Le All England Tennis Club (AELTC) a pris la décision d'annuler Wimbledon 2020 le 1er avril, au grand désarroi des amateurs de sport du monde entier, qui attendaient avec impatience une quinzaine de jours de tennis de classe mondiale, de célébrités et de fraises et de crème.
Cependant, depuis l'annulation, l'AELTC a travaillé dur dans les coulisses en partenariat avec IBM pour offrir aux fans de tennis une expérience à Wimbledon qui pourrait contribuer à combler le vide laissé par l'événement.
Le couple a dévoilé aujourd'hui "The Greatest Championships", une recréation numérique du célèbre tournoi qui se déroulera sur deux semaines, à partir du lundi 29 juin (la date de début d'origine pour Wimbledon 2020).
Grâce à la technologie IBM, le L'AELTC a remasterisé une sélection des meilleurs matchs à disputer à Wimbledon, qui seront publiés tour à tour pour reproduire le format du tournoi.
"Cela ne remplacera pas la réalité, mais ce sera notre façon de fournir quelque chose à nos fans et de recréer Wimbledon de la meilleure façon possible", a déclaré Alex Willis, responsable des communications, du contenu et du numérique à l'AELTC.
Cependant, le package est beaucoup plus élaboré qu'une simple bobine de mise en évidence ou un coffre-fort d'archives. Les fans recevront également toutes sortes de statistiques, biographies des joueurs, commentaires point par point, interviews, photos et plus encore.
«Nous ne voulions pas simplement jouer des matchs classiques dans une sorte de retard de pluie à Wimbledon. Nous voulions réellement créer quelque chose qui serait plus immersif et plus utile pour les fans », a ajouté Willis.
Sommaire
IBM et Wimbledon
Wimbledon, selon un récent sondage YouGov commandé par IBM, est le deuxième événement sportif en direct le plus regardé au Royaume-Uni, battu uniquement par les Jeux olympiques.
Le fait de regarder les habitudes des amateurs de sport pendant le verrouillage suggère également qu'il reste une possibilité pour des événements tels que Wimbledon d'offrir une expérience à laquelle le public va répondre. Bien que seulement 35% des citoyens britanniques aient recherché du contenu sportif pendant le verrouillage, parmi ceux qui l'ont fait, 44% ont revu les anciens enregistrements de matchs et d'événements.
En outre, un quart des personnes interrogées ont exprimé leur intérêt à utiliser des outils de vidéoconférence pour regarder le sport aux côtés de leur famille et de leurs amis, faisant allusion à une ouverture à de nouveaux formats et styles d'engagement.
Compte tenu de la popularité de Wimbledon et de la demande claire de contenu sportif, l'AELTC a reconnu qu'elle avait la possibilité de faire preuve de créativité.
"The Greatest Championship" a été conçu et livré en seulement huit semaines, ce qui n'aurait jamais été possible sans des liens étroits entre IBM et l'AELTC – une relation qui se poursuivra dans un avenir prévisible grâce à un nouveau contrat signé entre la paire.
Les matches sélectionnés pour la diffusion varient en âge, certains remontant aux années 1970, ce qui signifie que le travail requis pour améliorer leur qualité au niveau attendu par les amateurs de sport moderne était important.
Pour effacer les images archivées, IBM a introduit la vidéo dans IBM Cloud et a appliqué des techniques pour supprimer les artefacts indésirables et le bruit, et améliorer la qualité. Les modèles d'intelligence artificielle ont ensuite été formés pour améliorer encore les vidéos, en particulier en ce qui concerne la pixellisation et l'augmentation de la résolution.
IBM a également formé des modèles d'IA pour évaluer les niveaux d'excitation sur le terrain en fonction du rugissement de la foule, permettant au spectateur de naviguer vers les parties les plus passionnantes d'un match.
Selon l'architecte IBM Simon Boyden, sans les techniques d'intelligence artificielle et IBM Cloud, le projet n'aurait jamais pu voir le jour dans un délai aussi court, surtout pas au niveau des exigences de qualité de Wimbledon.
«La formation à l'IA est très coûteuse en termes de calcul, et il était crucial de faire évoluer ce calcul très rapidement», a-t-il déclaré.
«L'accès aux unités de traitement graphique (GPU) dans IBM Cloud était également vital. Les GPU sont particulièrement bien adaptés à la formation de modèles d'IA, de sorte que la possibilité d'accéder à ceux-ci et de les adapter très rapidement a radicalement raccourci le temps de traitement des vidéos. »
L'AELTC veille à ne pas affirmer que «les plus grands championnats» rivaliseront avec l'expérience du sport en direct, mais célèbre l'occasion de repousser les limites techniques et de faire preuve d'innovation tout de même.
"C'était une excellente occasion pour nous de tester de nouvelles technologies formidables, et il était important de ne pas perdre l'occasion d'apprendre quelque chose de [this year’s event]», A déclaré Willis.
"Il n'y a pas de substitut à regarder quelque chose en direct, quand vous ne connaissez pas le résultat. Mais nous sommes fascinés de voir à quel point les fans sont prêts à revenir et à [the] contenu."
Tous les matchs proposés dans le cadre du «The Greatest Championship» sont accessibles via la page d'accueil du site Web de Wimbledon à partir du lundi 29 juin.
