La musique en streaming et les images numériques ont entraîné le retour du vinyle et des photos imprimées

La résurgence des disques vinyles à l’époque de la musique numérique et de la diffusion en continu témoigne de la manière dont l’innovation peut permettre un retour technologique. À l'été 2019, les ventes d'albums vinyles sont sur le point de devenir la plus grande source de revenus des ventes physiques dans l'industrie de la musique. Cela fait 15 ans de tendance à la hausse – aujourd'hui, tout en restant un produit de niche, le disque vinyle pourrait bien survivre à devenir le seul support analogique pour la musique, les ventes de CD continuant de chuter.

Des chercheurs en sociologie et en culture de consommation ont montré que cette tendance dépassait de loin la nostalgie: les acheteurs de vinyles sont attirés par son statut d'objet, sa présence physique. Cet attrait est encore plus important aujourd'hui, car l'écoute d'une chanson ne consiste généralement plus à acheter un support physique.

Notre étude commence à partir de ce retour de vinyle. Nous essayons de montrer comment c’est précisément le processus d’innovation, dans lequel un nouveau produit ou une nouvelle technologie remplace un produit obsolète, qui offre la possibilité à un produit ou à une technologie encore plus ancien et obsolète de redevenir pertinent.

Pour ce faire, nous devons remonter à la fin des années 1980, lorsque les ventes de disques compacts ont dépassé les ventes de disques vinyles pour la première fois (en 1988), puis les ventes de cassettes (en 1993). En 1998, le vinyle ne représentait que 0,7% des recettes totales de l’industrie de la musique.

Pourquoi les consommateurs ont-ils commencé à abandonner le vinyle et les cassettes? Parce que les disques compacts sont plus résistants aux rayures. Parce qu’ils sont tout simplement plus pratiques, plus faciles à stocker et plus faciles à changer pour la chanson que vous voulez écouter. Parce que les disques compacts leur ont été vendus avec une qualité sonore supérieure: ils peuvent théoriquement émuler le son du vinyle à un taux d’échantillonnage impossible à distinguer de l’oreille originale à l’oreille humaine tout en pouvant reproduire des fréquences plus extrêmes (les puristes ne sont pas d’accord).

Trois décennies plus tard, la musique numérique a remplacé les disques compacts. Aux États-Unis, le secteur de la diffusion en continu représente 80% des revenus de l’industrie de la musique. Si l’on considère les critères qui ont rendu le vinyle obsolète, la technologie de streaming actuelle surpasse les disques compacts dans toutes les dimensions: qualité sonore élevée, absence de rayures ou de problèmes de stockage.

La seule caractéristique sur laquelle le disque compact peut rivaliser est sa présence physique: certaines personnes veulent posséder un objet qu'elles peuvent toucher et afficher chez eux. Mais sur cette dimension, il semble que le vinyle se porte beaucoup mieux que les disques compacts. Par conséquent, les personnes attirées par l'objet sont plus susceptibles d'acheter un vinyle pour compléter leur consommation numérique.

L’industrie de la musique et les détaillants de vinyles ont bien compris l’importance de cette dimension. Les nouveautés et rééditions récentes de vinyle intègrent des fonctionnalités spéciales qui illustrent les attraits de l’achat de vinyle. Le pressage de vinyle lourd suggère l'importance du contenu musical. Il en va de même pour le vinyle de couleur ou d’autres caractéristiques spéciales telles que les affiches de pochettes.

Prédateurs et proies

C’est une histoire de prédateurs et de proies et n’est pas propre à l’industrie de la musique. Une fois que l’apparition d’une nouvelle technologie a entraîné l’extinction de la précédente, il peut être intéressant de regarder ce qui existait auparavant. Certaines des caractéristiques d’une technologie éteinte depuis longtemps peuvent être redevenues pertinentes maintenant que le prédateur a disparu. La clé est alors d'identifier comment mettre en valeur ces caractéristiques par rapport à l'ancien et au nouveau format.

Dans l'industrie de la photographie, la première génération de films analogiques a été presque entièrement remplacée par une deuxième génération d'appareils photo numériques. Une troisième génération, basée sur les smartphones et les réseaux sociaux, n’était pas conçue à l’origine pour l’impression physique.

Alors que de plus en plus de consommateurs utilisent maintenant la troisième génération, abandonnant les appareils photo numériques – selon les données de la Camera and Imaging Product Association, les livraisons d'appareils photo numériques ont diminué de plus de 60% entre 2010 et 2019 – la dimension physique de la photographie analogique semble être devenu un complément utile. En conséquence, la photographie sur film a commencé à devenir un produit de niche – et des produits abandonnés tels que Ektachrome de Kodak ou les films noir et blanc de Fujifilm sont en train d'être réintroduits.

Certains consommateurs, qui avaient abandonné les produits de la première génération, recommencent à les utiliser en complément de la troisième. Comme dans le cas des enregistrements sur vinyle, l’industrie a bien compris la demande en matière de photographie tangible, au-delà du simple retour à de vieux appareils photo. Polaroid publiera bientôt un "laboratoire" destiné à imprimer des images analogiques d’images prises sur des smartphones. Instif de Fujifilm, quant à lui, offre la possibilité d’imprimer un format similaire à Polaroid basé sur des images numériques.

Tous les retours ne sont pas possibles. De nombreux produits et technologies disparaissent car ils n'ont plus rien à apporter. Mais lorsqu'un nouveau produit ou une nouvelle technologie commence à dominer un marché, il peut être judicieux d'examiner ce qui existait deux ou trois générations auparavant. Cela pourrait bien faire partie de l'avenir, même si ce n'est qu'un petit.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.