Le lancement du nouveau M1 Pro d’Apple et du matériel M1 Max a été accueilli avec beaucoup de « ohhhs » et « ahhhs » alors qu’Apple continuait de distribuer des chiffres et des spécifications à une armée d’analystes, de journalistes et de fans du monde entier.
Cependant, tout s’adressait à un public professionnel mobile visant à adopter quelque chose de la gamme MacBook Pro. Qu’en est-il du Mac Pro et de l’iMac Pro ? Ils ne seront sûrement pas seuls avec l’architecture x86 d’Intel.
Il y a de fortes chances qu’il y ait une version plus grande et plus rapide du M1 Pro/Max spécifiquement destinée à ces postes de travail, celui que nous appellerons le M1 Ultra.
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Pourquoi le M1 Ultra ?
Le M1 original était révolutionnaire mais souffrait d’un certain nombre de restrictions. Il était rapide et ses performances GPU étaient superbes, mais il ne supportait pas beaucoup de mémoire système. Il était, en substance, plus proche d’un système sur puce mobile grâce à l’utilisation de LPDDR5 et de la mémoire unifiée.
Être un produit de première génération aide à expliquer pourquoi Apple a ralenti, en commençant par la configuration de processeur la plus simple et en s’appuyant sur celle-ci au cours des 11 derniers mois. Le M1 Max et le M1 Pro incluent des améliorations logiques : passage à la mémoire DDR5, plus de contrôleurs de mémoire, plus de cœurs (de performance), plus de cœurs GPU et auront bénéficié d’éventuelles améliorations marginales en termes de suppression de bogues (par ex. M1RACLES) ou le réglage fin du processus de fabrication 5 nm de TSMC.
Le M1 Ultra irait dans le même sens, augmentant la complexité mais aussi tout sauf les performances de calcul.
Que devrait englober l’Ultra ?
Il manque quelques éléments lors d’une transition potentielle du MacBook Pro au Mac Pro : la prise en charge des cartes graphiques externes, de la RAM ECC et de la mémoire, en grande partie. Le Mac Pro actuel peut être configuré avec un système jusqu’à 1,5 To, soit 24 fois plus de mémoire que le MacBook Pro peut offrir et cela exclut les 128 Go de GDDR6 que deux Radeon Pro W6800X Duo peuvent apporter.
Doubler sur le M1 Pro n’apporterait que la quantité maximale de RAM à 128 Go, dont une partie serait partagée avec le GPU, grâce au paradigme de la mémoire unifiée. Un processeur à 20 cœurs avec un processeur graphique à 64 cœurs et une bande passante mémoire de 800 Go/s serait une perspective alléchante pour les professionnels de la création du monde entier.
Au-delà, Apple pourrait soit proposer des cartes d’extension, essentiellement des cartes d’ordinateur (un peu comme Élément Intel NUC) qui ajouterait de la mémoire et de la puissance de calcul. Jusqu’à 12 pourraient tenir dans le châssis d’un Mac Pro et un Mac Pro à part entière alimenté par M1-Ultra aurait près d’un millier de cœurs avec 1,5 To de RAM.
Apple a peut-être appris une astuce ou deux du Fugaku, le supercalculateur le plus rapide au monde), qui fonctionne sur le processeur A64FX de Fujitsu. Comme la famille M1, il est basé sur l’architecture Arm et a la mémoire sur la matrice elle-même. Chaque A64FX utilise 32 Go de mémoire HBM2, offrant une bande passante allant jusqu’à 1 To/s, « seulement » 2,5 fois celle du M1 Max.
C’est le scénario idéal et il est peu probable qu’il se produise pour un certain nombre de raisons, notamment fonctionnelles, économiques et technologiques. D’une part, nous ne savons pas comment le MacOS d’Apple fonctionnerait dans une configuration multiprocesseur car Apple n’en a pas.
L’autre option serait d’ajouter la prise en charge de la mémoire externe, une décision qui introduirait des problèmes de performances indésirables (par exemple, l’ajout de latence) mais maintiendrait également le système plus simple dans une certaine mesure. La mémoire unifiée plus proche du processeur pourrait agir comme une mémoire de niveau 4 (ou L4), une couche intermédiaire qui communiquerait avec une RAM DDR4 ECC plus lente mais moins chère.
Le Mac Pro va-t-il simplement disparaître ?
Bien sûr, Apple, étant Apple, pourrait décider que la gamme Mac Pro devrait suivre la voie de l’Xserve et disparaître. Compte tenu du manque d’enthousiasme d’Apple pour rafraîchir une gamme de produits qui a près de trois ans, cela ne nous surprendra pas si cela se produit. Si les marges sur Mac Pro sont énormes, leur contribution au bilan global de Cupertino est infime. Qu’Apple y voit ou non une distraction, qui sait ? Mais le Mac Pro est, sans aucun doute en ce moment, la priorité matérielle la plus basse d’Apple.
