« Ocean battery » cible le dilemme des énergies renouvelables

Une éolienne à l’arrêt par temps calme ou qui tourne rapidement alors que la demande d’électricité est déjà satisfaite pose un problème pour les énergies renouvelables, et les chercheurs pensent qu’il peut être résolu sous la mer.

Dans une vision, les parcs éoliens offshore pourraient utiliser l’eau de mer pour essentiellement stocker de l’énergie jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire, aidant ainsi l’humanité à sevrer les combustibles fossiles.

« Nous avons trouvé une solution que nous appelons la batterie océanique », a déclaré à l’AFP Frits Bliek, PDG de la startup néerlandaise Ocean Grazer, lors de la présentation du système au salon technologique CES de Las Vegas.

Au milieu de l’éloignement croissant des sources d’énergie à effet de serre comme le charbon, le stockage d’énergie verte est essentiel, selon les experts.

C’est parce que la nature ne fournit pas toujours le vent ou le soleil au moment où l’électricité est la plus demandée.

La « batterie océanique » de Bliek repose sur d’énormes vessies flexibles sur le fond marin, qui sont remplies d’eau de mer par le parc éolien.

Lorsque l’énergie est nécessaire, la pression de l’océan presse l’eau à travers le système sur le fond marin qui comprend des turbines, et le résultat est l’électricité.

Une considération clé avec l’énergie est le coût, et les systèmes de stockage impliquant un certain type de batterie sont non seulement très coûteux mais aussi à risque de fuites ou de contamination dans un environnement océanique.

Des systèmes qui reposent sur la pression sont déjà utilisés dans les barrages hydroélectriques qui pompent l’eau dans le réservoir derrière le barrage lorsque la demande d’électricité diminue, la stockant efficacement pour qu’elle revienne par les turbines de l’installation.

Le département américain de l’Énergie fait remonter le concept, appelé « hydroélectricité à stockage pompé », à l’Italie et à la Suisse dans les années 1890, bien que des installations puissent maintenant être trouvées partout dans le monde.

Quant à la version sous-marine de ce type de stockage, Ocean Grazer n’est pas le seul à tenter de le faire fonctionner.

Se débarrasser des combustibles fossiles

FLASC, une entreprise dérivée de l’Université de Malte, dispose d’un système qui utilise de l’électricité produite à partir d’énergies renouvelables pour pomper de l’eau dans une chambre contenant de l’air sous pression, qui peut ensuite faire tourner une turbine hydraulique pour produire de l’électricité.

Une autre initiative appelée StEnSea (énergie stockée dans la mer), utilise des sphères creuses en béton sous la pression de l’océan profond, et a été testée dans un lac allemand en 2016.

Bliek, le PDG d’Ocean Grazer, a déclaré que les systèmes sous-marins tirent parti de la pression sous l’océan qui est libre, tout en créant un système qui, selon lui, est efficace à environ 80% pour stocker l’énergie.

Il considère les systèmes de stockage comme essentiels pour les énergies renouvelables, qui ont explosé à mesure que le prix de production de cette énergie a baissé et en a fait une part croissante du mix énergétique mondial.

Les énergies renouvelables sont la source à la croissance la plus rapide aux États-Unis, avec une augmentation de 42 % de 2010 à 2020, selon le Center for Climate and Energy Solutions à but non lucratif.

Pourtant, le déploiement de systèmes comme la « batterie océanique » à l’échelle nécessaire pour fonctionner dans le cadre d’un réseau électrique est encore loin des années.

Bliek a déclaré que sa société visait à mettre en place un système offshore d’ici 2025, bien qu’un sera déployé à terre dans le nord des Pays-Bas d’ici 2023.

Bien que divers aspects du stockage d’énergie par pression ne soient pas nouveaux, son association avec des sources d’énergie verte présente un potentiel important.

« L’éolien et le solaire faisant désormais partie du réseau, ce qui nous permet essentiellement de nous débarrasser des combustibles fossiles, dans ce contexte, c’est très excitant », a déclaré Claudio Canizares, professeur d’ingénierie et expert en énergies renouvelables à l’Université de Waterloo au Canada.

© 2022 AFP