pouvons surmonter ces obstacles en les intégrant dans des meubles.»
Vous pouvez, bien sûr, toujours acheter des configurations audio complexes, et de nombreux audiophiles le font encore. Et beaucoup d’entre nous sont également satisfaits des haut-parleurs intelligents d’aspect anonyme qui se fondent dans l’arrière-plan. Mais, pour ceux qui recherchent une solution qui combine le meilleur des deux mondes, alliant des performances audio haut de gamme avec les dernières tendances en matière de design d’intérieur, les haut-parleurs intégrés à nos meubles ressemblent à la tendance du divertissement à domicile du futur.
