Les drones ont besoin d'un énorme réseau de suivi pour les vols élargis, selon la FAA

Tous les drones civils, sauf les plus petits, devraient diffuser des données de suivi radio pour assurer une plus grande sécurité et prévenir le terrorisme dans le cadre d'une proposition radicale dévoilée jeudi par les régulateurs américains.

Le projet de règles tant attendu prévoit un nouveau réseau de suivi massif pour tout, des jouets aux plus gros drones commerciaux, afin que les forces de l'ordre puissent repérer les appareils volant n'importe où, des zones urbaines congestionnées aux zones les plus rurales.

La mesure controversée de la Federal Aviation Administration, qui est sujette aux commentaires du public et pourrait changer avant qu'elle ne devienne définitive, est une base essentielle pour faire progresser le commerce axé sur les drones, y compris les livraisons de biens de consommation par des sociétés telles que Alphabet Inc.'s Wing et Prime Air d'Amazon.com Inc..

"Il s'agit d'un élément important de l'écosystème de la gestion du trafic sans pilote", a déclaré la FAA dans la proposition.

À quelques exceptions près seulement pour des groupes tels que les exploitants de modèles réduits d'avions, tous les drones pesant plus de 0,55 livre (0,25 kilogramme) devraient à tout moment diffuser leur position et l'identité de l'opérateur en vertu de la proposition de la FAA.

La FAA suggère que des sociétés privées approuvées par l'agence mettent en place des systèmes de suivi des drones, reproduisant le système de contrôle du trafic aérien existant pour les avions traditionnels.

Les organismes chargés de l'application des lois et de la sécurité intérieure ont exigé un mandat de suivi en réponse au nombre croissant de menaces de drones, y compris une poignée d'appels rapprochés qui ont interrompu les vols des compagnies aériennes près des aéroports, les collisions avec d'autres avions ou l'utilisation des appareils par des terroristes du monde entier.

Le problème a fracturé la base en croissance rapide des opérateurs de drones, opposant parfois les dépliants récréatifs et différents segments de l'industrie, même si la majorité des utilisateurs reconnaissent la nécessité d'un certain type de suivi. Cela a également soulevé des préoccupations importantes concernant la surveillance gouvernementale du public.

Selon la proposition de la FAA, si les opérateurs de drones veulent opérer librement, ils devraient à la fois diffuser leur identité sur une fréquence radio qui peut être surveillée à proximité et télécharger simultanément les informations via Internet.

De cette façon, d'autres drones et aéronefs à proximité peuvent rester à l'écart et la police locale équipée de dispositifs de repérage pourrait identifier les opérateurs voyous. Dans le même temps, les appareils pouvaient être surveillés à partir d'un système central distant.

Les utilisateurs de drones peuvent choisir une option plus limitée de téléchargement des informations sur Internet uniquement, mais ils seraient limités à voler à moins de 400 pieds de l'opérateur.

La proposition ne prendrait effet que trois ans après sa finalisation, ce qui signifie que les vols de livraison de routine et autres opérations commerciales ne seront pas possibles avant au moins. Il faut généralement un an ou plus pour finaliser un règlement.

Les drones existants n'auraient pas à installer de matériel de suivi rétroactivement, mais seraient dans la plupart des cas interdits de fonctionnement après que la règle est devenue loi. À partir de deux ans après l'entrée en vigueur de la réglementation, les nouveaux appareils sans pilote vendus devraient avoir des appareils de suivi approuvés.

La proposition créerait des exemptions conçues pour les exploitants d'aéronefs modèles traditionnels, qui volent sur des sites désignés depuis des décennies sans poser de risque pour la sécurité.

Parce qu'il n'y a pas de méthode actuelle de suivi fiable des appareils, les réglementations existantes obligent généralement les amateurs civils et les opérateurs commerciaux à garder leurs drones à moins de 400 pieds du sol et à portée de vue. Un meilleur suivi permettrait non seulement aux drones de voler en toute sécurité sur des zones beaucoup plus vastes, mais pourrait également permettre à un système robotisé permettant aux drones de détecter chacun et d'éviter les collisions.

L'Academy of Model Aeronautics, qui représente les amateurs de modèles réduits d'aéronefs, a fait valoir que ses membres ont leur propre système d'identification, et devraient donc être au moins partiellement exemptés.

SZ DJI Technology Co., le plus grand fabricant mondial de drones civils, a exhorté le gouvernement à ne pas exiger l'installation d'une nouvelle balise radio sur ses appareils, ce qui pourrait faire augmenter le coût. La société estime qu'un système propriétaire qu'elle a développé pourrait être utilisé pour suivre ses appareils sans nouvel équipement.

En revanche, Wing et Amazon veulent une technologie plus formelle qui puisse suivre les drones en temps réel à travers le pays, similaire à la façon dont les radars existants gardent un œil sur les avions de ligne. Un tel système est nécessaire pour maintenir l'ordre dans un ciel bondé de drones, disent-ils.

La croissance rapide de l'utilisation des drones a été un défi pour les régulateurs. Plus d'un million de personnes et d'entreprises se sont enregistrées auprès de la FAA en tant que propriétaires de drones et l'agence estime qu'il y avait 1,3 million d'appareils aux États-Unis.

Jusqu'en juin, la FAA a signalé plus de 8 700 signalements de drones volant dans des zones interdites ou de manière dangereuse. Il y a généralement plus de 200 incidents de ce type par mois lorsque le temps est plus chaud, selon les données de la FAA.

Bien que la plupart des incidents soient relativement mineurs, les grands nombres indiquent qu'au moins certains utilisateurs de drones ignorent les règles. Attraper de tels auteurs s'est avéré presque impossible.

Le National Transportation Safety Board a confirmé au moins deux collisions entre un drone et un avion traditionnel: un hélicoptère de l'armée américaine a percuté un petit drone civil en septembre 2017 près de New York et un petit drone a brouté une montgolfière dans l'Idaho en août 2018 .

L'agence étudie si un drone a heurté l'hélicoptère d'une station de télévision survolant Los Angeles le 4 décembre. L'impact a endommagé les zones près de la queue de l'hélicoptère.

Une autre crainte est l'utilisation croissante des drones comme armes terroristes. L'an dernier, le directeur du FBI, Christopher Wray, a averti les législateurs que les drones constituaient une "menace qui ne cesse de croître".

Les responsables saoudiens ont allégué que des drones avaient été utilisés pour attaquer les champs de pétrole de ce pays le 14 septembre, bien qu'ils soient beaucoup plus grands que les drones civils typiques. Des drones chargés d'explosifs ont été utilisés dans une tentative d'assassinat infructueuse contre le président vénézuélien Nicolas Maduro l'année dernière.

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