Les législateurs américains grillent Facebook sur les craintes croissantes pour la santé mentale

Les législateurs américains ont exigé jeudi des engagements de Facebook pour répondre aux inquiétudes croissantes concernant l’impact de ses plateformes sur la santé mentale des adolescents, mais un haut dirigeant a plutôt assuré que les sites étaient déjà sûrs.

Les sénateurs ont fait griller Antigone Davis, du géant des médias sociaux, lors d’une audience de plusieurs heures à Capitol Hill, à cause de rapports accablants selon lesquels les propres recherches de Facebook mettaient en garde contre les dommages que l’application de partage de photos Instagram peut faire au bien-être des adolescentes.

« Cette recherche est une bombe. C’est une preuve puissante, saisissante et fascinante que Facebook connaît les effets néfastes de son site sur les enfants, et qu’il a caché ces faits et découvertes », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal.

Davis, interrogé par Blumenthal et d’autres sénateurs, a déclaré à plusieurs reprises qu’une série du Wall Street Journal avait choisi de manière sélective des parties de ses études pour donner une vision inexactement sombre du travail de l’entreprise.

Elle a déclaré aux législateurs qu’une enquête auprès d’adolescents sur 12 problèmes graves comme l’anxiété, la tristesse et les troubles de l’alimentation, a montré qu’Instagram leur était généralement utile.

« Sur 11 des 12 problèmes, les adolescentes qui ont dit avoir eu des problèmes avec ces problèmes étaient plus susceptibles de dire qu’Instagram les aidait de manière affirmative, sans aggraver les choses », a déclaré Davis, qui a livré son témoignage à distance.

Pourtant, Blumenthal a lu à haute voix des extraits de documents de l’entreprise qui, selon lui, ont été divulgués aux législateurs par un dénonciateur de Facebook qui l’a directement contredite.

Lanceur d’alerte Facebook

« Des preuves substantielles suggèrent que les expériences sur Instagram et Facebook aggravent l’insatisfaction corporelle », a-t-il déclaré, ajoutant que la conclusion n’était pas la plainte d’un travailleur mécontent mais une recherche de l’entreprise.

Un dénonciateur de Facebook doit témoigner devant les sénateurs mardi, mais il n’était pas immédiatement clair si cette personne était également la source des documents divulgués.

Le géant des médias sociaux a fait face à un contrecoup croissant, y compris l’audience de jeudi, à la suite des rapports du Journal, et il a interrompu les travaux sur un plan férocement critiqué pour créer une version d’Instagram pour les enfants de moins de 13 ans.

Facebook a fait valoir qu’une plate-forme spécialement conçue permettrait un certain contrôle parental dans un monde en ligne déjà rempli d’enfants, mais les critiques l’ont qualifié de stratégie cynique pour accrocher les plus jeunes utilisateurs.

Les législateurs ont exigé jeudi que Facebook s’engage à publier toutes ses recherches et à ne pas viser les enfants de moins de 13 ans.

« Mlle Davis, vous engagez-vous à ce que Facebook ne lance aucune plate-forme ciblant les enfants de 12 ans et moins qui incluent des fonctionnalités… qui permettent aux enfants de quantifier la popularité ? » a demandé le sénateur Ed Markey.

Davis a éludé sa requête et a plutôt déclaré que les produits de la société « enrichissaient » la vie en permettant aux adolescents de se connecter avec leurs amis et leur famille.

Elle a ajouté que Facebook cherchait des moyens de partager davantage de ses conclusions, mais qu’il y avait des « considérations relatives à la confidentialité » à prendre en compte.

Mercredi, la société a publié une version fortement annotée de deux présentations sur ses propres recherches, mais le pourcentage qu’elles représentent de ses études internes n’était pas clair.

L’entreprise a été soumise à une pression incessante pour éviter d’être une plate-forme où la désinformation, la haine et le contenu nuisible aux enfants peuvent se propager.

Les législateurs ont eu du mal à adopter de nouvelles règles qui mettraient à jour les protections en ligne dans des lois vieilles de plusieurs décennies élaborées bien avant même que les médias sociaux n’existent.

© 2021 AFP