Les gens entrent dans un « état dissociatif » lorsqu’ils utilisent les médias sociaux.

Parfois, lorsque nous lisons un bon livre, c’est comme si nous étions transportés dans un autre monde et nous cessons de faire attention à ce qui nous entoure.

Des chercheurs de l’université de Washington se sont demandé si les gens entrent dans un état de dissociation similaire lorsqu’ils surfent sur les médias sociaux, et si cela explique pourquoi les utilisateurs peuvent se sentir hors de contrôle après avoir passé autant de temps sur leur application préférée.

L’équipe a observé la façon dont les participants interagissaient avec une plateforme de type Twitter pour montrer que certaines personnes se distancient lorsqu’elles défilent. Les chercheurs ont également conçu des stratégies d’intervention que les plateformes de médias sociaux pourraient utiliser pour aider les gens à garder un meilleur contrôle sur leurs expériences en ligne.

Le groupe a présenté son projet le 3 mai à la conférence CHI 2022 à la Nouvelle-Orléans.

« Je pense que les gens éprouvent beaucoup de honte autour de l’utilisation des médias sociaux », a déclaré l’auteure principale Amanda Baughan, une doctorante de l’UW à la Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering. « L’une des choses que j’aime dans ce cadrage de la « dissociation » plutôt que de la « dépendance », c’est que cela change le récit. Au lieu de : ‘Je devrais être capable de mieux me contrôler’, c’est plutôt : ‘Nous nous dissocions tous naturellement de plusieurs façons au cours de notre journée – que ce soit en rêvassant ou en faisant défiler Instagram, nous cessons de faire attention à ce qui se passe autour de nous.' »

Il existe de multiples types de dissociation, notamment la dissociation fondée sur un traumatisme et la dissociation quotidienne associée à l’espacement ou à la concentration intense sur une tâche.

Baughan a eu l’idée d’étudier la dissociation quotidienne et l’utilisation des médias sociaux pendant les premiers jours de la fermeture de COVID-19, lorsque les gens décrivaient à quel point ils étaient absorbés par leurs téléphones.

« La dissociation est définie par le fait d’être complètement absorbé par ce que l’on fait », a déclaré Baughan. « Mais les gens ne réalisent qu’après coup qu’ils se sont dissociés. Une fois que l’on sort de la dissociation, on a parfois l’impression de se demander comment on en est arrivé là. C’est comme lorsque les gens qui utilisent les médias sociaux se rendent compte qu’ils ont passé 30 minutes à regarder des notifications. Je voulais juste vérifier une notification. »

L’équipe a conçu et construit une application appelée Chirp, qui était connectée aux comptes Twitter des participants. Grâce à Chirp, les likes et les tweets des utilisateurs apparaissent sur la véritable plateforme de médias sociaux, mais les chercheurs peuvent contrôler l’expérience des gens, en ajoutant de nouvelles fonctionnalités ou des enquêtes rapides en pop-up.

« L’une des questions que nous nous posions était la suivante : Que se passe-t-il si nous reconstruisons une plateforme de médias sociaux de manière à ce qu’elle continue à offrir ce que les gens aiment, mais qu’elle soit conçue dans le but explicite de garder l’utilisateur maître de son temps et de son attention ? » a déclaré l’auteur principal Alexis Hiniker, professeur adjoint à la UW Information School. « Comment l’expérience d’un utilisateur avec cette application remaniée se compare-t-elle à son expérience avec le statu quo dans la conception du bien-être numérique, c’est-à-dire l’ajout d’un mécanisme de verrouillage extérieur ou d’une minuterie pour contrôler son utilisation ? »

Les chercheurs ont demandé à 43 utilisateurs de Twitter à travers les États-Unis d’utiliser Chirp pendant un mois. Pour chaque session, après trois minutes, les utilisateurs voyaient apparaître une boîte de dialogue leur demandant d’évaluer sur une échelle de un à cinq dans quelle mesure ils étaient d’accord avec cette affirmation : « J’utilise actuellement Chirp sans vraiment faire attention à ce que je fais ». La boîte de dialogue a continué à s’afficher toutes les 15 minutes.

