Vous ne vous souvenez peut-être pas de son nom, mais si vous avez vu le documentaire sur le jeu vidéo de 2007, «King of Kong», vous aurez du mal à oublier son visage. Enfiler un costume distinctif à étoiles et à rayures et arborant un regard qui rappelle le méchant hargneux de Die Hard – Hans Gruber – il n’est pas exagéré de dire que Billy Mitchell est le premier anti-héros de l’e-sport.
Donc qui est, Billy Mitchell, alors?
Joueur couronné du siècle par le créateur de Pacman Masaya Nakumara après avoir obtenu un score parfait, Mitchell a longtemps été reconnu comme l’un des plus grands joueurs rétro au monde. Pendant des années, il a été un héros d’arcade, un exemple ambitieux de la façon d’utiliser les prouesses du jeu pour devenir une rockstar. Puis presque aussi rapidement que la renommée du jeu de Billy est arrivée, elle s’est transformée en infamie.
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La naissance d’un méchant
Après avoir détrôné le champion du monde de Donkey Kong lors d’une séance photo du magazine Life en 1982, pendant des décennies, il semblait que Billy détiendrait également le titre de champion du monde de Donkey Kong. Puis, au choc du monde du jeu vidéo, en 2004, un challenger inconnu a réussi à voler la couronne de Mitchell. Établissant un record du monde depuis son garage, Steve Wiebe de Redmond a réalisé un score qui était auparavant considéré comme impossible sur le classique de Nintendo, déclenchant une série controversée de batailles de scores entre le « joueur du siècle » et cet homme de famille sans prétention.
Tout cela a été décrit comme une confrontation « David contre Goliath » dans le documentaire de 2007 « King Of Kong », le film faisant allusion à Mitchell piratant des plateaux de jeu afin de conserver son titre et même de soigner ses vidéos de soumission de partitions. Du jour au lendemain, Billy Mitchell, autrefois ambitieux, est devenu l’ennemi numéro un du jeu compétitif. En déclenchant un match sous la communauté des joueurs, après des années de tollé public, 2018 a vu Mitchell dépouillé sans ménagement de son record du monde Guinness pour le meilleur score de Donkey Kong.
En m’asseyant avec Mitchell (via le chat vidéo), je m’attendais à ce que l’un des hommes les plus détestés sur Internet paraisse battu et épuisé. Au lieu de cela, il a l’air ravi. La raison? Après une bataille d’un an, Billy’s Donkey Kong Guinness World Record a été entièrement rétabli. En échangeant sa cravate emblématique ornée d’étoiles et de rayures contre un costume plâtré au drapeau américain à part entière, le roi de la controverse du jeu rétro est trop heureux de discuter de sa renommée.
L’anti-héros entièrement américain du jeu d’arcade
« C’est sauvage. D’un côté, je reçois des fleurs, des cadeaux et des propositions en mariage », déclare Mitchell avec un sourire froid, avant de faire un geste vers l’autre extrémité du spectre. « Par ici, détestez le courrier et les menaces de mort. »
Même sur Google Hangouts, la présence imposante de Mitchell est palpable. Les yeux écarquillés et débordant d’un niveau de confiance presque d’un autre monde, cette fenêtre de discussion est le podium de Mitchell – et j’ai la chance de poser des questions occasionnelles.
«Dans« King Of Kong », ils ont édité toutes les mauvaises choses… Vous savez, pour me faire paraître humaine.»
«Vous devez vous rappeler cependant que les documentaires sont toujours des films», poursuit Mitchell. «Dans« King Of Kong », ils ont édité toutes les mauvaises choses…» il s’arrête, avec un sourire narquois. «Tu sais, pour me faire paraître humaine.»
Mitchell est un bavard, donc je ne perds pas de temps à poser des questions sur la rétractation du record controversé du Guinness World Record en 2018 (et la réintégration tout aussi controversée).
«Vous savez, je dois vous donner du crédit. L’autre gars qui m’a interviewé a posé toute une série de questions, puis à la fin a posé la question controversée. Vous êtes comme BANG! Dès le départ. Mais ça va, Tom, je peux le supporter, »il s’arrête, avant d’élargir ses joues en un sourire de Cheshire. «Mais je peux aussi le distribuer…»
«Vous devez comprendre que j’ai eu une relation de contes avec [Guinness] depuis, vous savez, 36 ans »Mitchell fait une pause, me regardant. « Quel âge avez-vous? 29?! Trente-six ans – Vous comprendrez ce nombre à la fin du lycée… »
Sentant que je suis sur le point d’offrir une réfutation, le personnage de Mitchell glisse et il revient sur le sujet à l’étude.
