Pourquoi les gens passent-ils des heures au Clubhouse? Ce n’est pas (généralement) l’argent

Comme la plupart des utilisateurs de Clubhouse, Rahaf Harfoush ne gagne pas d’argent avec l’application. Mais elle aide les autres à éviter de la perdre.

Harfoush, un anthropologue et auteur numérique qui vit à Paris, fait partie d’une «escouade anti-grift» qui aide les nouveaux arrivants à la plate-forme de streaming interactif uniquement audio à éviter d’être la proie d’escroqueries.

Elle et une équipe d’utilisateurs chevronnés consacrent des heures chaque semaine à l’organisation de sessions d’intégration gratuites pour les nouveaux utilisateurs, et organisent une salle ou une session hebdomadaire sur l’application pour documenter certaines des pratiques louches qu’ils voient se produire. Harfoush croit que l’intimité de l’intimité du format de Clubhouse – un croisement entre une discussion de groupe de conférence et une émission par appel radio – rend même les escroqueries familières plus efficaces. «Nous sommes naturellement plus convaincants en entendant quelqu’un nous parler qu’en lisant quelque chose», a-t-elle déclaré.

Mais c’est le côté positif de l’application qui, selon Harfoush, la motive, elle et ses amis, à passer des heures chaque semaine à fournir des services bénévoles à une start-up technologique à but lucratif financée par du capital-risque.

La mère de Harfoush, décédée en novembre, aurait eu 65 ans un récent samedi de février. Un ami qu’elle s’était fait sur l’application a proposé de jouer une chanson en direct sur Clubhouse comme une sorte de service commémoratif, et Harfoush a décidé d’ouvrir la salle à n’importe quel utilisateur.

« Nous avons fini par avoir plus d’un millier de personnes qui se sont jointes et écoutent, et cela s’est transformé en cet hommage et cette célébration vraiment émouvants de la vie de ma mère que je n’aurais jamais imaginé », a déclaré Harfoush. « Être entouré numériquement sur scène par de très bons amis que je me suis fait sur cette application m’a vraiment apporté beaucoup de paix. »

En dépit d’être uniquement sur invitation, Clubhouse a explosé dans le courant dominant ces derniers mois. Après avoir été lancée l’été dernier en tant que réserve de l’élite de la Silicon Valley, l’application a lentement pris la taille d’une petite ville à l’automne. À Thanksgiving, Clubhouse se transformait en une ville modeste de 100 000 utilisateurs, à peu près la taille de Burbank. Avant le Nouvel An, il a frappé un million. Depuis le week-end dernier, il est plus grand que le comté de LA, avec plus de 10 millions d’utilisateurs.

Beaucoup ont été attirés par la simple curiosité ou la promesse de sauter dans une pièce avec une célébrité préférée. Certains sont à la recherche de la célébrité et de l’exposition à la foule croissante. D’autres sont là parce que c’est leur travail de comprendre ce qui se passe dans le monde des technologies sociales. Pour la plupart, seuls les artistes les plus populaires gagnent de l’argent sur l’application, en sollicitant des conseils auprès des fans via des applications de paiement.

Et puis il y a ces escrocs.

Les grifts couvrent toute la gamme des plus basiques – convaincre les gens de payer pour des invitations à l’application, ou qu’ils doivent payer un autre utilisateur pour rejoindre une salle ou un club – à la chicanerie en plusieurs phases.

Les utilisateurs prétendant être des experts en affaires ont organisé des pitch rooms, a déclaré Harfoush, où ils invitent des entrepreneurs pleins d’espoir à décrire leurs rêves de nouvelle entreprise sur scène, puis à enregistrer des noms de domaine associés dans le but de les revendre aux espoirs avec une majoration. . Les faux agents littéraires promettent aux futurs auteurs d’éditer leurs manuscrits et de les mettre en contact avec des éditeurs, moyennant des frais initiaux.

