Pourquoi Facebook attend sur Instagram des enfants

S’inclinant – peut-être seulement un instant – sous la pression des législateurs, des critiques, des médias et des experts en développement de l’enfant, Facebook a annoncé lundi qu’il « interromprait » ses travaux sur une version pour enfants de son application Instagram orientée photo et vidéo.

Mais ce qui n’est pas encore clair, c’est à quel point Facebook prend au sérieux les préoccupations des experts et des parents. Sa décision de simplement suspendre le projet suggère qu’il envisage toujours d’exposer un public beaucoup plus jeune à Instagram, ses méfaits bien documentés et peut-être le profilage des utilisateurs qui alimente la machine publicitaire ciblée de Facebook. Cette machine à publicité, bien sûr, a fait de l’entreprise l’une des plus rentables de la planète.

POURQUOI FACEBOOK LE FAIT-IL MAINTENANT ?

La décision de l’entreprise fait suite à un rapport explosif de la mi-septembre du Wall Street Journal qui a révélé que Facebook savait, grâce à ses propres recherches, qu’Instagram nuisait à certaines équipes, en particulier aux filles, entraînant des problèmes de santé mentale et d’image corporelle et, dans certains cas, des troubles de l’alimentation et des pensées suicidaires. .

En public, cependant, Facebook a toujours minimisé le côté négatif de l’application et, jusqu’à présent, a avancé avec la version pour enfants malgré les alarmes des experts, des législateurs et de ses propres recherches. Il a également critiqué sans relâche l’article du Journal comme une sélection des recherches de Facebook, bien qu’il n’ait pas contesté les faits. Cette histoire, cependant, était basée sur une recherche interne divulguée par un dénonciateur de l’entreprise.

Ce n’est probablement pas un hasard si jeudi, un panel de la commission sénatoriale du commerce tiendra une audience examinant les « effets toxiques » de Facebook et Instagram sur les jeunes. Il s’agit de la dernière de plusieurs audiences visant à déterminer si les grandes entreprises technologiques cachent ce qu’elles savent des dommages causés par leurs produits.

ALORS, INSTA POUR LES ENFANTS EST-IL ANNULÉ ?

Facebook n’a très précisément pas dit qu’il abandonnerait le projet. Au lieu de cela, Adam Mosseri, le responsable d’Instagram, a déclaré lundi dans un article de blog que la société utiliserait son temps de pause « pour travailler avec les parents, les experts et les décideurs politiques afin de démontrer la valeur et la nécessité de ce produit ».

Traduction : Attendez-vous à ce que Facebook aiguise son message sur les « avantages » d’Instagram pour les enfants dans l’espoir que la fureur s’apaise.

Considérez que Facebook avait déjà déclaré qu’il travaillait avec des parents, des experts et des décideurs en juillet lorsqu’il a introduit des mesures de sécurité pour les adolescents sur sa principale plate-forme Instagram. En fait, l’entreprise a « travaillé avec » des experts et d’autres conseillers pour un autre produit destiné aux enfants, son application Messenger Kids lancée fin 2017.

« Les critiques d’Instagram Kids verront cela comme une reconnaissance que le projet est une mauvaise idée », a écrit Mosseri. « Ce n’est pas le cas. »

QUI SONT LES EXPERTS TRAVAILLANT AVEC FACEBOOK ?

Il y a quatre ans, Facebook a déclaré avoir réuni un groupe d’experts dans les domaines de la sécurité en ligne, du développement de l’enfant et des médias pour enfants pour « partager leur expertise, leurs recherches et leurs conseils ». Le groupe qu’il appelle Youth Advisors comprend des groupes à but non lucratif bien connus et moins connus, notamment le Family Online Safety Institute, le Digital Wellness Lab, HabiloMédias, Project Rockit et le Cyberbullying Research Center.

Tous ces groupes reçoivent une forme de financement de Facebook, selon leurs sites Web. Pendant ce temps, certains des groupes de défense des enfants en ligne les plus connus – et les plus grands critiques de Facebook sur cette question – tels que Common Sense Media et Fairplay (anciennement connu sous le nom de Campaign for Commercial-Free Childhood) sont notoirement absents.

Les critiques reconnaissent que de nombreux experts coopératifs ont de bonnes intentions, mais disent que leur influence a été négligeable. « Facebook a montré à maintes reprises qu’il est incapable de se gouverner ou de se conseiller avec intégrité », a déclaré Kyle Taylor, directeur de programme pour le Real Facebook Oversight Board, un groupe critique du réseau social. « Le financement par Facebook de la recherche et de la société civile est extrêmement problématique et empêche le type de processus direct et ouvert qui est requis pour qu’un réel changement se produise. »

Lorsque Facebook demande des commentaires sur ses projets, a ajouté Taylor, « les decks sont toujours remplis d’experts qui ont un intérêt financier ou qui ne critiqueront jamais les problèmes fondamentaux de Facebook – leur algorithme et leur marge bénéficiaire ».

FACEBOOK POURRAIT-IL TOUJOURS DÉBRANCHER LA PRISE ?

Le directeur exécutif de Fairplay, Josh Golin, affirme qu’Instagram for Kids a peut-être déjà coulé sous les vagues. La « pause », a-t-il déclaré, est un bon moyen pour Facebook de sauver la face et d’espérer qu’après un certain temps, les gens l’oublieront.

Il reconnaît que son groupe et d’autres défenseurs n’ont pas fait pression sur Facebook pour qu’il annule son produit de messagerie pour enfants, mais affirme qu’Instagram for Kids est différent.

« Instagram est une plate-forme bien pire pour les enfants » que Messenger, a-t-il déclaré, notant les propres recherches internes de Facebook et une « richesse de preuves » à l’appui de ce point. Le climat a également changé depuis 2017 et 2018, alors que le « techlash » contre les effets néfastes des Big Tech sur la société commençait à peine à émerger. Maintenant, c’est en pleine force et beaucoup plus organisé. Enfin, il y a l’inertie des produits technologiques.

« Avec Messenger Kids, le contrecoup n’a commencé que lorsqu’il était déjà sorti », a-t-il déclaré. « Il est beaucoup plus facile pour une entreprise de récupérer un produit qui n’existe pas encore que de retirer un produit du marché »

ET LES AUTRES PLATEFORMES ?

Facebook, bien sûr, n’est pas la seule plate-forme technologique dont les produits ont suscité des inquiétudes quant au bien-être des enfants. Et créer des versions pour enfants face à ces préoccupations est une réponse populaire. Après avoir eu des ennuis avec les régulateurs américains pour avoir enfreint les règles de confidentialité des enfants, par exemple, TikTok a créé une « expérience d’application limitée et distincte » pour les utilisateurs de moins de 13 ans. Ils ne peuvent pas partager de vidéos, commenter les vidéos d’autres personnes ou envoyer des messages aux personnes. Mais comme pour toute autre application, si les enfants entrent une fausse date de naissance lorsqu’ils s’inscrivent à l’application, ils peuvent contourner cette disposition.

YouTube a aussi une version pour enfants. Plus tôt cette année, les législateurs l’ont qualifié de « terre en friche de contenu consumériste insipide » et ont lancé une enquête qui est toujours en cours.

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