Il est temps de comprendre l'économie numérique

L'économie numérique a attiré beaucoup d'attention, avec des titres de plus en plus forts proposant des scénarios apocalyptiques et à couper le souffle. Certains avertissent des pertes d'emplois dues à l'automatisation, d'autres se demandent ce que la technologie numérique peut faire. Et puis il y a un réel scepticisme quant à savoir si cela se traduira par une livraison aux personnes qui en ont le plus besoin.

Cependant, avec toutes ces discussions, il y a rarement une explication de ce qu'est réellement l'économie numérique. Qu'est-ce qui la différencie de l'économie traditionnelle? Pourquoi devrions-nous nous en soucier?

L'économie numérique est un terme qui capte l'impact de la technologie numérique sur les modes de production et de consommation. Cela comprend la façon dont les biens et services sont commercialisés, échangés et payés.

Le terme a évolué à partir des années 1990, lorsque l'accent était mis sur l'impact d'Internet sur l'économie. Cela a été étendu pour inclure l'émergence de nouveaux types d'entreprises à orientation numérique et la production de nouvelles technologies.

Aujourd'hui, le terme englobe un éventail étourdissant de technologies et leur application. Cela comprend l'intelligence artificielle, l'internet des objets, la réalité augmentée et virtuelle, le cloud computing, la blockchain, la robotique et les véhicules autonomes.

Il est désormais reconnu que l'économie numérique englobe toutes les parties de l'économie qui exploitent les changements technologiques qui entraînent la transformation des marchés, des modèles commerciaux et des opérations quotidiennes. Il couvre donc tout, des secteurs traditionnels de la technologie, des médias et des télécommunications aux nouveaux secteurs numériques. Il s'agit notamment du commerce électronique, des services bancaires numériques et même des secteurs "traditionnels" comme l'agriculture ou les mines ou la fabrication qui sont affectés par l'application des technologies émergentes.

Comprendre ces dynamiques est devenu non négociable. L'économie numérique deviendra bientôt l'économie ordinaire à mesure que l'adoption et l'application des technologies numériques dans tous les secteurs du monde augmenteront.

Je fais partie d'une équipe de chercheurs qui étudie ce que cela signifie pour une société comme l'Afrique du Sud. En particulier, nous nous sommes attachés à examiner ce que la prolifération de l'économie numérique signifie pour l'inclusion – en veillant à ce que tout le monde puisse y accéder – et les opportunités économiques.

Mais la première étape a consisté à obtenir une clarté absolue sur ce qu'est ce phénomène multiforme.

Le noyau numérique

Au cœur de l'économie numérique se trouve un «noyau numérique». Cela inclut les fournisseurs de technologies physiques comme les semi-conducteurs et les processeurs, les appareils qu'ils activent comme les ordinateurs et les smartphones, les logiciels et les algorithmes qui les utilisent, et l'infrastructure habilitante que ces appareils utilisent comme les réseaux Internet et de télécommunications.

Viennent ensuite les «fournisseurs numériques». Ce sont les parties qui utilisent ces technologies pour fournir des produits et services numériques comme les paiements mobiles, les plateformes de commerce électronique ou les solutions d'apprentissage automatique.

Enfin, il y a les «applications numériques». Cela couvre les organisations qui utilisent les produits et services des fournisseurs numériques pour transformer la façon dont ils gèrent leur entreprise. Les exemples incluent les banques virtuelles, les médias numériques et les services d'administration en ligne.

Un exemple concret permet de peindre les images. Prenons une chaîne de valeur agricole typique: un petit agriculteur a besoin d'intrants (comme du financement) pour produire puis vendre ses récoltes, par exemple, aux transformateurs ou directement aux consommateurs. Aujourd'hui, les petits exploitants peuvent obtenir un financement via leurs téléphones portables auprès de fournisseurs de services financiers numériques plutôt que de se rendre physiquement dans une banque. Ces services financiers numériques sont en mesure d'évaluer le risque de prêt à l'agriculteur en créant un profil à l'aide d'algorithmes d'intelligence artificielle en conjonction avec des ensembles de données alternatifs, tels que l'utilisation du téléphone mobile ou l'imagerie de la ferme satellite.

Ensuite, il y a les applications mobiles qui peuvent aider les agriculteurs à produire de meilleures récoltes. Ils peuvent fournir des conseils sur le meilleur moment pour la plantation, la qualité du sol et la lutte contre les ravageurs. Cela signifie qu'un agriculteur n'a plus à se fier aux conseils en face-à-face d'amis ou d'agro-commerçants.

Un autre exemple dans le domaine de l'agriculture est la capacité des agriculteurs à louer des tracteurs. Connues sous le nom de plates-formes de partage des actifs, elles permettent aux agriculteurs d'accéder à un tracteur qu'ils n'auraient pas normalement les moyens d'acheter.

Numérique versus traditionnel

Alors, qu'est-ce qui différencie l'économie numérique de l'économie traditionnelle?

Premièrement, les technologies numériques permettent aux entreprises de faire leurs affaires différemment, de manière plus efficace et rentable. Ils ouvrent également une multitude de nouvelles possibilités. Prenez des applications de navigation. Aucune équipe ne serait en mesure de fournir une navigation en temps réel et sensible au trafic comme le font les applications pour smartphone.

Cela signifie que les produits et services peuvent être proposés à davantage de consommateurs, en particulier ceux qui ne pouvaient pas être servis auparavant.

Deuxièmement, ces effets donnent naissance à des structures de marché entièrement nouvelles qui suppriment, entre autres, les coûts de transaction sur les marchés traditionnels. Le meilleur exemple de cela est la montée en puissance de plateformes numériques telles qu'Amazon, Uber et Airbnb. Ces entreprises connectent les acteurs du marché dans un monde virtuel. Ils révèlent des prix optimaux et génèrent de la confiance entre étrangers de nouvelles façons.

Enfin, l'économie numérique est alimentée par – et génère – d'énormes quantités de données. Traditionnellement, lorsque nous effectuions des achats dans un magasin de brique et de mortier en espèces, personne ne tenait un compte de notre consommation personnelle ou de nos transactions financières à grande échelle. Maintenant, commander en ligne et payer par voie électronique signifie que bon nombre de nos transactions de consommation et financières génèrent des données électroniques qui sont enregistrées et détenues par quelqu'un.

La collecte et l'analyse de ces données offrent d'énormes opportunités – et risques – de transformer la façon dont une gamme d'activités économiques sont réalisées.

L'économie numérique est avec nous. Pourtant, les frontières entre numérique et traditionnel s'estompent à mesure que le changement technologique imprègne toutes les facettes de la vie moderne. Nous avons tous besoin de comprendre la nature de ce changement pour pouvoir répondre à tous les niveaux: société, entreprise et personnel.

L'initiative Afrique du Sud à l'ère numérique a été organisée par Genesis Analytics en partenariat avec le Gordon Institute of Business Science et la Pathways for Prosperity Commission de l'Université d'Oxford. Initiative multipartite, il a élaboré une stratégie d'économie numérique tournée vers l'avenir pour le pays.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.