Des progrès dans le recyclage des smartphones, mais il reste encore beaucoup à faire

Les fabricants de smartphones ont promis de faire mieux en matière de recyclage et de reconditionnement de leurs produits, répondant ainsi à la pression des défenseurs de l’environnement.

L’AFP s’est entretenue avec des délégués au Mobile World Congress de Barcelone pour connaître les progrès accomplis et ce qui pourrait être fait de plus.

Où en est le marché ?

Après un démarrage en fanfare au début des années 2010, le secteur a repris du poil de la bête ces dernières années, tant au niveau des modèles reconditionnés qui peuvent être remis sur le marché, que du recyclage des plastiques et des métaux rares qui entrent dans leur fabrication.

Selon Persistence Market Research, 11 % des smartphones vendus dans le monde sont des modèles reconditionnés, un taux inférieur à celui des autres produits électroniques mais néanmoins en hausse.

Cette tendance à la hausse est due à « l’amélioration des méthodes de réparation des smartphones, du classement, de la collecte et de la vente en ligne/hors ligne », indique PMR.

« De plus en plus d’acteurs mettent en place des programmes de recyclage en raison de la pression réglementaire et de la pression des consommateurs », a déclaré Thomas Husson, analyste principal chez Forrester.

« Nous sommes encore à des taux faibles, mais cela commence à décoller », a-t-il ajouté.

Mais ces progrès ne sont pas suffisants pour les militants écologistes.

« De tous les déchets électroniques, seuls 20 % sont recyclés, alors qu’en réalité nous pourrions récupérer beaucoup plus », a déclaré Claudia Bosch, du groupe catalan de campagne pour la justice sociale Setem.

« Nous pourrions faire beaucoup plus », a déclaré Mme Bosch, l’une des organisatrices du Congrès social mobile, qui se déroule parallèlement à l’événement principal, axé sur les questions de droits de l’homme et de durabilité.

Qui sont les acteurs ?

De nombreuses entreprises ont vu le jour ces dernières années et se sont lancées sur le marché du recyclage.

Parmi elles, citons Back Market, qui vend des produits électroniques remis à neuf, Fairphone, qui fabrique ce qui serait le smartphone le plus réparable au monde, et Recommerce, qui vend des smartphones, des tablettes et des consoles de jeux reconditionnés.

Désormais, même les principaux acteurs de l’industrie des smartphones se lancent dans cette partie du marché. Apple et Samsung se sont tous deux engagés à accroître leur part de produits recyclés et disposent désormais de leurs propres opérations de recyclage.

« La capacité à recycler les smartphones est devenue un facteur important pour tous les fabricants, mais aussi pour les opérateurs », a déclaré M. Husson.

« Leur image est en jeu et chacun cherche à se démarquer ».

Ainsi à Barcelone, le fournisseur de réseau britannique Vodaphone a annoncé un accord de partenariat avec Recommerce pour le recyclage de ses anciens modèles.

Et l’année dernière, l’opérateur français Orange s’est engagé à faire passer de 2 à 10 % la part des téléphones reconditionnés vendus dans ses boutiques.

Quelles sont les perspectives ?

Les analystes industriels s’attendent à ce que le secteur connaisse une forte croissance en raison de la demande croissante des consommateurs pour des produits « verts ». Le ralentissement du rythme des fonctionnalités réellement innovantes dans les smartphones rend également le marché du reconditionnement plus attractif.

Les analystes industriels Mordor Intelligence s’attendent à ce que le marché des smartphones reconditionnés connaisse une croissance de 10 % par an d’ici à 2027, avec une percée sur le marché asiatique, notamment en Inde et en Indonésie.

De même, Persistence Market Research s’attend à ce que le chiffre d’affaires du marché mobile bondisse des 49,4 milliards de dollars (44,9 millions d’euros) enregistrés en 2020, à 143,8 milliards de dollars en 2031.

Qu’est-ce qui freine le marché ?

Même si les analystes sont optimistes, un certain nombre d’obstacles se dressent sur le chemin, notamment des questions techniques, comme la collecte des déchets.

En effet, pour que le recyclage soit efficace, il faut une organisation considérable derrière lui, a déclaré M. Husson.

Mais d’autres problèmes peuvent faire hésiter les consommateurs.

« De plus en plus de téléphones reconditionnés sont vendus avec des garanties », a déclaré Husson. « Mais il y a toujours une inquiétude chez les consommateurs, qui ont des doutes sur les performances du produit.

Et les pratiques commerciales des fabricants et des opérateurs eux-mêmes ne favorisent pas toujours le marché du reconditionnement, affirme Bosch.

« Il y a une culture de la consommation qui nous bombarde en permanence de nouvelles offres, de nouvelles innovations….

« Il y a une grande partie du marketing qui nous pousse à jeter les choses, à les changer pour de nouvelles. »

Ce marketing agressif est quelque peu paradoxal compte tenu des tentatives des principaux acteurs du marché de promouvoir un message environnemental.

« Si nous nous soucions vraiment de la planète, nous devons nous concentrer sur la durabilité du produit », a déclaré M. Husson.

Mais cela, a-t-il ajouté, va à l’encontre du modèle économique dominant, dans lequel les fabricants incitent les consommateurs à remplacer régulièrement leurs téléphones par de nouveaux modèles, une pratique souvent subventionnée par les opérateurs eux-mêmes.

© 2022 AFP