Tradition de longue date, culture italienne et savoir-faire : ce sont les piliers sur lesquels Sonus Faber a bâti sa réputation de fabricant d’enceintes stéréo de pointe.
Là où de nombreuses sociétés audio ont privilégié la vitesse et l’automatisation, Sonus Faber, propriété de McIntosh, a persévéré dans les techniques artisanales et l’artisanat pour s’assurer que ses haut-parleurs se démarquent de la foule. Chaque enceinte est fabriquée sur commande et conçue pour durer.
Un rapide coup d’œil à la coque laquée brillante d’une paire de colonnes Sonus Faber Olympica vous dit tout ce que vous devez savoir sur la qualité de fabrication dont l’entreprise est fière, mais il ne s’agit pas seulement d’apparence.
L’entreprise se définit comme « l’artisan du son ». S’inspirant des luths du XVIe siècle, la conception des haut-parleurs Sonus Faber est destinée à créer un son immaculé que les audiophiles et les mélomanes peuvent apprécier.
Nous avons visité le siège social de l’entreprise à Vicence, en Italie, pour voir par nous-mêmes comment une enceinte Sonus Faber est fabriquée, du choix des morceaux de bois parfaits aux touches finales.
Sommaire
La belle figure
« La bella figura », ou « la belle figure », est une doctrine selon laquelle les Italiens sont censés vivre. C’est l’art de rendre tout dans la vie aussi beau que possible.
En regardant par la fenêtre de notre hôtel dans les rues de Vicence, vous pouvez voir la bella figura partout, de la nonne impeccablement vêtue parcourant le marché traditionnel, aux amis discutant et versant du vin tout en savourant un dîner de quatre heures sur un croustillant soir d’automne.
Cette idéologie est au cœur des enceintes Sonus Faber. De ses enceintes de bibliothèque les moins chères à la grande Olympica Nova V, chaque modèle est fabriqué avec la plus grande attention aux détails – et tous ensemble, ils frappent une figure imposante à l’entrée du siège social de l’entreprise. En fait, même le bâtiment dans lequel l’entreprise est basée est façonné pour ressembler à un violon.
C’est à l’intérieur de ce siège que vous pouvez voir l’évolution des enceintes Sonus Faber, dans une sorte de mini-exposition de musée qui comprend le tout premier modèle de l’entreprise des années 1980 jusqu’au dernier modèle Lumina qui est connecté à un streamer de musique moderne et joue doucement dans l’arrière-plan.
Bien que la technologie audio se soit développée à un rythme assez rapide au cours des dernières années, les principes derrière l’esthétique de ces haut-parleurs sont restés en grande partie les mêmes ; des silhouettes saisissantes sculptées dans du bois massif, des lignes douces et des supports en marbre des collines de Massa-Carrare.
Attention au détail
Le look saisissant des haut-parleurs Sonus Faber est le résultat d’une attention suprême aux détails à toutes les étapes de leur production. L’entreprise nous a invités à visiter son usine de bois, où le noyer massif est sélectionné pour sa qualité, poncé à la main et laqué par une petite équipe d’artisans qualifiés.
Les précautions de Covid-19 ont nécessité un certain degré de distanciation sociale, mais l’usine – qui a commencé sa vie comme une usine d’horloges grand-père – était toujours une ruche d’activité, les travailleurs assemblant soigneusement les puces de traitement qui donnent aux haut-parleurs leur « cerveau » contre un fond d’enceintes de haut-parleurs assis dans des étaux alors que leurs bords collés séchaient.
L’agitation du sol de l’usine était peut-être très différente de celle des rues pavées de Vicence, mais il y avait des échos de la vie italienne partout, d’une affiche de la Vierge surveillant le sol, aux ouvriers étirant et fixant le cuir sur des enceintes vides comme des grands-mères étaler la pâte à pâtes.
La responsable marketing Marta Vecellio nous a dit que l’entreprise a dû demander aux retraités de retourner à l’usine, car il est si difficile de trouver des jeunes disposés à se former aux techniques artisanales nécessaires à la fabrication de ces enceintes.
