Examen du lecteur de livre électronique iRiver Story

Bien que les lecteurs de livres électroniques soient très à la mode en ce moment, il s’agit toujours d’un segment de gadgets réservé principalement aux premiers utilisateurs bien nantis. Sony prépare le terrain depuis un certain temps, le PRS-600 Reader Touch Edition étant son troisième effort, et Amazon continue sa tentative de « faire un Apple » avec son Kindle et la boutique en ligne propriétaire qui l’accompagne, mais demandez aux gens ordinaires s’ils payez plus de 200 £ pour lire des livres et ils vous riraient probablement au nez. C’est bien, les eBooks ne sont pas pour tout le monde, mais pour ceux qui sont intéressés, le choix des lecteurs continue de s’élargir : l’iRiver Story étant la dernière en date.

En ouvrant l’emballage cadeau intelligent, bien qu’un peu trop élaboré, révèle un appareil d’apparence similaire au Kindle. Entièrement recouvert de plastique blanc mat et lisse, il y a un clavier QWERTY sous un écran e-Ink 800 x 600 de six pouces. Flanquant les deux se trouvent deux ensembles de boutons avant et arrière, dont la présence permet d’utiliser l’histoire en mode portrait et paysage.

Un coup d’œil sur le bord inférieur révèle une prise casque, un interrupteur d’alimentation/verrouillage et (derrière un rabat) un port mini-USB et un lecteur de carte SD. Nous aimons particulièrement ce dernier ajout, notamment à la lumière de la présence de 2 Go de stockage intégré également. À l’arrière de l’histoire, quant à lui, se trouve une fine fente à l’intérieur de laquelle se trouve un haut-parleur intégré pour écouter des livres audio et des mémos potentiellement enregistrés créés à l’aide du microphone intégré.

L’enregistrement de mémos est l’une des nombreuses fonctionnalités supplémentaires presque utiles, telles qu’un calendrier et une application de mémos écrits. Nous ne sommes pas contre de tels ajouts en soi, mais comme il n’y a aucun moyen de les synchroniser avec un autre service (Outlook, Google, etc.) ou appareil, il est difficile de voir quelqu’un les utiliser sérieusement.

La lecture de musique, cependant, est une fonctionnalité très utile. Alors que l’histoire elle-même est un peu trop grande pour remplacer un lecteur multimédia portable/lecteur MP3 et son lecteur de musique un peu trop basique, dépourvu d’un système de bibliothèque et de la prise en charge des balises méta, il est parfait pour écouter des livres audio. Et, comme il y a un haut-parleur intégré, vous pouvez écouter des livres à haute voix avant d’aller vous coucher ou dans un endroit privé. C’est juste dommage qu’il n’y ait pas de fonction de signet pour les fichiers audio, ou la possibilité de mettre en file d’attente un seul chapitre pour ne pas vous endormir et laisser le lecteur courir toute la nuit !

Un autre petit souci est la qualité de fabrication. Cela peut ressembler au Kindle, mais l’histoire n’est pas aussi bien faite. En fléchissant un peu la coque en plastique, on découvre que c’est exactement ça, une coque en plastique. Il grince de manière déconcertante et se sent généralement un peu creux et fragile. Si vous le traitez bien, il est peu probable que vous ayez des problèmes, mais c’est loin des lecteurs Sony en métal et iRiver n’inclut pas d’étui de transport dans la boîte, au lieu de le vendre séparément.

Après les frustrations du format propriétaire d’Amazon sur le Kindle (doit-on passer par là à chaque fois qu’un nouveau segment émerge ?), il est bon de voir un appareil qui s’aligne sur les autres du marché. Plus important encore, cela signifie la prise en charge des fichiers ePub, le format de livre électronique le plus courant, ainsi que des formats tels que PDF, DOC, TXT et même (exceptionnellement) des fichiers PPT à partir de fichiers PowerPoint et XLS à partir d’Excel.

Cette large prise en charge de fichiers est excellente, mais les mises en garde habituelles s’appliquent à leur production. Comme la plupart des lecteurs de livres électroniques, l’histoire a du mal à afficher les fichiers PDF de manière lisible et pratique, à moins qu’ils ne soient formatés spécifiquement pour la résolution de l’affichage. Les fichiers PPT et XLS, quant à eux, ne peuvent pas être agrandis et les fichiers TXT sont justifiés avec des mots enroulés sur les lignes. Tout cela signifie que, bien qu’utile pour une utilisation occasionnelle, vous voudrez vous en tenir aux fichiers ePub dans la mesure du possible et convertir les fichiers compatibles dans ce format. iRiver a également ajouté un lecteur de bandes dessinées / romans graphiques, prenant en charge les fichiers JPEG et BMP contenus dans les fichiers ZIP – une fonctionnalité de niche, sans aucun doute, mais certains sont tenus d’approuver.