D’autres utilisateurs prétendant être des producteurs de musique invitent les beatmakers en herbe à présenter leurs morceaux en direct pour la critique, puis à voler simplement les morceaux comme les leurs. Et les conférenciers motivateurs utilisent Clubhouse comme un nouveau lieu pour convaincre quiconque qu’ils peuvent apprendre à devenir millionnaire – si seulement ils paient des milliers de dollars pour un séminaire exclusif de coaching exécutif. Les usines d’audience, les faux délais et d’autres tactiques de vente difficiles abondent.

L’escouade anti-grift met un point d’honneur à ne pas nommer de mauvais acteurs dans leurs sessions hebdomadaires, en partie pour éviter un autre risque qui est apparu à mesure que le Clubhouse s’est développé: le harcèlement et les représailles. Les utilisateurs disposant de bases d’abonnés importantes peuvent coordonner les blocages de masse et les rapports d’utilisateurs qui les accusent d’actes répréhensibles (ou qu’ils n’aiment tout simplement pas), ce qui peut entraîner une suspension temporaire. Clubhouse a refusé de commenter cet article.

Minh Do, un entrepreneur de Los Angeles et membre de l’équipe anti-grift, a déclaré qu’il consacrait des heures chaque semaine aux efforts de la communauté en raison de la façon dont Clubhouse avait enrichi sa vie quotidienne pendant la pandémie. Il n’a pas manqué une journée au Clubhouse depuis son arrivée en juillet, bien que son utilisation ait diminué par rapport à son pic initial de six à sept heures par jour.

Lorsque les utilisateurs ont décidé de mettre en scène une performance en direct de la comédie musicale « The Lion King » en décembre, Do a décidé de passer une audition sur une alouette. Il a fini par jouer le rôle de Timon et a continué, avec une équipe de collaborateurs, à écrire et à produire le premier spectacle original sur Clubhouse sur Clubhouse: «Once Upon a Clubhouse».

«Le doublage était quelque chose que j’ai toujours voulu essayer», a déclaré Do. Au fur et à mesure que l’application a changé, il a également remarqué que son rôle dans sa vie changeait. Au début, lorsque la petite base d’utilisateurs précoce se regroupait dans une poignée de salles, c’était un endroit pour rencontrer de nouvelles personnes et discuter de nouvelles idées. Puis, quand suffisamment de personnes se sont jointes pour peupler une salle sur n’importe quel sujet, il a commencé à poursuivre ses intérêts de longue date, fondant des clubs axés sur la philosophie, la méditation et les questions asiatiques. Maintenant que l’application est devenue un monde à part entière, Do a déclaré: «Je peux explorer des parties de moi-même que je n’ai pas complètement explorées.

Certains utilisateurs ont monté la vague du début de 2021 vers de nouveaux sommets de célébrité du Clubhouse.

Bomani X a rejoint l’application en juillet dernier en tant que jeune musicien et stratège numérique cherchant à tuer le temps pendant les verrouillages à Los Angeles. Il a commencé à expérimenter avec de la musique sur l’application, à gratter sa guitare en arrière-plan des conversations, puis a lancé le Cotton Club, une salle de DJ hebdomadaire sur l’application. En cours de route, il a contribué à populariser une culture de pourboire d’artistes ou de conférenciers sur les applications de paiement, ce qui a alimenté la croissance de la scène musicale, et a co-créé la production « The Lion King » dans laquelle Do a joué.

En décembre, au milieu du boom des utilisateurs, Clubhouse a choisi Bomani comme visage de l’application (la société change son icône d’application chaque mois en photo de profil d’un utilisateur en vedette). Il a atteint 1 million d’abonnés en janvier et 3 millions quelques semaines plus tard.

«Cela peut devenir bizarre», a déclaré X à propos de sa renommée. « Je ne suis certainement pas une célébrité dans la vraie vie, mais Clubhouse a une culture de célébrité sur l’application. » Les salles du clubhouse sont divisées en une scène virtuelle pour un orateur et un public: les créateurs de la salle peuvent choisir à qui autoriser la parole sur scène. Désormais, chaque fois que X monte sur scène, 3 millions d’utilisateurs reçoivent une notification pour rejoindre la salle.

