Des chercheurs découvrent que des robinets intelligents pourraient contribuer à la conservation de l'eau

À peine caché des participants à son étude, William Jou, ancien étudiant diplômé en génie mécanique à l'Université de Stanford, a réussi une ruse tout droit sorti du Magicien d'Oz. Sauf que, au lieu de se faire passer pour un grand et puissant sorcier, Jou a prétendu être un lavabo autonome. Il a fait cela pour vérifier si un évier adapté aux styles de lavage personnels pouvait réduire la consommation d'eau.

Un robinet avec quelque chose qui ressemble au cerveau d'un étudiant en génie mécanique n'existe pas encore. Ainsi, Jou et ses collègues du laboratoire d’Erin MacDonald, professeur adjoint en génie mécanique, ont fait de même: un robinet qui semblait s’ajuster automatiquement aux préférences de l’utilisateur, mais qui était en réalité sous le contrôle de Jou.

Les résultats de leur expérimentation sournoise, détaillés dans un document présenté le 20 août à la Conférence internationale Conférences techniques et ordinateurs et Information in Engineering, appuient l'idée que des éviers intelligents bien conçus peuvent aider à conserver l'eau en régulant l'utilisation de l'eau et en incitant les utilisateurs à développer des habitudes plus conscientes de l'eau.

«Nous avons examiné les robinets car c’est là que la consommation d’eau à la maison est importante, mais lorsque vous comparez votre évier à d’autres produits de la maison – un thermostat ou un réfrigérateur – vous constatez que l’évier n’a pas été mis à jour. fonctionne très longtemps ", a déclaré MacDonald, auteur principal du journal. "Il y a eu de petites mises à jour, mais rien qui exploite réellement le pouvoir de la technologie."

Les participants à cette expérience devaient laver la vaisselle à trois reprises, Jou contrôlant secrètement la température et le débit de l'évier lors du second lavage uniquement. Avec la participation de Jou, les participants ont utilisé environ 26% moins d'eau par rapport à leur premier lavage. Au troisième tour, ils utilisaient toujours 10% moins d’eau que le premier, même si l’évier était redevenu sans cervelle. Ce changement dans l'utilisation de l'eau s'est produit sans que les participants sachent que l'expérience concernait la conservation de l'eau.

"La conservation de l'eau est particulièrement pertinente compte tenu de notre situation en Californie", a déclaré Samantha Beaulieu, étudiante de troisième cycle et co-auteur de l'article. "Nous voulions également voir si les habitudes des gens étaient ajustables. Si l'interaction avec ce robinet pouvait alors changer la façon dont les gens interagissent avec un robinet manuel. Les résultats que nous avons trouvés semblent indiquer que c'est possible."

Ne faites pas attention à l'étudiant derrière le mur

Afin de créer une situation dans laquelle les gens feraient confiance – et espéreraient jouir – d'un évier qui prend les décisions en matière d'eau, Jou a surveillé de près les styles de lavage des participants lors de leur premier cycle de nettoyage afin qu'il puisse les imiter lors du second cycle.

"En tant qu'algorithme, j'essaie d'utiliser ces informations pour exploiter leur style cognitif ou leur style de comportement d'utilisateur afin de voir si je peux les aider à utiliser moins d'eau tout en les rendant heureux", a décrit Jou, l'auteur principal du document. "Alors que beaucoup de produits sont aujourd'hui destinés à un usage général, il s'agit d'un produit qui vous apprend à connaître votre personnalité et à s'adapter à votre style."

Dans les sondages postérieurs à l'expérience, 96% des participants ayant interagi avec l'évier intelligent (un groupe témoin lavant la vaisselle à trois reprises sans Jou) ont déclaré qu'ils pensaient que les robinets intelligents permettaient d'économiser de l'eau. Nombre d'entre eux ont même exprimé leur intérêt pour l'achat d'un tel produit.

"La plupart des gens ont été assez surpris par l'évier", a déclaré Beaulieu. "Beaucoup de gens ont quitté l'expérience en demandant quel était l'algorithme, comment il fonctionnait ou comment en voir plus. Nous leur avons essentiellement dit que nous devions attendre la fin de l'expérience pour répondre à ces questions."

Bien que les résultats et les réactions au lavage avec l'aide de Jou aient été impressionnants, les chercheurs ont été particulièrement encouragés par la façon dont une aussi brève interaction avec la fonction "autonome" a modifié l'utilisation de l'eau par les participants.

"Nous n'avions même pas prévu cette troisième étape avant la fin des recherches, lorsque nous étions en phase de test", a déclaré MacDonald. "Je n'aurais jamais pensé qu'une seule expérience avec" William l'algorithme "permettrait de conserver la formation et de laver la vaisselle différemment."

L'évier du futur

Les chercheurs imaginent un avenir où les éviers des hôpitaux inciteront les employés à se laver les mains correctement et où nos préférences personnelles en matière d'évier et de douche pourront être transférées dans les hôtels et les maisons d'amis. Les écoles et les quartiers pourraient organiser des compétitions pour économiser l’eau et sensibiliser à la conservation de l’eau. Grâce à des fonctionnalités supplémentaires, l'évier pourrait même détecter des fuites.

Cela dit, la création de cet unique puits a nécessité des années de travail et n'a même pas inclus d'algorithme. Outre l'implémentation de l'intelligence artificielle, la création d'une version pour la production de masse réellement autonome nécessiterait des capteurs permettant de différencier les utilisateurs et les scénarios, tels que le lavage d'un pot plutôt que celui d'une fourchette. Néanmoins, les chercheurs sont optimistes sur le fait que de telles études pourraient jeter les bases de ces développements.

"Nous sommes tous des êtres humains. Nous avons de bons et de mauvais jours. Un produit comme celui-ci pourrait avoir un impact important, car il grandit et apprend avec vous à mesure que vous changez", a déclaré Jou. "Ce robinet travaille à économiser l'eau, mais il satisfait également l'utilisateur. À long terme, des produits comme celui-ci pourraient être notre avenir."

Beaucoup de gouttes dans le seau

Les chercheurs et leurs participants ont sous-estimé la quantité d'eau utilisée par les personnes pour laver la vaisselle. L'évier expérimental a été drainé dans un seau caché – à des fins de mesure – et les chercheurs ont dû augmenter la taille de ce seau deux fois lors de la conception de l'expérience, car elle débordait constamment.

Même avec un seau de 14 gallons en place, ils ont dû vider l'eau entre les deuxième et troisième lavages. Lorsqu'on leur a demandé, les participants ont généralement estimé qu'ils utilisaient environ un gallon par lavage.

"C'était un réveil étrange que j'utilise probablement beaucoup d'eau aussi", a déclaré la co-auteure de l'étude, Samantha Beaulieu.