Les scalpers PlayStation 5 utilisent des robots pour traquer les rares consoles

Sony Corp. a créé l’un des gadgets les plus populaires de l’année sur la PlayStation 5, mais son lancement a été entaché par des scalpers qui achètent des fournitures rares et menacent la santé à long terme du produit le plus important de l’entreprise.

Les scalpers, qui achètent des appareils au détail puis les revendent à un prix plus élevé, ont longtemps été un défi dans le secteur des jeux. Mais le problème est particulièrement aigu cette année car le coronavirus a réduit la production et poussé plus de ventes de consoles en ligne – où les scalpers utilisent des robots sophistiqués pour acheter la PlayStation 5 et la Xbox de Microsoft Corp.

Les joueurs furieux demandent aux revendeurs de facturer 1 300 $ ou 1 400 $, soit presque le triple du prix de détail, sur des sites comme eBay et Twitter. « C’est un désastre de lancement », a déclaré un message sur Twitter, jurant de ne pas céder à des prix usuraires. « Les scalpers peuvent les garder. »

La menace est que les difficultés de Sony dans les premières semaines du lancement pourraient nuire à sa capacité à attirer les joueurs et les développeurs vers la nouvelle plate-forme, ce qui compromettrait les bénéfices pour les années à venir. Les débuts d’une console sont censés déclencher un cycle vertueux de consommateurs se précipitant pour acheter les appareils, tandis que les développeurs publient des jeux qui capitalisent sur de nouvelles capacités graphiques et de processeur, ce qui fait augmenter la demande des deux côtés. Sony risque de souffrir du contraire.

« La PlayStation 5 pourrait rater une chance critique d’entrer dans une bonne spirale ascendante matériel-logiciel », a déclaré Kazunori Ito de Morningstar Research. « Le pic de la plate-forme sera probablement faible et les revenus totaux de la plate-forme ne seront pas aussi élevés que nous l’espérions. »

Le cours de l’action de la société a augmenté de 2,7% pour atteindre un sommet de 19 ans mercredi dans un enthousiasme constant et croissant pour les actions de jeux qui ont vu sa rivale Nintendo Co. bondir de 6,6%.

Les scalpers déploient des robots qui surveillent en permanence les magasins en ligne pour détecter les changements d’inventaire et de fournitures, puis passent automatiquement des commandes et effectuent des vérifications en quelques secondes lorsque les appareils deviennent disponibles. La technique est basée sur une technologie familière d’exploration du Web ou de scraping, mais elle est spécifiquement conçue pour le commerce électronique et peut parfois passer au premier plan des files d’attente de commandes.

«Une action préventive de bot que nous avons mise en œuvre quelques heures avant l’événement PlayStation 5 du 25 novembre a bloqué plus de 20 millions de tentatives de bot dans les 30 premières minutes seulement», a écrit mardi le géant américain de la vente au détail Walmart Inc. dans un communiqué. La société demande à d’autres acteurs du secteur de la vente au détail de se joindre à elle pour faire pression sur les législateurs pour résoudre le problème des robots.

La preuve des problèmes de Sony est claire dans ce que l’on appelle le ratio de cravate, ou le nombre de jeux vendus pour chaque console. Un ratio sain pour une nouvelle console est d’environ un, ce qui signifie que chaque personne qui achète une machine repart également avec au moins un jeu. Le chiffre est important car la PlayStation 5 est vendue à perte, alors que les jeux sont lucratifs.

Jusqu’à présent, Sony semble voir des ventes d’environ un jeu pour trois appareils – des preuves convaincantes que des scalpers accumulent les consoles. Selon les estimations du premier mois de l’émission japonaise Famitsu, Sony a vendu environ 213 000 consoles PlayStation 5 dans le pays, tandis que les trois premiers titres se sont vendus à moins de 63 000, à l’exclusion des téléchargements numériques. Sony’s Spider-Man et Demon’s Souls étaient les meilleurs jeux, tandis que le troisième était une société de logiciels extérieure. À titre de comparaison, Nintendo a vendu un demi-million de consoles Switch au cours de ses quatre premières semaines sur le marché intérieur, et les trois premiers titres représentaient à peu près le même nombre.

