Les chercheurs développent un outil pour mieux gérer les onglets du navigateur

Si vous lisez ceci, il y a de fortes chances que vous ayez plusieurs autres onglets ouverts dans votre navigateur auxquels vous voulez vous rendre éventuellement.

Les onglets du navigateur Internet sont une source majeure de friction sur Internet. Les gens les adorent. Les gens les détestent. Pour certains utilisateurs, les onglets apportent ordre et efficacité à leur navigation sur le Web. Pour d’autres, ils deviennent incontrôlables, rétrécissant en haut de l’écran à mesure que leur nombre augmente.

Une équipe de recherche de l’Université Carnegie Mellon a récemment terminé la première étude approfondie des onglets de navigateur en plus d’une décennie. Ils ont constaté que de nombreuses personnes luttent contre la surcharge des onglets, une raison sous-jacente étant que si les onglets remplissent une variété de fonctions, ils le font souvent mal.

«Les onglets du navigateur sont en quelque sorte les outils les plus basiques que vous utilisez sur Internet», a déclaré Joseph Chee Chang, stagiaire postdoctoral au Human Computer Interaction Institute (HCII) de la School of Computer Science et membre de l’équipe de recherche. « Malgré leur omniprésence, nous avons remarqué que les gens avaient toutes sortes de problèmes avec eux. »

L’équipe présentera son article, «When the Tab Comes Due: Challenges in the Cost Structure of Browser Tab Usage», lors de la conférence de l’Association for Computing Machinery sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques (CHI 2021), du 8 au 13 mai.

Pour l’étude, l’équipe a mené des sondages et des entretiens avec des personnes au sujet de leur utilisation des onglets. L’étude détaille les raisons pour lesquelles les gens ont gardé les onglets ouverts, notamment en les utilisant comme rappels ou en craignant de devoir rechercher à nouveau les informations. Il a également examiné pourquoi les gens fermaient les onglets, sachant que la surcharge des onglets peut fatiguer l’attention et les ressources informatiques d’une personne. Environ 25% des participants à un aspect de l’étude ont déclaré que leur navigateur ou leur ordinateur s’était écrasé parce qu’ils avaient trop d’onglets ouverts.

Les chercheurs ont découvert que les gens se sentaient investis dans les onglets qu’ils avaient ouverts, ce qui les empêchait de fermer les onglets même s’ils commençaient à se sentir dépassés ou honteux par le nombre d’onglets qu’ils avaient ouverts.

Les onglets sont apparus pour la première fois dans les navigateurs Web en 2001 et n’ont pas beaucoup changé depuis. Internet, cependant, l’a fait. Il y a aujourd’hui un milliard de fois plus d’informations sur le Web qu’il y a 20 ans. Aujourd’hui, un onglet pourrait héberger une boîte de réception de courrier électronique. Un autre pourrait être utilisé pour un lecteur de musique ou vidéo. Les articles cachés pour être lus plus tard pourraient se trouver dans d’autres onglets, tout comme les critiques de restaurants ou les informations pour un prochain voyage. Ajoutez des sites de médias sociaux, des actualités ou d’autres pages utilisées pour le travail ou les loisirs, et il est facile d’ouvrir une douzaine d’onglets ou de fenêtres ou plus à tout moment.

Il s’avère que les onglets ne sont pas le meilleur outil pour vous aider dans les tâches professionnelles et personnelles complexes que les gens accomplissent sur Internet. Leur structure de liste simple rend difficile pour les utilisateurs de passer d’un ensemble de tâches à l’autre tout au long de la journée. Et bien que les gens utilisent les onglets comme forme externe de mémoire, ils ne capturent pas la riche structure de leurs pensées. Les chercheurs ont constaté que si les utilisateurs se plaignaient d’être submergés par le nombre d’onglets sur lesquels ils faisaient la queue pour travailler plus tard, ils ne voulaient pas non plus les déplacer hors de vue, car ils craignaient de ne jamais y revenir.

«Les gens craignaient que dès que quelque chose soit hors de vue, il disparaisse», a déclaré Aniket Kittur, professeur au HCII et chef de l’équipe de recherche. « La peur de cet effet de trou noir était si forte qu’elle a obligé les gens à garder les onglets ouverts alors même que le nombre devenait ingérable. »

La surcharge des onglets provient également des tâches de prise de sens et de décision qui nécessitent qu’une personne absorbe des informations provenant de nombreuses sources, les assemble et parvient à une conclusion. Par exemple, si quelqu’un cherche quel appareil photo acheter, cette personne peut rechercher plusieurs avis différents, des guides pratiques et des sites d’achat pour comparer des modèles.

« La gestion de ce type de tâche est vraiment l’un des aspects les plus importants de la productivité dans nos vies », a déclaré Kittur. « Et l’outil numéro un que tout le monde utilise pour cela, ce sont les onglets, même s’ils ne font pas du bon travail. »

L’équipe estime que les navigateurs actuels n’offrent pas un bon outil pour gérer toutes les informations et les tâches pour lesquelles les gens se dirigent vers Internet. Pour résoudre ce problème, ils ont créé Skeema, une extension du navigateur Google Chrome qui réinvente les onglets en tant que tâches.

L’extension aide les utilisateurs à regrouper leurs onglets en tâches, puis à organiser, hiérarchiser et basculer entre eux. Skeema utilise l’apprentissage automatique pour faire des suggestions pour regrouper les onglets ouverts en tâches et prend en charge les tâches imbriquées et la prise de décision complexe.

Les utilisateurs d’une première version de l’outil ont considérablement réduit le nombre d’onglets et de fenêtres qu’ils gardaient ouverts, ont signalé beaucoup moins de stress lié aux onglets et sont restés plus concentrés sur la tâche à accomplir. Beaucoup des premiers bêta-testeurs ont commencé à utiliser l’outil quotidiennement pour gérer les onglets et les tâches de leur vie.

«Notre approche centrée sur les tâches a permis aux utilisateurs de gérer plus efficacement les onglets de leur navigateur, leur permettant de mieux basculer entre les tâches, de réduire l’encombrement des onglets et de créer des structures de tâches qui reflètent mieux leurs modèles mentaux», a déclaré Chang. «Alors que nos tâches en ligne deviennent de plus en plus complexes, de nouvelles interfaces et interactions qui peuvent fusionner la gestion des onglets et la gestion des tâches dans un navigateur deviendront de plus en plus importantes. Après 20 ans de peu d’innovation, Skeema est un premier pas vers l’amélioration du fonctionnement des onglets pour les utilisateurs.»