C’est un travail minutieux, et à en juger par le fait que chaque enceinte doit être poncée pas moins de huit fois, cela peut aussi être fastidieux. La relation entre les artisans et l’entreprise est cruciale pour le succès de Sonus Faber. « Ce sont aussi des experts », nous dit Marta, tandis que nous les regardons travailler.
Nous avons également vu comment l’équipe de conception, guidée par le désir de reproduire des matériaux et des structures naturels dans leurs haut-parleurs, a commencé l’ensemble du processus. Ils commencent par des planches d’ambiance et des croquis dessinés à la main, laissant toute la modélisation informatique et les calculs pour plus tard lorsque les premiers prototypes sont réalisés.
Livia Cucuzza dirige le laboratoire de conception World of McIntosh, où sont conceptualisées les enceintes Sonus Faber. Il a expliqué comment sont affinés les prototypes d’enceintes : « Nous pouvons adapter le caractère de l’enceinte à ce que nous voulons une fois que nous avons entendu les simulations informatiques, en utilisant nos ‘instruments’ », a-t-il déclaré en pointant ses oreilles.
« La procédure de raffinement est très longue, mais c’est la meilleure partie du travail. C’est quand l’orateur apprend à parler ».
Alors que chaque employé est encouragé à écouter des prototypes de haut-parleurs et à partager ses réflexions, Sonus Faber mesure également leur sortie à l’aide d’une chambre semi-anéchoïque et de microphones sensibles. La société évalue même la puissance de ses haut-parleurs, mesurant essentiellement la puissance nécessaire pour qu’ils explosent. Dans l’intérêt de la santé et de la sécurité, ce test particulier est enregistré via webcam.
Sans surprise, toute cette attention aux détails a un prix. Les haut-parleurs Sonus Faber sont fabriqués sur commande, et même le plus petit modèle d’étagère Lumina I vous coûtera 899 $ / 799 £ / 1595 AU $ (d’ailleurs, vous trouverez ce modèle dans notre tour d’horizon des meilleurs haut-parleurs stéréo). Pour une paire du produit phare Olympica Nova V, vous recherchez 16 500 $ / 14 900 £ (environ 22 400 $). Aie.
Pourtant, il ne fait aucun doute que ces haut-parleurs sont magnifiquement fabriqués. De plus, l’utilisation de matériaux naturels signifie que chaque unité est vraiment unique, avec le grain du bois et les tourbillons dans les supports en marbre variant selon les modèles.
Inspiré par la musique
En plus d’être fabriqués en Italie, de nombreux conférenciers s’inspirent de l’artisanat italien, comme les célèbres luthiers et luthiers de Crémone, Andrea Amati et Antonio Stradivari (ce dernier est peut-être mieux connu sous la forme latinisée de son nom, Stradivarius).
De nombreuses enceintes Sonus Faber s’inspirent du luth : un instrument à cordes pincées avec un dos rond qui a pris d’assaut l’Europe médiévale et de la Renaissance, devenant finalement l’instrument solo le plus populaire au XVIe siècle. À bien des égards, le luth était la guitare électrique de son époque.
La décision de Sonus Faber de baser la conception de ses haut-parleurs sur cette forme n’est pas simplement un choix esthétique. Selon l’entreprise, cela augmente la rigidité structurelle de l’enceinte intérieure mi-haute, ce qui rend les fréquences moyennes plus naturelles.
Alors, pourquoi voudriez-vous un milieu de gamme au son naturel ? Eh bien, c’est le niveau le plus fréquemment occupé par les voix humaines. En d’autres termes, l’enceinte en forme de luth est conçue pour faire vraiment chanter les voix.
Alors que les différents haut-parleurs de Sonus Faber prennent des formes différentes, la forme du luth est évidente dans presque tous les modèles. De la construction rhomboïde du Cremonese au design asymétrique de l’Olympica Nova, les haut-parleurs utilisent tous les proportions de base du luth comme point de départ.
Peut-être que le plus manifestement inspiré par les violons de Crémone a mangé le bien nommé Cremonese Ex3me, qui est laqué dans un vibrant « rouge violon ». Et au lieu d’un matériau tissé traditionnel protégeant les haut-parleurs, la solution de Sonus Faber consiste à utiliser une série de cordes élastiques, qui évoquent les cordes d’un violon.