«Même si nous considérons les achats de logiciels de téléchargement numérique, le pourcentage de PlayStation 5 vendues réellement utilisées n’est pas si élevé, ce qui signifie que la demande actuelle est limitée par les revendeurs à but lucratif», a déclaré Hideki Yasuda, analyste à l’Ace Research Institute. La PS5 est compatible avec le jeu PlayStation 4 et est livrée avec le Playroom d’Astro pré-installé, de sorte que les joueurs ne seront peut-être pas immédiatement obligés d’acheter de nouveaux titres.

Les maux de tête du scalpeur de Sony sont aggravés par les difficultés de production. La société a annoncé son intention de vendre plus de 7,6 millions de PlayStation 5 d’ici la fin du mois de mars, battant les performances de la console de la génération précédente.

Mais la pandémie a créé des pénuries dans toute la chaîne d’approvisionnement de l’industrie, limitant la capacité des entreprises, de Sony à Apple Inc., à augmenter leur production. Des fournisseurs clés, dont MediaTek Inc., ont déclaré que la disponibilité des puces serait limitée au cours du premier semestre 2021. La forte demande des fabricants de véhicules électriques, entre autres, a consommé de la capacité pour certaines pièces utilisées dans la PS5, selon des personnes familières avec sa chaîne d’approvisionnement.

Particulièrement préoccupant pour Sony, les rendements de production du principal processeur conçu sur mesure de la PS5 restent incohérents et ont nui à sa capacité à répondre à la demande, ont déclaré les gens, demandant à ne pas être nommé car les détails sont privés. La société devra peut-être compter davantage sur le fret aérien pour livrer des consoles aux détaillants, réduisant ainsi davantage ses bénéfices, ont-ils déclaré.

« Le transport aérien coûte au moins 10 fois plus cher que le transport maritime lorsque le monde est dans un état normal, et l’écart est probablement plus grand maintenant », a déclaré Yasuda d’Ace Research.

Les dernières prévisions d’expédition de Sony sont toujours bien au-dessus de la barre des 7,6 millions, bien que pas aussi élevées que ce qu’elles avaient ciblé plus tôt, a déclaré l’une des personnes.

Sony a refusé de commenter spécifiquement les chiffres de production ou les scalpers.

« Bien que nous ne communiquions pas les détails liés à la fabrication, rien d’inattendu ne s’est produit depuis le début de la production de masse de PlayStation 5 et nous n’avons pas changé le numéro de production de la PS5 », a déclaré un porte-parole.

Un approvisionnement insuffisant risque de faire dérailler le cycle d’une introduction réussie de la console, avec de nouveaux titres de logiciels qui à leur tour catalysent l’intérêt du matériel. Un grand éditeur japonais a été suffisamment effrayé par la réaction précoce du marché qu’il a tenu des discussions internes sur l’opportunité de retarder ses jeux PlayStation 5, selon une personne familière avec les discussions.

Les détaillants prennent des mesures extrêmes pour contrecarrer les scalpeurs. GameStop Corp. n’a informé son propre personnel des nouvelles expéditions de consoles dans les magasins américains cette semaine qu’une heure avant l’arrivée afin que de vrais clients puissent les acheter. Au Japon, Nojima Corp. a demandé aux employés de réviser manuellement chaque bon de commande pour éliminer les scalpeurs. Pourtant, les revendeurs ont déjà gagné environ 35 millions de dollars sur PlayStation et 24 millions de dollars sur la Xbox rivale lancée au même moment, selon une estimation.

De nombreux clients reprochent à Sony de ne pas en faire plus pour augmenter l’offre et d’éliminer les profits des scalpeurs.

«Le vrai test pour la PlayStation 5 est de savoir si le matériel continuerait à bien se vendre même s’il y a suffisamment d’approvisionnement», a déclaré Serkan Toto, consultant de l’industrie des jeux. « Vous avez besoin de bons jeux pour convaincre les joueurs de passer à la PlayStation 5, vous avez besoin de plus d’éditeurs extérieurs pour publier des jeux sur la PlayStation 5, et vous devez expédier plus de matériel. »

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