Les jeux en ligne explosent alors que les verrouillages de virus gardent des millions de personnes à la maison

Lorsque deux footballeurs espagnols ont pris les commandes de "FIFA 20" après la pandémie de coronavirus, leur match de Liga a été annulé, une audience virtuelle de la taille d'un stade a regardé en ligne.

L'énorme foule numérique de la semaine dernière fait partie d'un boom spectaculaire pour l'industrie du jeu numérique, alors que des nombres record affluent vers des serveurs en ligne pour la distraction, le divertissement et l'amitié avec le "monde réel" qui semble s'effondrer.

L'attaquant du Real Betis Borja Iglesias a lancé le but gagnant en utilisant sa propre ressemblance numérique dans la bataille 6-5 contre Séville, qui a été diffusée sur la plateforme de streaming de jeux vidéo populaire Twitch.

Il a eu lieu au même moment que le derby d'origine avait été programmé, avant que le premier tournoi espagnol ne soit reporté dans le cadre de mesures de confinement qui ont également vu les 46 millions d'habitants du pays largement confinés à leur domicile.

"Nous faisons tout cela pour vous divertir tous, afin que vous puissiez être chez vous en profiter, dans la mesure où cela est possible avec cette épidémie", a déclaré l'animateur à 60 000 personnes.

Presque tous les pays du monde ont signalé des cas d'infection au COVID-19, et des efforts effrénés pour contenir la maladie ont entraîné la fermeture presque totale de certaines des plus grandes villes du monde.

Les jeux en ligne se sont révélés être une diversion bienvenue pour de nombreuses personnes qui s'irritent des restrictions de mouvement, de l'annulation d'innombrables événements publics et d'un assaut incessant de nouvelles sur la pandémie.

"Cela m'a fait sentir moins déprimé d'être dans un petit espace pendant une longue période", a déclaré Yang An, qui a été mise en quarantaine pendant deux semaines en Chine après son retour à Shanghai de sa ville natale le mois dernier.

Elle a déclaré à l'AFP qu'elle passait le temps en jouant jusqu'à huit heures par jour sur sa console portable Nintendo Switch.

Une demande croissante

Les fournisseurs d'accès Internet se sont efforcés de consolider leurs réseaux face à la demande croissante.

Le trafic des jeux sur le réseau de Verizon a bondi de 75% "sans précédent" en l'espace d'une semaine, a récemment déclaré la compagnie de télécommunications américaine.

Les éditeurs de logiciels se sont également précipités pour accueillir un nombre record d'utilisateurs.

Rockstar Games, éditeur du titre d'aventure sur le thème du Far West "Red Dead Redemption", a promis aux joueurs de maintenir le bon fonctionnement de ses serveurs en ligne après avoir dit à sa main-d'œuvre mondiale de travailler à domicile.

La société a également lancé un déploiement d'activités supplémentaires dans le jeu pour garder les joueurs confinés à leurs contrôleurs.

Les communautés de jeu en ligne pourraient "contribuer en partie à créer l'espace public perdu" à la suite de la pandémie, a déclaré Christian McCrea, professeur d'études de médias spécialisé dans les jeux à l'Université australienne RMIT.

Il a souligné Pokemon Go – un jeu pour smartphone qui est devenu un phénomène mondial en 2016 lorsqu'il a attiré des millions de personnes dans les rues pour une chasse virtuelle aux monstres – qui a été ajusté ce mois-ci par son développeur pour permettre aux utilisateurs de jouer plus facilement à la maison.

'Gros impact'

McCrea a déclaré que les habitudes de jeu devraient voir une transformation massive dans les mois à venir, avec la perspective de nouvelles récessions économiques et de longues périodes d'isolement social à l'horizon.

"Dans l'ensemble, le plus gros impact sera sur les jeunes enfants à la maison pendant des mois et les parents sans emploi", a-t-il expliqué à l'AFP. "Les jeux seront au centre d'une grande partie de leur temps libre."

Les jeux vidéo ont longtemps été blâmés pour avoir causé une série de problèmes de santé, des microtraumatismes répétés aux problèmes de vue.

L'Organisation mondiale de la santé a classé la dépendance au jeu comme une maladie en 2018, la même année que la Chine a lancé une campagne de répression contre l'industrie, craignant que les jeunes ne passent trop de temps en ligne.

Mais les joueurs vétérans apparaissent maintenant ironiquement parmi les mieux placés pour naviguer dans la pandémie et son impact sur la vie quotidienne.

La streameuse de Twitch "Loeya" a déclaré à ses millions de fans dans une émission la semaine dernière que les restrictions de voyage et les fermetures d'écoles dans sa Suède natale et ailleurs étaient peu susceptibles de modifier la sienne, principalement à l'intérieur, avec un horaire chargé de jeux.

"Techniquement, je me suis mis en quarantaine, comme il y a trois ans", a plaisanté le jeune homme de 22 ans.

© 2020 AFP