Alors, comment cette inspiration musicale se traduit-elle en son ? Nous avons entendu quelques enceintes Sonus Faber en action et nous avons été très impressionnés
Les premiers étaient les haut-parleurs stéréo Lumina V à 2 800 $ / 2 499 £ (environ 3 800 AU $) avec Danse Macabre de Saint-Saëns, avec des flûtes délicates, des glockenspiels en bois et des carillons étincelants jouant parmi des timbales grondantes et des cors autoritaires. Cette timbale a presque fait trembler le sol, grâce à deux unités de basses très puissantes de 165 mm.
La gestion rythmique et la précision étaient super accomplies, mais c’était la qualité émotive des mélodies de violon qui excitaient vraiment. Ces haut-parleurs donnent un peu de leur caractère à la musique, mais ce n’est pas une mauvaise chose lorsqu’ils complètent si bien les instruments.
Nous avons également écouté le Maxima Amator de 15 000 $ / 14 500 £ (environ 20 300 $ AU), qui fait partie de la collection Heritage de la société. Ces haut-parleurs présentaient un équilibre tonal moins affecté, avec des fréquences basses et hautes légèrement amplifiées et des médiums détendus. Ils sont considérablement plus chers que le Lumina V, et la différence de qualité est claire à entendre dans leur son.
Bien qu’ils ne soient pas aussi riches en basses que leurs frères moins chers, les Amator offraient une écoute plus détaillée et nuancée. La version d’Eva Cassidy de What A Wonderful World a magnifiquement montré leur propension aux fréquences moyennes au son naturel; sa voix sonnait riche et chaleureuse, avec suffisamment de détails pour livrer chaque nuance rauque de sa voix.
La clarté était si bonne que nous pouvions entendre sa voix se déplacer entre les différentes zones de résonance des os du visage, des tonalités montantes d’un palais mou surélevé aux pistes de jazz plus nasillardes.
Mieux adaptées aux petites pièces et pour une écoute plus analytique, les Maxima Amator sont parmi les meilleures enceintes que nous ayons écoutées – mais les Lumina V, plus sombres et plus émotives, étaient également excellentes en elles-mêmes.
Un avenir durable
Nous vivons dans un monde où la vitesse est valorisée, parfois avant tout. Nous voulons que notre mode soit rapide, nos cafés à emporter et un nouveau smartphone chaque année, jetant les anciens modèles de côté dans un tiroir sombre, pour ne plus jamais être revus.
Notre obsession pour les mises à niveau constantes et les rotations rapides est un désastre pour la durabilité – et la vitesse à laquelle la technologie se développe de nos jours signifie que les déchets électroniques sont désormais le flux de déchets à la croissance la plus rapide au monde.
Sonus Faber est l’antithèse de cette culture du jetable (il faut un mois seulement pour que la laque à l’extérieur de ses enceintes durcisse). Mais cela peut-il vraiment durer ?
Grâce aux progrès du streaming sans fil et des enceintes actives qui ne nécessitent pas d’amplificateurs externes, le kit hi-fi devient plus accessible que jamais. De nombreux haut-parleurs modernes sont sans fil avec des amplis intégrés et sont même livrés avec une prise en charge intégrée des assistants vocaux, vous pouvez donc les utiliser pour contrôler vos appareils domestiques intelligents et écouter votre musique en mains libres.
Non seulement cela, mais ces haut-parleurs peuvent être mis à jour pour prendre en charge de nouveaux services de streaming et codecs au fil du temps, ce qui signifie qu’ils évoluent avec l’âge. Vous n’avez certainement pas à attendre des mois pour qu’un Sonos One ou un Apple HomePod mini soit construit à la main.
En comparaison, les enceintes Sonus Faber sont positivement primitives.
Bien sûr, vous n’achetez pas une enceinte Sonus Faber pour sa connectivité ou sa commodité. Vous l’achetez parce que vous appréciez le savoir-faire artisanal traditionnel – et cela ne suit pas un cycle de sortie annuel, ni ne se plie aux tendances technologiques.
La preuve est dans le son : parfois les anciennes méthodes sont les meilleures.