«Je ne vais pas vous mentir, je pensais que la Guinness irait plus vite. Ils sont certainement approfondis – au-delà d’un niveau et d’un degré que j’imaginais qu’ils le seraient. Lorsque vous voyez quelque chose dans un film, tout se passe en une heure. Oh, mon garçon, parle de gratification différée – rien ne se passe vite dans la vraie vie! Mais chaque fois que je parle à quelqu’un [at Guinness] vous réalisez la quantité de travail qu’ils ont effectuée pendant cette période, et vous gagnez un niveau de respect et de satisfaction. »
Ne crois pas tout ce que tu regardes
En regardant en ligne, cependant, il ne semble pas que le grand public partage ce niveau de respect pour Mitchell. Grâce au récit colporté dans le documentaire primé, des centaines de milliers de personnes croient que Mitchell s’est frayé un chemin vers le haut du tableau de bord – privant le « bon gars » Weibe de son titre légitime de champion du monde.
« Les jeux d’arcade étaient amusants, mais ce sont les arcades qui ont fait l’époque – l’esport occupe la même position. Je pense que de plus en plus, une plus grande importance accordée à l’organisation, au plaidoyer des joueurs et à la participation à la direction du sport est ce qui va le propulser. «
«Quand on me demande si quelqu’un a triché, je dis ‘[The King of Kong production crew] faisaient un film et ils ont fait du très bon travail ». C’est du divertissement. Pensez-vous VRAIMENT que j’ai répondu au téléphone à la maison en allant au «siège du record du monde»? Eh bien, laissez-moi vous donner un indice – je n’ai pas de téléphone résidentiel maintenant, et je n’en avais pas en 2004!
À ma grande surprise, quand il ne joue pas avec moi de manière ludique, Mitchell est loin d’être le méchant de la bande dessinée représenté dans « King of Kong ». Est-il audacieux, impétueux et incroyablement arrogant? Oui. Mais sous le fanfaron, ce champion rétro (et célèbre vendeur de sauce piquante) est un joueur charismatique et passionné. Malgré sa personnalité à l’écran, pendant la plus grande partie de notre conversation d’une heure, le « joueur du siècle » apparaît comme un champion de jeu reconnaissant qui veut vraiment aider une nouvelle ère de joueurs à atteindre la même notoriété.
«Les joueurs sont ceux qui rendent les jeux intéressants.» déclare Mitchell, «Les jeux vidéo? Ce n’est qu’une entreprise – rien d’autre – l’esport est ce qui en fait une passion. Les jeux d’arcade étaient amusants, mais c’était le arcades qui a fait l’époque – esports se trouve dans la même position. Je pense que de plus en plus, une plus grande importance accordée à l’organisation, au plaidoyer des joueurs et à la participation dans la direction du sport est ce qui va le propulser.
Rencontrez les fans adorateurs de Mitchell (pas si)
S’il y a un joueur qui a rendu le jeu compétitif « intéressant », c’est certainement Billy Mitchell. Malgré la diffusion de King of Kong il y a 13 ans, Hans Gruber, le propre du jeu, révèle qu’il est toujours bombardé de courriers de fans constants à ce jour.
« Il y a des gens que je n’ai jamais rencontrés, avec qui je n’ai jamais discuté … et ils me détestent absolument avec passion. C’est difficile pour moi de comprendre. »
«J’avais l’habitude de faire une émission de radio avec un ami», révèle Mitchell avec un sourire cool. «Les cinq dernières minutes de l’émission ont été la partie la plus populaire« courrier haineux avec Billy Mitchell ». J’avais lu certains de mes nombreux messages haineux et ses notes doubleraient.
S’il ne fait aucun doute que Mitchell profite à la fois de la renommée et de l’infamie qu’il a gagnées tout au long de sa riche carrière, il ne peut pas toujours être facile d’être la cible d’un vitriol constant.
«Il y a des gens avec qui je n’ai jamais rencontré, avec qui je n’ai jamais parlé…. et ils me détestent absolument avec passion. C’est difficile pour moi de comprendre », admet-il. «Mais cela me dit aussi que si, si c’est vrai avec ce petit segment de la population, je suppose ce que je fais, je le fais vraiment bien. »
Pour Mitchell, cependant, il révèle qu’être un méchant est un rôle qu’il est trop heureux de jouer. En fait, s’il avait le choix, il recommencerait en un clin d’œil.
De l’antagoniste à l’avocat de l’e-sport
«Je ne veux pas insulter qui que ce soit ici, mais j’aurais préféré jouer le personnage que j’ai joué plutôt que jouer le autre personnage. » Mitchell répond, dans quelque chose qui ressemble vraiment à une insulte.
