Le Texas poursuit Meta au sujet de la technologie de reconnaissance faciale abandonnée par Facebook

Facebook affirme ne plus collecter et tirer profit des visages des utilisateurs grâce à sa technologie controversée de reconnaissance faciale. Le Texas n’y croit pas.

L’État poursuit Meta Platforms Inc. pour avoir affirmé que ses plateformes Facebook et Instagram continuent de monétiser les visages des personnes sans leur consentement, et qu’elles conservent une base de données de géométrie faciale compilée sur une décennie. S’appuyant sur plusieurs lois prévoyant des amendes de 25 000 dollars par violation, l’État réclame des milliards de dollars dans sa plainte déposée lundi.

« Ces allégations sont sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement », a déclaré Meta dans un communiqué.

Facebook a annoncé l’année dernière qu’il cesserait d’utiliser la technologie de reconnaissance faciale et supprimerait sa base de données des profils faciaux des utilisateurs après que les défenseurs de la vie privée aient monté une campagne de repoussoir. Cette annonce est intervenue après que l’entreprise ait accepté de payer 650 millions de dollars en 2020 dans le cadre du plus important règlement américain en matière de protection de la vie privée des consommateurs, à l’issue d’une action collective intentée par des utilisateurs mécontents de Facebook dans l’Illinois qui n’avaient pas autorisé l’outil de marquage des données de l’entreprise à récolter les identifiants biométriques de leurs photos et vidéos.

Peu de temps après le règlement, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a lancé sa propre enquête sur la technologie de reconnaissance faciale de la société, dans ce que les critiques ont appelé un jeu nu visant à secouer Facebook à nouveau. On a peu entendu parler de l’enquête du Texas dans l’année et demie qui a suivi, jusqu’à lundi.

Paxton a organisé une conférence de presse pour annoncer la poursuite contre Meta le premier jour du vote anticipé dans les primaires du Texas. Paxton est plongé dans une bataille féroce pour sa réélection contre des rivaux républicains bien financés, tout en repoussant une enquête fédérale de corruption sur l’utilisation abusive de son bureau. La plainte de Meta a été déposée devant un tribunal d’État à Marshall, le district d’origine de l’un de ses plus durs adversaires politiques.

Le procureur général est également dans l’attente d’un procès civil sur des allégations de longue date selon lesquelles il aurait violé les lois sur les valeurs mobilières de l’État. M. Paxton, qui a reçu le soutien de l’ancien président Donald Trump, s’est fait une place en attaquant les géants de la technologie tels que Google, Twitter et Facebook, ainsi que les politiques d’immigration et de vaccination de l’administration Biden.

Dans le nouveau procès, le Texas affirme que Facebook n’a pas dit qu’il avait supprimé les identifiants biométriques collectés à partir de photos et de vidéos téléchargées par la famille et les amis de non-utilisateurs de Facebook, ni si la technologie de reconnaissance faciale est toujours utilisée sur Instagram, WhatsApp, Facebook Reality Labs de Meta « ou son futur univers de réalité virtuelle », selon la plainte.

Meta a déclaré sur son blog en novembre qu’elle supprimait les enregistrements d’empreintes faciales de plus d’un milliard de personnes. La société a déclaré qu’un tiers de ses utilisateurs avaient donné leur consentement pour utiliser cette technologie.

« Nous devons mettre en balance les cas d’utilisation positifs de la reconnaissance faciale avec les préoccupations sociétales croissantes, d’autant plus que les régulateurs n’ont pas encore fourni de règles claires », indique le post.

La société a également déclaré qu’elle n’abandonnait pas cette technologie.

« Pour l’avenir, nous considérons toujours la technologie de reconnaissance faciale comme un outil puissant, par exemple, pour les personnes qui ont besoin de vérifier leur identité, ou pour prévenir la fraude et l’usurpation d’identité », selon le post.

Lors de la conférence de presse de Paxton et dans le procès, il a dit qu’il ne laissait pas Meta s’en tirer à bon compte.

Facebook a créé le plus grand ensemble de données faciales au monde avec son algorithme DeepFace, un système de reconnaissance faciale par apprentissage profond qui « s’approche de la précision humaine dans l’identification des visages », a déclaré le procureur général de l’État dans la plainte. « Et il existe uniquement parce que, pendant plus d’une décennie, Facebook a illégalement et subrepticement capturé les identifiants biométriques de dizaines de millions d’utilisateurs et de non-utilisateurs de Facebook et d’Instagram. »

Si les affirmations du Texas tiennent la route, Meta pourrait se voir infliger de lourdes amendes.

Paxton affirme que la collecte et la commercialisation par Meta d’identifiants biométriques sans consentement violent la loi texane sur la capture ou l’utilisation d’identifiants biométriques, ou CUBI, ainsi que trois autres lois étatiques sur la vie privée concernant l’utilisation d’identifiants biométriques. Trois de ces lois prévoient des sanctions allant jusqu’à 25 000 dollars par violation, tandis que la quatrième sanctionne les contrevenants à hauteur de 10 000 dollars par événement, ce qui, selon le Texas, s’est produit « des milliards de fois ».

Il n’est pas certain que CUBI, qui a été promulguée en 2009 et ne peut être appliquée que par le bureau du procureur général du Texas, ait déjà été utilisée contre une entreprise.

« Il ne peut y avoir de laissez-passer pour Facebook qui viole illégalement le droit à la vie privée de dizaines de millions de résidents du Texas en détournant leurs données et en mettant l’un de leurs biens les plus personnels et les plus précieux – les enregistrements de leur géométrie faciale – à la merci des pirates et des mauvais acteurs, tout cela pour construire un empire de réalité virtuelle alimenté par l’IA », a déclaré Paxton dans la plainte.

L’affaire est State of Texas v Meta Platforms Inc. f/k/a/ Facebook Inc. 71st Judicial District Court in Harrison County, Texas (Marshall).

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