J’ai toujours apprécié la chance que j’ai d’être en vie pendant cette période de l’histoire, compte tenu des énormes progrès technologiques qui se sont produits pendant mon court séjour sur cette planète, mais ces dernières années, ces sentiments de gratitude et de respect ont été de plus en plus accompagnés d’un sentiment lancinant d’éco-culpabilité.
Comme beaucoup de gens, mon amour pour les gadgets, à la fois ceux qui sont actuellement disponibles, et les nouveaux appareils passionnants qui sont toujours à l’horizon, est en conflit direct avec ma conscience croissante de l’impact environnemental que leur production et leur utilisation ont sur notre planète. .
Il est presque impossible d’être un consommateur complètement éthique, et la capacité de le faire vient souvent d’un lieu de privilège financier ou géographique. Cependant, pour ceux d’entre nous qui occupent cette position, prendre des décisions consciencieuses concernant nos normes concernant ce que nous achetons et la façon dont nous l’utilisons peut aider à compenser l’anxiété que nous éprouvons souvent lors de nouveaux achats technologiques. Les appels à l’éco-responsabilité de David Attenborough et d’autres figures de premier plan des mouvements environnementaux et de conservation sont malheureusement peu susceptibles de freiner notre demande pour les appareils les plus récents et les plus performants d’Apple, Sony ou Microsoft.
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Pouvons-nous faire mieux?
Cependant, tout n’est pas sombre et sombre. Certains des plus grands fabricants mondiaux de technologies prennent les questions de durabilité tout aussi au sérieux que les consommateurs, et j’ai récemment découvert que je pouvais dormir un peu mieux la nuit après avoir parlé à Dell de ses projets d’innovation durable.
En tant que l’un des plus grands noms de l’industrie informatique, produisant des centaines de milliers d’ordinateurs portables et de bureau chaque année, ainsi que des moniteurs et d’autres périphériques, Dell espère montrer l’exemple dans l’industrie en réduisant son impact sur le climat et le environnement une mission portée en grande partie par la vision de son responsable du design d’expérience, Ed Boyd.
Comme indiqué dans un article de blog sur le site Web de Dell, Boyd a des plans ambitieux pour réduire massivement les déchets électroniques et autres produits par l’entreprise au cours des prochaines années. «D’ici 2030, pour chaque produit qu’un client achète, nous réutiliserons ou recyclerons un produit équivalent, et 100% de nos emballages et plus de la moitié de notre contenu de produits seront fabriqués à partir de matériaux recyclés ou renouvelables», me dit Boyd.
Ce n’est pas une mince affaire, mais c’est une entreprise que Boyd prend clairement très au sérieux. J’ai eu la chance de discuter avec lui des idées qui sont actuellement développées au sein de l’entreprise pour aider à transformer les méthodes actuellement problématiques utilisées pour recycler notre ancienne technologie.
Même les plus grands centres de recyclage externalisent généralement une énorme quantité de main-d’œuvre vers d’autres installations, en raison de la complexité de travailler avec les centaines de matériaux différents qui entrent dans nos appareils mobiles et informatiques – et au moment où ces matériaux ont voyagé vers des installations plus spécialisées à travers dans le monde à traiter, votre technologie «recyclée» a peut-être causé plus d’émissions et de pollution que vous ne le pensez.
Nous pouvons reconstruire, nous avons la technologie
Boyd m’a dit que « une partie de notre vision est centrée sur cette idée de la façon dont nous repensons radicalement tout depuis le début de la chaîne d’approvisionnement, tout au long du fabricant, de l’assemblage et du démontage pour le cycle de vie complet des produits »
Les plans de Dell ne sont rien sinon ambitieux, et la vision d’Ed comprend la création de ce que l’on appelle un «cycle de vie en boucle» tout au long de son processus de conception. Essentiellement, cela signifie que pour chaque composant utilisé dans des produits neufs ou reconditionnés, un équivalent est entièrement recyclé ou remis à neuf, créant une approche totalement durable de donner / prendre à la fabrication des appareils. En fin de compte, Dell souhaite réutiliser ou recycler un produit équivalent pour chaque appareil vendu d’ici 2030.
Un système en «boucle fermée» signifie que le processus de fabrication est complètement autonome et ne nécessitera pas d’activités nocives pour l’environnement comme la production de plastique frais, au lieu de réutiliser des matériaux déjà existants; les matériaux sont réutilisés en permanence afin qu’ils ne quittent pas cette «boucle» et ne contribuent pas aux déchets des décharges. Le plastique en « boucle fermée » est déjà utilisé sur plus de 125 gammes de produits différentes, et à terme, Dell vise à réduire le nombre de matériaux utilisés et à utiliser l’approvisionnement à partir de sources renouvelables, pour créer un processus en boucle complètement fermée sur l’ensemble de son portefeuille. .
J’avoue que j’étais au départ cynique. Beaucoup d’entre nous qui essayons d’apporter des changements éthiques ou respectueux de l’environnement à nos habitudes d’achat peuvent constater que les alternatives sont tout aussi mauvaises, ce qui entraîne un scepticisme lorsque les entreprises promettent des changements comme ceux que Dell cherche à mettre en œuvre. J’ai donc été agréablement surpris de découvrir que toutes les recherches de Dell seront entièrement open source, afin que d’autres concepteurs et ingénieurs puissent s’appuyer sur et améliorer les idées.
