Désinformation dans les médias sociaux, surveillance grandissante: chien de garde

Les gouvernements du monde entier utilisent de plus en plus les médias sociaux pour manipuler les élections et surveiller leurs citoyens, dans une tendance inquiétante à la démocratie, a déclaré mardi un organisme de surveillance des droits de l'homme.

Un rapport annuel sur la liberté en ligne rédigé par le groupe à but non lucratif Freedom House a mis en évidence des "programmes avancés de surveillance des médias sociaux" dans au moins 40 des 65 pays analysés.

Le rapport indique que la liberté mondiale sur Internet a diminué pour la neuvième année consécutive, alors que les autorités de certains pays ont simplement coupé l'accès à Internet dans le cadre de leurs tentatives de manipulation, tandis que d'autres ont utilisé des armées de propagande pour fausser les informations sur les plateformes sociales.

"De nombreux gouvernements constatent que sur les réseaux sociaux, la propagande fonctionne mieux que la censure", a déclaré Mike Abramowitz, président de Freedom House.

"Les autoritaires et les populistes du monde entier exploitent à la fois la nature humaine et des algorithmes informatiques pour conquérir les urnes, dérogeant aux règles conçues pour garantir des élections libres et équitables."

La désinformation était la tactique la plus couramment utilisée pour saper les élections, selon le groupe.

"Les populistes et les dirigeants d'extrême droite sont devenus plus habiles à créer de la désinformation virale, mais également à exploiter les réseaux qui le diffusent", a déclaré le rapport "Liberté sur le Net" publié en 2019 par le chien de garde.

Les chercheurs ont déclaré que dans 47 des 65 pays, des personnes avaient été arrêtées pour discours en ligne à caractère politique, social ou religieux et que des personnes avaient été victimes de violences physiques pour leurs activités en ligne dans au moins 31 pays.

La Chine est restée le pire abuseur de la liberté de l'Internet au monde pour la quatrième année consécutive, alors que le gouvernement renforçait le contrôle de l'information lors des manifestations à Hong Kong et avant le trentième anniversaire du massacre de la place Tiananmen, a indiqué le rapport.

L'enquête a révélé que la liberté en ligne était en baisse dans 33 des 65 pays évalués, y compris les États-Unis.

La liberté américaine décline

Aux Etats-Unis, "les organismes chargés de l'application de la loi et de l'immigration ont renforcé leur surveillance du public, évitant ainsi tout mécanisme de contrôle, de transparence et de reddition de comptes susceptible de restreindre leurs actions", a déclaré Freedom House.

"Les responsables ont de plus en plus surveillé les plateformes de médias sociaux et procédé à des fouilles sans mandat dans les appareils électroniques des voyageurs afin de recueillir des informations sur des activités protégées par la Constitution telles que les manifestations pacifiques et les reportages critiques."

Selon le rapport, la désinformation était généralisée aux États-Unis et concernait essentiellement les élections de mi-mandat de novembre 2018 et selon laquelle "des acteurs nationaux et étrangers ont manipulé le contenu à des fins politiques, sapant ainsi le processus démocratique et attisant les divisions dans la société américaine".

Freedom House a déclaré que les gouvernements comptaient davantage sur l'intelligence artificielle pour surveiller et censurer les gens en ligne.

"Autrefois réservés aux agences de renseignement les plus puissantes du monde, les outils d'espionnage des données volumineuses font leur chemin dans le monde", a déclaré Adrian Shahbaz, directeur de la recherche sur la technologie et la démocratie à Freedom House.

"Les progrès de l'IA alimentent un marché en plein essor et non réglementé pour la surveillance des médias sociaux. Même dans les pays dotés de garanties considérables en matière de libertés fondamentales, des cas d'abus ont déjà été signalés."

Les reculs les plus marqués en matière de liberté d’Internet ont été enregistrés au Soudan et au Kazakhstan, suivis par le Brésil, le Bangladesh et le Zimbabwe, a indiqué le rapport. Les améliorations ont été mesurées dans 16 pays, l'Éthiopie enregistrant les gains les plus importants.

En dépit de ces perspectives sombres, Abramowitz a cité quelques exemples positifs de technologies conduisant à un changement démocratique, notamment au Liban, où les gens "rassemblent leurs concitoyens" pour des réformes.

Mais le rapport a également noté que certains gouvernements "ont restreint l'accès à des applications et à des plates-formes spécifiques utilisées par l'opposition pour se mobiliser, ou ont eu recours à la fermeture totale d'Internet".

© 2019 AFP