Les droits à la vie privée pourraient devenir la prochaine victime d'une pandémie meurtrière

La surveillance numérique et la technologie des smartphones peuvent s'avérer utiles pour contenir la pandémie de coronavirus, mais certains militants craignent que cela ne nuise durablement à la vie privée et aux droits numériques.

De la Chine à Singapour en passant par Israël, les gouvernements ont ordonné la surveillance électronique des mouvements de leurs citoyens afin de limiter la contagion. En Europe et aux États-Unis, les entreprises technologiques ont commencé à partager des données de smartphones «anonymisées» pour mieux suivre l'épidémie.

Ces mesures ont incité les militants de la protection de la vie privée à s'interroger sur la conscience qui reconnaissent la nécessité de la technologie pour sauver des vies tout en s'inquiétant du potentiel d'abus.

"Les gouvernements du monde entier exigent de nouveaux pouvoirs de surveillance extraordinaires destinés à contenir la propagation du virus", a déclaré l'Electronic Frontier Foundation dans un article en ligne.

«Beaucoup de personnes envahiraient notre vie privée, décourageraient notre liberté d'expression et accableraient de manière disparate les groupes de personnes vulnérables. Les gouvernements doivent montrer que ces pouvoirs seraient effectivement efficaces, fondés sur la science, nécessaires et proportionnés.»

Les mesures varient d'un endroit à l'autre. Hong Kong a ordonné aux personnes arrivant de l'étranger de porter des bracelets de suivi, et Singapour a une équipe de détectives numériques dédiés qui surveillent ceux qui vivent en quarantaine.

L'agence de sécurité israélienne Shin Bet a commencé à utiliser des technologies de pointe et des données de télécommunications pour suivre les civils.

Dans le geste peut-être le plus strict, la Chine a donné aux gens des codes de smartphone affichés en vert, jaune et rouge, déterminant où les citoyens peuvent et ne peuvent pas aller.

La Chine fait également partie des pays qui renforcent la censure sur la crise, a déclaré Freedom House, le chien de garde des droits de l'homme, tandis que d'autres bloquent des sites Web ou bloquent l'accès à Internet.

"Nous avons observé un certain nombre de signes inquiétants montrant que les régimes autoritaires utilisent COVID-19 comme prétexte pour supprimer le discours indépendant, accroître la surveillance et autrement restreindre les droits fondamentaux, allant au-delà de ce qui est justifié par les besoins de santé publique", a déclaré Michael Abramowitz, président du groupe.

Surveillance «normalisée»

Certains militants citent le précédent des attentats du 11 septembre 2001, qui ont ouvert la porte à une surveillance plus invasive au nom de la sécurité nationale.

"Il existe un risque que ces outils se normalisent et continuent même après le ralentissement de la pandémie", a déclaré Darrell West, qui dirige le Centre for Technology Innovation de la Brookings Institution.

Mais même certains défenseurs de la confidentialité numérique affirment qu'il peut être prudent d'utiliser certaines des données disponibles pour aider à contrôler l'épidémie.

"Je ne suis pas contre la lutte contre cette épidémie avec des données ou des technologies", a déclaré Ryan Calo, chercheur à l'Université de Washington affilié au Center for Internet and Society de Stanford.

"Le problème avec la mise en œuvre de la surveillance en cas d'urgence est qu'elle pourrait acclimater les gens à cela."

Calo a déclaré qu'il s'agissait d'un compromis difficile, notant que même la conscience d'être suivi ou surveillé avait un impact sur le sentiment d'intimité et de sécurité personnelle des gens.

Une application pour ça

Une grande partie du débat porte sur le suivi de la localisation des smartphones, une question sensible qui a été au cœur de nombreux différends en matière de confidentialité.

Depuis le début de la pandémie, plusieurs applications ont été développées qui utilisent la technologie pour suivre l'épidémie.

L'un des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology détermine si les gens ont «croisé le chemin» avec une personne infectée – bien que cela ne fonctionnerait que si elle – faute d'un meilleur terme – devient virale.

Les chercheurs de l'Université Cornell ont développé une autre application permettant aux utilisateurs de partager anonymement leur emplacement et leur statut COVID-19 pour recevoir des alertes sur d'autres cas à proximité.

La société de technologie basée à New York, Unacast, a créé une "carte de pointage de distanciation sociale" qui utilise les emplacements des smartphones pour déterminer le degré de respect des recommandations pour les personnes à maintenir des distances de sécurité.

"Il peut être utile de savoir si les gens pratiquent la distanciation sociale. Cela peut fournir des informations exploitables", a déclaré Calo.

Mais il a soutenu que les données externalisées sur les infections sont susceptibles d'être "truffées d'inexactitudes" et pourraient donner aux gens un faux sentiment de sécurité.

Un groupe de chercheurs universitaires a développé une version préliminaire d'une application conçue pour permettre aux gens de partager des données sur l'emplacement et les infections à l'aide de la technologie Bluetooth des smartphones sans compromettre la vie privée.

"Nous l'avons conçu de telle sorte que si une personne descend avec COVID, il existe un moyen d'envoyer une alerte (à ceux à proximité) sans identifier qui elle est", a déclaré Tina White, une étudiante diplômée de Stanford et co-fondatrice de Covid- regarder l'application.

White a déclaré qu'elle et d'autres chercheurs ont proposé l'idée comme une alternative aux mesures "autoritaires" adoptées dans certaines parties du monde.

Elle a reconnu que l'application ne serait aussi utile que le nombre de personnes qui l'utilisent, mais a déclaré que la technologie était disponible gratuitement et a suggéré que "Android et Apple pourraient utiliser cette option dans une mise à jour du système" pour assurer une large adoption.

© 2020 AFP