X apprécie son nouveau pouvoir, qu’il a récemment utilisé pour aider à promouvoir une collecte de fonds qui a permis de collecter 75 000 $ en quatre heures pour les personnes touchées par les pannes de courant et le froid au Texas. Mais l’effet peut transformer des conversations intimes en événements de mille personnes en quelques secondes. « Je me sens mal de gâcher l’ambiance » dans ces contextes, a déclaré X, et il a réduit son utilisation occasionnelle de l’application en conséquence.

Justin Kan, qui a rejoint très tôt en tant qu’initié de la technologie – il a cofondé la société de diffusion en direct de jeux vidéo Twitch, puis l’a vendu à Amazon en 2014 pour 970 millions de dollars – a utilisé Clubhouse comme bac à sable pour créer de nouvelles idées.

Lorsqu’il a commencé à utiliser l’application régulièrement début janvier, lui et un ami, Andrew Lee, ont décidé d’essayer un format de jeu télévisé pour se débarrasser de l’Instant Pot supplémentaire de Lee. Un auditeur qui a répondu à une question triviale a remporté l’autocuiseur électronique, et le I AM WOW $ Show (un acronyme pour l’Association internationale des membres qui ne gagnent que de l’argent) est né.

Moins de deux mois plus tard, la salle hebdomadaire de Kan est le premier jeu télévisé sponsorisé sur Clubhouse. Le service de traitement des paiements Cash App a accepté de fournir le prix en argent, et Kan estime que les candidats ont gagné plus de 10 000 $ jusqu’à présent.

Clubhouse « est très similaire à Twitch », a déclaré Kan, et comme son ancienne société, encourage une nouvelle forme de créateur, dans ce cas, celui qui prospère dans le format audio uniquement. « Il y a de nouveaux talents qui se créent dans ce genre d’environnement, et c’est assez fascinant. »

Comme Kan, Baratunde Thurston n’est entré dans la mêlée qu’une fois que la base d’utilisateurs s’est élargie cette année. En tant que conférencier, consultant et comédien de longue date dans le monde de la technologie, il a reçu une invitation précoce et s’est inscrit pour revendiquer son nom, mais n’a pas passé beaucoup de temps sur l’application.

« C’était très dominant en VC, des trucs technologiques de la région de la baie », a déclaré Thurston. « Je me suis dit: ‘Dois-je écouter les capital-risqueurs parler de race en Amérique? Probablement pas.' »

Une fois qu’il a vu d’autres amis s’entasser au début de l’année, il a décidé qu’il était temps de se lancer. Il héberge maintenant plusieurs salles chaque semaine et se réchauffe dans le paysage audio infini.

« C’est comme une super conférence, car elle peut accueillir n’importe quel panel, n’importe quel coin du feu, n’importe quelle performance sur n’importe quel sujet », a déclaré Thurston. Il s’est retrouvé à se connecter au Black Billionaire Crypto Club et a cité une salle populaire appelée Bearded Black Men Reading to You Before Bed, qui est précisément ce à quoi cela ressemble, comme un exemple du type de créativité que l’application récompense.

« En tant que personne qui a pris la parole lors de nombreuses conférences, y compris comme Surf Summit 2013, il s’avère que tout le monde veut en quelque sorte le sien », a déclaré Thurston. « Les gens de tous les types de communautés dans le monde voudront-ils se réunir simultanément pour discuter de quelque chose? Je pense que oui. »

Et en tant qu’adopteur précoce fréquent et hôte de panel public, Thurston conseille aux modérateurs de pratiquer la modération. « J’essaie de garder mes chambres à deux heures, deux heures et demie », a déclaré Thurston. « Je ne peux pas faire ces chambres de six heures ou de 24 heures – je n’ai pas grand chose à prouver, et j’ai besoin de manger et de parler à ma femme. »

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