La surveillance craint après la prise d’assaut de l’Arabie par l’application Clubhouse

Réforme politique, racisme, droits des transgenres – l’application audio Clubhouse a déclenché des débats effrénés sur des sujets jugés dangereusement sensibles en Arabie saoudite, mais les craintes de surveillance ont effrayé les utilisateurs de l’État autoritaire.

Interdite par les censeurs en Chine, l’application sur invitation seulement gagne du terrain dans certaines parties du Golfe, suscitant des conversations audacieuses dans des pays connus pour freiner la liberté d’expression.

Les plus provocantes semblent se produire dans les forums de discussion axés sur l’Arabie saoudite, où les trolls nationalistes et la répression gouvernementale contre les critiques en ligne ont largement étouffé le débat sur d’autres plates-formes.

La popularité de l’application est telle que certains utilisateurs du royaume proposent de vendre des invitations au Clubhouse sur Twitter, soulignant un appétit réprimé pour le débat et la discussion malgré la peur de la surveillance.

« Clubhouse prospère parce qu’il y a une pléthore d’intellectuels saoudiens intéressés à débattre de plusieurs sujets qui pourraient être considérés comme tabous ou censurés dans le domaine public », a déclaré à l’AFP Amani al-Ahmadi, un activiste saoudo-américain basé aux États-Unis.

Mais après qu’Ahmadi ait récemment organisé une discussion sur «le racisme en Arabie saoudite», Twitter a été éclaboussé de captures d’écran et de vidéos révélant l’identité et les opinions des participants, ainsi que des théories du complot sur leurs motivations.

La tactique, qui a fait craindre que les utilisateurs de l’application soient surveillés, a marqué une violation des règles fixées par Clubhouse, qui interdit l’enregistrement des conversations.

Une salle similaire du Clubhouse créée pour discuter de la récente libération du militant emprisonné Loujain al-Hathloul a dû être fermée après que certains orateurs ont menacé de les exposer publiquement, selon deux sources au courant de la session.

« Je vois des trolls saoudiens emmener les conversations du Clubhouse sur Twitter en enregistrant et en hachant des personnes », a déclaré Ahmadi.

« Il s’agit encore d’une nouvelle plate-forme et il y a de nombreuses préoccupations en matière de sécurité. »

Clubhouse n’a pas répondu à la demande de commentaires de l’AFP sur les violations signalées.

‘Pensée libre’

Signe que certains s’autocensurent peut-être déjà sur la plateforme, nombreux sont ceux qui entament leurs discussions avec la condition « Je suis à l’intérieur » du royaume ou « Je suis dans un endroit sensible », a déclaré à l’AFP un utilisateur saoudien de l’application.

Mais malgré les risques, de nombreux Saoudiens participent à des discussions en roue libre qui captent l’air du temps d’une population en grande partie jeune.

Dans un salon de discussion, une femme saoudienne a déploré le manque de libertés civiles dans la monarchie absolue.

«Penser librement coûte cher, cela peut vous coûter la vie, peut vous envoyer en prison», a-t-elle déclaré, selon les participants.

« Nous ne sommes pas des animaux de ferme … C’est notre droit de penser et notre droit de manifester comme n’importe quelle autre nation. C’est le droit le plus simple des citoyens. »

Dans un autre, un Saoudien a salué les nouvelles opportunités d’emploi pour les femmes dans le royaume, mais a déclaré qu’elles avaient un coût énorme.

« Nous marchons maintenant sur la voie de l’égalité », a-t-elle déclaré.

« Mais de nombreux Saoudiens sont devenus irrités et demandent: » Pourquoi les femmes ont-elles plus de possibilités d’emploi que moi? «  »

Et dans un autre, une femme transgenre du royaume a partagé ses expériences effrayantes d’avoir été harcelée et tâtonnée publiquement, selon les utilisateurs de l’application.

‘Combler un vide’

Ces conversations effrénées ont déclenché des appels furieux à une réglementation de l’État de la part des partisans du gouvernement.

« L’acrimonie que ses discussions peuvent générer pourrait nuire à la société dans son ensemble sans aucune contrainte organisationnelle ou éthique », a écrit Salman al-Dossary dans une chronique du journal saoudien intitulée « Le dilemme moral du Clubhouse ».

Dans une vidéo en ligne, l’universitaire saoudien Fahad al-Otaibi est allé jusqu’à dire que Clubhouse posait un risque pour la sécurité nationale du royaume.

Il n’y a eu aucun commentaire officiel des autorités saoudiennes.

Les utilisateurs d’applications saoudiens disent que ce n’est qu’une question de temps avant que les trolls pro-gouvernementaux n’assument le contrôle des activités de la plate-forme, tout comme ils l’ont fait avec Twitter.

Des cyber-armées pro-régime se sont infiltrées sur Twitter, intimidant les critiques du royaume et déformant les récits en ligne tout en exploitant la plate-forme pour promouvoir des réformes gouvernementales ambitieuses.

Ces dernières années, des critiques du régime ont été emprisonnés pour des tweets, soulignant à quel point les médias sociaux sont devenus une arme de régime autoritaire, affirment les militants.

« Le Clubhouse comble actuellement un immense vide et sa popularité dans le Golfe montre que les gens attendaient une nouvelle avenue pour exprimer leurs opinions, explorer des idées et débattre librement et sans censure », a déclaré Ahmed Gatnash, co-fondateur du Groupe d’activistes du Moyen-Orient Fondation Kawaakibi.

« Je crains que le gouvernement saoudien soit réprimé en interdisant l’application, ou surveille les salles et arrête des personnes pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression, comme il l’a fait avec Twitter ces dernières années », a déclaré Gatnash à l’AFP.

© 2021 AFP