J’avoue que j’étais au départ cynique. Beaucoup d’entre nous qui essayons d’apporter des changements éthiques ou respectueux de l’environnement à nos habitudes d’achat peuvent constater que les alternatives sont tout aussi mauvaises, ce qui entraîne un scepticisme lorsque les entreprises promettent des changements comme ceux que Dell cherche à mettre en œuvre. J’ai donc été agréablement surpris de découvrir que toutes les recherches de Dell seront entièrement open source, afin que d’autres concepteurs et ingénieurs puissent s’appuyer sur et améliorer les idées.
Et l’entreprise ne se concentre pas uniquement sur le recyclage – elle cherche à développer une nouvelle technologie qui donnera à nos appareils plus de temps, voire plusieurs vies. Cela contraste fortement avec le concept d ‘«obsolescence intégrée» selon lequel les produits sont délibérément conçus pour se dégrader sur une période donnée, obligeant les consommateurs à acheter de nouveaux appareils.
«Nous avions l’habitude de concevoir nos produits de manière à ce qu’ils aient l’air vraiment attrayants, qu’ils fonctionnent très bien, qu’ils soient fiables», dit Ed, «mais maintenant nous prenons du recul et concevons ces produits afin qu’au lieu de prendre une heure à démonter, vous puissiez poussez une épingle dedans et séparez-les en quelques secondes ».
Cela signifierait que les composants cassés ou obsolètes peuvent être retirés dans le cadre de l’initiative de recyclage en boucle fermée susmentionnée et être remplacés par une technologie tout aussi durable pour empêcher des machines entières de se retrouver dans des décharges ou des installations de recyclage électroniques mal équipées.
Mais la chose la plus cool pour moi a été d’entendre comment des technologies telles que l’IA, le cloud computing et la connectivité 5G seront utilisées pour faire avancer ce plan de longévité, par exemple en poussant des mises à jour en direct sur les appareils afin de les mettre au niveau le plus récent. . Cela élimine le besoin de remplacer les composants physiques lorsqu’ils deviennent obsolètes ou lents, au lieu de créer une technologie capable de s’adapter à des normes en constante évolution.
«Imaginez un appareil qui ne se dégrade pas au moment où vous l’obtenez, mais qui s’améliore au cours de son cycle de vie.» dit Boyd «Il peut être plus rapide et plus puissant, avec plus de fonctionnalités et de capacités».
Un nouvel espoir?
Et, aussi remarquable que cela puisse paraître, cette technologie n’est pas loin. Selon Ed, nous pourrions voir ce type de matériel auto-réparable arriver sur nos étagères au cours des cinq à dix prochaines années. Il envisage une expérience de service dans laquelle les appareils usagés peuvent être évalués, remis à neuf et remis sur le marché dans un meilleur état que le jour où ils ont été fabriqués, éliminant ainsi la stigmatisation liée à l’achat d’une machine d’occasion, car ce ne sera pas le cas. être simplement un fantôme plus lent et dépassé de son ancien moi.
Avoir un ordinateur portable ou un ordinateur qui peut être tenu à jour grâce à une combinaison de services physiques et de programmation d’IA créera des produits « à feuilles persistantes », plutôt que les appareils à durée de vie limitée que nous voyons généralement maintenant. En théorie, cela supprimerait la demande pour le dernier nouveau modèle annuel, car une machine de cinq ans serait tout aussi performante qu’une machine fraîchement sortie de la chaîne de production.
Je réserve mon jugement pour le moment, mais Dell reconnaît apparemment le poids de la responsabilité qu’elle porte, en tant qu’entreprise qui vend des millions d’appareils sur plusieurs marchés et régions, pour fabriquer et commercialiser ses produits de manière durable et éthique.
Seulement 100 entreprises étaient responsables de 71% des émissions mondiales en 2017, il est donc compréhensible que les gens soucieux de l’environnement doutent qu’une entreprise de cette taille puisse faire une réelle différence. Mais après avoir écouté Boyd, il est difficile de remettre en question son engagement à apporter un changement significatif.
Dell a rejoint ou s’est associé à un certain nombre d’initiatives environnementales au cours des dernières années, notamment en devenant membre fondateur de NextWave Plastics, qui est une collection de grandes marques dédiées à aider à éliminer les plastiques liés à l’océan, et travaillant avec Graviky Labs sur un projet visant à transformer les déchets d’échappement diesel en encre.
Je suis encouragé d’apprendre que faire le bien de la planète est un tel point de mire pour Boyd et son équipe. La consommation éthique est souvent décrite comme freinant les progrès technologiques et le «retour sur terre», régressant à une époque plus simple avant que nos appareils n’existent. Aussi idyllique que cela puisse paraître, cela n’arrivera tout simplement pas.
Un avenir où le développement humain ne se fait pas au prix du sacrifice de notre planète semble être un objectif beaucoup plus réaliste, et grâce aux initiatives de développement durable menées par Dell et d’autres entreprises technologiques, il est de plus en plus à portée de main. Bien que je continue à lire avec anxiété mes paquets de nourriture et à vérifier les étiquettes de mes vêtements pour voir où et comment ces produits ont été fabriqués, je peux au moins attendre avec impatience le jour où je pourrai acheter un nouvel ordinateur portable, sachant avec une certaine confiance que cela pourrait être le dernier que j’achète.