« Nous avons utilisé leur évaluation comme un moyen de mesurer la dissociation », a déclaré Baughan. « Elle capturait l’expérience d’être vraiment absorbé et de ne pas faire attention à ce qui vous entoure, ou de faire défiler son téléphone sans faire attention à ce que l’on fait. »

Au cours du mois, 42 % des participants (18 personnes) ont été d’accord ou tout à fait d’accord avec cette affirmation au moins une fois. Après le mois, les chercheurs ont mené des entretiens approfondis avec 11 participants. Sept d’entre eux ont décrit avoir ressenti une dissociation lors de l’utilisation de Chirp.

En plus de recevoir l’enquête sur la dissociation pendant l’utilisation de Chirp, les utilisateurs ont expérimenté différentes stratégies d’intervention. Les chercheurs ont divisé ces stratégies en deux catégories : les changements dans la conception de l’application (interventions internes) et les changements plus larges qui imitent les mécanismes de verrouillage et les minuteries dont disposent actuellement les utilisateurs (interventions externes). Au cours du mois, les participants ont passé une semaine sans intervention, une semaine avec des interventions internes uniquement, une semaine avec des interventions externes uniquement et une semaine avec les deux.

Lorsque les interventions internes étaient activées, les participants recevaient un message « You’re all caught up ! » lorsqu’ils avaient vu tous les nouveaux tweets. Les participants devaient également organiser les comptes qu’ils suivaient en listes.

Pour les interventions externes, les participants avaient accès à une page qui affichait leur activité sur Chirp pour la session en cours. Une boîte de dialogue apparaissait également toutes les 20 minutes pour demander aux utilisateurs s’ils souhaitaient continuer à utiliser Chirp.

En général, les participants ont apprécié les changements apportés au design de l’application. Le message « You’re all caught up ! » et les listes ont permis aux utilisateurs de se concentrer sur ce qui les intéressait.

« L’un des participants à notre entretien a déclaré qu’il se sentait plus en sécurité en utilisant Chirp lors de ces interventions. Même s’ils utilisent Twitter à des fins professionnelles, ils se sont retrouvés aspirés dans ce trou de lapin de contenu », a déclaré Baughan. « Le fait d’avoir un arrêt intégré à une liste signifiait qu’il ne s’agissait que de quelques minutes de lecture, puis, s’ils voulaient vraiment devenir fous, ils pouvaient lire une autre liste. Mais encore une fois, ce n’est que quelques minutes. Le fait d’avoir ce petit morceau de contenu à consommer était quelque chose qui résonnait vraiment. »

Les interventions externes ont suscité des avis plus mitigés.

« Si les gens étaient dissociés, l’apparition d’une boîte de dialogue les aidait à se rendre compte qu’ils avaient défilé sans réfléchir. Mais lorsqu’ils utilisaient l’application avec plus de conscience et d’intention, ils trouvaient cette même boîte de dialogue vraiment ennuyeuse », a déclaré Hiniker. « Lors des entretiens, les gens disaient que ces interventions étaient probablement bonnes pour « d’autres personnes » qui n’avaient pas la maîtrise de soi, mais ils n’en voulaient pas pour eux-mêmes. »

Le problème des plateformes de médias sociaux, selon les chercheurs, n’est pas que les gens manquent de la maîtrise de soi nécessaire pour ne pas se faire aspirer, mais plutôt que les plateformes elles-mêmes ne sont pas conçues pour maximiser ce que les gens valorisent.

« Prendre ces soi-disant pauses sans esprit peut être vraiment réparateur », a déclaré Baughan. « Mais les plateformes de médias sociaux sont conçues pour que les gens continuent à défiler. Lorsque nous sommes dans un état dissociatif, nous avons un sentiment d’agence diminué, ce qui nous rend plus vulnérables à ces conceptions et nous perdons la notion du temps. Ces plateformes doivent créer une expérience de fin d’utilisation, afin que les gens puissent la faire entrer dans leur journée avec leurs objectifs de gestion du temps. »

Les autres coauteurs sont Mingrui « Ray » Zhang et Anastasia Schaadhardt, tous deux étudiants en doctorat à l’iSchool de l’UW, Raveena Rao, étudiante de premier cycle à l’iSchool de l’UW, Kai Lukoff, étudiant en doctorat au département de conception et d’ingénierie centrées sur l’humain de l’UW, et Lisa Butler, professeur associé à l’université de Buffalo.