« Demandez à n’importe qui de nommer un personnage de Star Wars, ils diront Dark Vador. Les méchants s’amusent juste plus. »
«Steve Wiebe? Il a les cheveux blonds et les yeux bleus, il ne peux pas jouer un méchant », poursuit Billy. « Dans [2007 Pacman documentary] «Chasing Ghosts» Je joue un bon gars et il n’a tout simplement pas la même puissance de feu. Pourquoi? Demandez à n’importe qui de nommer un personnage de Star Wars, ils diront Dark Vador. »Mitchell sourit,« Les méchants s’amusent encore plus. »
Pourtant, pour quelqu’un qui est considéré par certains joueurs comme un « traître » aux sports électroniques, Mitchell passe certainement beaucoup de temps à le défendre. En tant que l’une des premières rockstars de l’esport, Mitchell révèle qu’il a pour mission de continuer à défendre jusqu’à ce que le jeu compétitif obtienne le respect qu’il mérite.
«Pendant de nombreuses années, j’ai défendu le fait que dans l’esport, l’organisation était si importante. Au bowling, il y a des ligues, il y a des joueurs. C’est diffusé. Tout cela arrive parce que c’est organisé. Et les joueurs qui y participent sont respectés. J’ai toujours pensé que ce serait ce qui catapulterait les jeux vidéo dans une direction aussi organisée que n’importe quelle forme de football, de baseball ou de basket-ball. Et de plus en plus au fil des années, il est devenu de plus en plus organisé dans le grand esport que vous voyez maintenant.
Malgré son obstination aux jeux rétro qui ont fait de lui un champion, Mitchell révèle qu’il a le plus grand respect pour l’esport moderne … tout en se comparant sans ironie aux «frères Wright» en cours de route.
« [esports is] absolument quelque chose que je respecte et que j’adhère, car c’est l’évolution de ce que c’était au début. Si, par hasard, vous aviez déjà eu les frères Wright ici, et que vous disiez: «Bon sang, que pensez-vous des fusées? Je veux dire, c’est évidemment hors de leur ligue. Mais ils l’accepteraient parce qu’ils faisaient partie de ce qui a contribué à le former.
L’évolution de l’esport
«Je n’aurais jamais pu imaginer que l’esport serait arrivé là où il est aujourd’hui», explique Mitchell, «je veux dire, que vous vous asseyiez ici et joueriez à l’esport sur votre canapé, dans vos jammies, contre quelqu’un à l’autre bout du monde, qui est un cadre dans leur bureau pendant leur pause déjeuner? Je veux dire, c’est juste absurde. Dans les années 80, cela n’aurait même pas fait un film de science-fiction. «
« Il n’y a jamais un jour où je sors en public et les gens ne me reconnaissent pas, ne me disent pas bonjour ou quoi que ce soit. Jamais. Ça fait des années et j’apprécie ça. Je me suis toujours promis de ne jamais désapprécier ça. »
Alan Rickman étant connu pour avoir été victime d’abus dans la rue après son rôle de Hans Gruber de Die Hard, je me demande si le personnage le plus controversé du jeu compétitif partage le même sort:
«Je n’ai jamais, jamais eu de réaction négative face à face…» répond Mitchell. «Tu sais, sur les réseaux sociaux, quand tu as ce type de 40 ans dans son sous-sol qui vit avec sa mère? Qui la dernière fois qu’il s’est douché était à peu près au moment où j’ai fait le score parfait de Pac-Man? Ouais, ces gars sont juste des durs derrière le clavier. Et vous ne pouvez rien faire pour les atteindre. Alors, je m’amuse juste avec ça.
Malgré la (très) minorité vocale qui lui cause un chagrin constant en ligne, Mitchell révèle que la plupart de ses interactions avec les fans sont extrêmement positives, que ce soit lorsqu’il rencontre le public lors de conventions ou même juste lorsqu’il sort pour faire l’épicerie.
«Il n’y a jamais un jour où je sors en public et les gens ne me reconnaissent pas ou ne me disent pas bonjour ou quoi que ce soit. Jamais. Cela fait des années et je l’apprécie. Je me suis toujours promis de ne jamais le désapprécier.
«Je reçois toujours des menaces de mort, des propositions de mariage – toutes,» Mitchell hausse les épaules, «Mais avec toutes les personnes et les événements que j’ai organisés dans un effort pour aider à pousser et à défendre les jeux de compétition et autres … méchant dans les films, si s’amuser dans cette caractérisation aide à atteindre cet objectif. Eh bien, je suis heureux de le faire.
Billy Mitchell participera à un concours Pacman sur la plate-forme de streaming rétro, Antstream, pour le 40e anniversaire du jeu. Vous pouvez trouver plus d’informations, ici.
