Rendre le courrier électronique plus efficace signifie répondre à un plus grand nombre encore plus rapidement

Si vous êtes un utilisateur Gmail, vous avez peut-être récemment remarqué une présence fantomatique dans votre compte de messagerie. Il fait gris clair et ça va et vient, parfois quand on ne s'y attend pas. Et, comme la plupart des observations de fantômes, des aperçus ont été rapportés comme étant un peu effrayants.

C’est Smart Compose, la fonction de prédiction de mots exploitant l’intelligence artificielle (IA) lancée par Gmail en 2018. Formé à des milliards de points de données (y compris le vôtre probablement), l’objectif de Smart Compose est de prédire les mots au fur et à mesure de votre saisie, pour vous "aider écrivez des courriels encore plus rapidement lorsque vous êtes en déplacement. "

Mais s'il y a quelque chose de vraiment déroutant dans le Smart Compose spectral, ce n'est pas sa précision prédictive étrangement bonne. Son insouciance découle de ce que l’intelligence artificielle suggère, en tant qu’utilisateurs et rédacteurs d’e-mail, de vouloir fantômes.

Efficacité de la messagerie

Selon Google, Smart Compose est conçu pour gagner du temps. Le billet de blog de 2018 présentant la fonctionnalité soulignait combien il était fastidieux de rédiger un courrier électronique et, par conséquent, qu'un outil pour accélérer la tâche était bienvenu. En octobre 2018, Gmail a annoncé avec fierté que Smart Compose "sauve les gens de taper sur 1 [billion] personnages chaque semaine. "En juin 2019, ce nombre a doublé et les" économies "ont été publiées sur Twitter et dans la lettre aux actionnaires de Google – Le président-directeur général de Google.

Mais si les utilisateurs de Smart Compose en raffolent et que Gmail fait la promotion de ses superpouvoirs qui font gagner du temps, il faut tenir compte d'un paradoxe. Smart Compose promet de nous libérer des tâches fastidieuses liées au courrier électronique, mais en réalité, il garantit que le courrier électronique ne disparaît jamais.

En fournissant rapidement des prévisions et en éliminant les frappes au clavier, Smart Compose prétend gagner du temps pour les utilisateurs. Et cela pourrait bien, tant que nous parlons de la rapidité avec laquelle nous pouvons écrire un seul message. Cependant, la nature fondamentale de l’automatisation est la suivante: à mesure que la vitesse augmente, la charge de travail augmente également. Smart Compose réussit peut-être à réduire le temps requis pour écrire un seul e-mail, mais il augmente également la capacité globale d'un utilisateur.

S'il y a une chose que Smart Compose prédit avec précision, ce ne sont pas des mots. C'est un comportement – non seulement une confiance continue dans le courrier électronique, mais aussi (comme si cela était possible) des attentes sociales encore plus grandes pour des envois et des réponses rapides.

Compositions fantômes

La rumeur sur le rôle de la messagerie électronique dans la vie quotidienne peut être moins excitante que certains des autres débats autour de Smart Compose, mais c'est tout aussi important. Étant donné les risques pour la santé mentale que les chercheurs ont documentés concernant le besoin perçu de rester connecté en permanence, la première question que nous devons nous poser à propos de l'IA et de l'automatisation est la suivante: quels comportements et quels résultats invitent-ils?

Par exemple, des chercheurs de l'Université Carleton ont déclaré que les Canadiens en milieu de travail consacraient près du tiers de leur semaine de travail à la rédaction ou à la réponse à des courriels. Cette activité entraîne des niveaux élevés d'absentéisme, de stress et de roulement.

Alors, qu'est-ce que l'IA de la prédiction de mots pourrait encourager en augmentant le volume des e-mails?

Si l'IA de prédiction de mots maintient le courrier électronique en place, elle garde également les yeux sur la mauvaise cible. Smart Compose en est un exemple. Au lieu de traiter les conventions sociales à haute pression qui ont émergé autour du courrier électronique, Smart Compose cible l'écriture. L'IA suggère que moins on écrit, mieux c'est.

Nous devons réfléchir de manière critique en adoptant des solutions sans doute sans pertinence aux problèmes technologiques. Notamment, nous devons réfléchir aux implications de la définition de l'écriture et de la correspondance en tant qu'activités devant être "sauvegardées" ou exclues.

Libérer du temps ou faire du travail?

Les campagnes marketing telles que celle de Gmail permettent d’ignorer la situation dans son ensemble. Rappelant la puissance cérébrale qui entre dans la composition, l’émoji dont la tête explose de caractères alphanumériques suggère de manière convaincante que nous aurions peut-être intérêt à utiliser l’intelligence artificielle par prédiction de mots. Selon cette campagne, opter pour Smart Compose est tout simplement un pari plus intelligent. Et un plus heureux.

Mais quel est le pari plus large?

Vue à travers une lentille critique, Smart Compose semble doubler quelque chose que Beth Coleman, spécialiste des médias numériques, a déclaré: "" Smart 'est un raccourci pour externaliser l'information et la responsabilité … nous avons l'occasion, à ce tournant, de faire la distinction entre plus de services gratuits) et d’engagement (ce qui semble être un travail plus dur). "

C'est quelque chose que, pour ma part, je ne veux pas voir disparaître dans les airs.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.