Lorsque vous utilisez le format ePub, la lecture de livres est une très bonne expérience. Le texte est net et lisible et bien que les taux de rafraîchissement ne soient pas instantanés, ils ne sont pas pires que sur n’importe quel autre lecteur de livres électroniques – personne n’a encore éliminé ce problème. Un léger problème, cependant, est que des éléments très forts sur la page (par exemple du texte en gras, des images et des menus ombrés sombres) peuvent parfois persister même après qu’ils ne soient plus présents sur la page. Ce n’est pas un problème grave et ne détourne pas vraiment l’attention de l’expérience globale, mais c’est néanmoins perceptible.

Certaines des lacunes de la navigation sont plus préoccupantes. Les bases sont parfaitement couvertes : tous les boutons de changement de page sont réactifs et tombent parfaitement sous votre pouce. Un bouton « options » utilement mis en évidence, quant à lui, fait apparaître un menu dans le coin droit pour vous permettre de marquer une page ou de « passer à la page ».

C’est ce dernier élément où les problèmes commencent. Bien que vous ayez un clavier QWERTY avec des chiffres disponibles comme actions alternatives, vous ne pouvez pas entrer un numéro de page spécifique ! Au lieu de cela, vous devez utiliser les boutons fléchés pour les faire défiler, ce qui nous semble alarmant d’inefficacité. Un autre inconvénient est que le menu d’options ne tourne pas lorsque vous êtes en mode paysage, ce qui est également vrai pour la boîte de dialogue de zoom.

Il y a toutes sortes de petits soucis similaires. Les titres du menu « Livres » sont simplement répertoriés, plutôt que d’être triés par auteur ou par titre. Bien si vous n’avez qu’une petite sélection de livres, mais ce n’est pas idéal si votre collection s’agrandit. Si vous souhaitez afficher vos livres de cette manière, vous devez les organiser vous-même dans la structure des dossiers, puis y accéder via le menu « Mes dossiers ». iRiver utilise au moins le clavier ici, vous permettant de rechercher dans votre collection pour trouver le livre que vous voulez, mais c’est l’une des rares fois où ce clavier est utile.

Un domaine dans lequel l’histoire est particulièrement forte, cependant, est l’autonomie de la batterie. iRiver cite une autonomie d’environ 9 000 pages vues, 20 heures de lecture de musique et cinq heures d’enregistrement audio. Sans surprise, nous n’avons pas fait beaucoup de dégâts dans ces affirmations, même après deux semaines d’utilisation quotidienne, notre unité affiche toujours un ensemble complet de barres, mais en supposant que ces affirmations soient correctes, l’histoire est parmi les lecteurs les plus durables du marché.

En fin de compte, l’ensemble de fonctionnalités généreux de l’histoire et l’excellente autonomie de la batterie ne suffisent pas à éclipser son interface quelque peu fragile, qui fait allusion à un produit qui est encore en phase expérimentale. Toutes les bases sont ici et la plupart d’entre elles sont assez bien exécutées, mais l’histoire manque des détails les plus fins pour les rassembler. De plus, iRiver semble s’être beaucoup inspiré du Kindle d’Amazon sans vraiment comprendre pourquoi c’est un bon matériel.

Le clavier en est la parfaite illustration. Le Kindle en a un pour que vous puissiez rechercher, acheter et télécharger des livres et des journaux à l’aide du service en ligne. Sur l’histoire, cela n’est utile que pour les applications Journal et Mémo, qui ne sont pas aussi utiles en elles-mêmes, ni pour la recherche de livres dans votre bibliothèque – une fonctionnalité qui serait moins essentielle si les livres étaient organisés correctement.

Aucun de ces problèmes n’empêche l’iRiver Story d’être un lecteur de livres électroniques solide et utilisable qui bénéficie d’un stockage intégré généreux. Cependant, même avec sa mémoire intégrée supérieure considérée, c’est un effort inférieur par rapport aux goûts du Sony PRS-505. Il peut avoir une maigre mémoire intégrée de 256 Mo, mais cela peut être étendu à l’aide de cartes mémoire et il est nettement plus beau, plus durable et, à 169,99 £, moins cher. Alternativement, il y a le PRS-600, le nouveau lecteur de livres électroniques à écran tactile de Sony. C’est un peu plus cher, au détail pour environ 240 £ pour le moment, mais quelle que soit la façon dont vous choisissez d’aller, vous obtiendrez un meilleur produit.

Verdict

Au fur et à mesure des premières tentatives, l’histoire d’iRiver est digne de mérite, mais elle a cet air indubitable d’un travail en cours. Si le record d’iRiver sur le marché des lecteurs MP3 est quelque chose à faire, il y parviendra tôt ou tard, mais jusque-là, la gamme d’appareils de Sony reste la référence à suivre.