Quels jeux peuvent nous apprendre pendant la pandémie

La plupart d'entre nous ne prennent pas les jeux trop au sérieux. Ils sont un moyen de se détendre, ou ces jours-ci de s'échapper peut-être du monde de COVID-19 pendant un petit moment.

Mais les jeux sont aussi des simulations dans lesquelles de vraies personnes jouent, prennent des décisions et interagissent. Cela fait des jeux de puissants outils pour apprendre et comprendre des situations complexes, telles que la façon dont les maladies se propagent et même comment les traiter.

L'incident du «sang corrompu»

L'un des premiers incidents qui a montré aux épidémiologistes et aux chercheurs en santé que les jeux pouvaient leur donner un aperçu de la propagation des maladies infectieuses s'est produit en 2005. Un bug dans World of Warcraft a déclenché une "maladie infectieuse" parmi la grande communauté de joueurs en ligne du jeu.

Cela a commencé avec une nouvelle rencontre de raid dans le jeu conçue pour permettre à une petite équipe de joueurs de combattre un ennemi qui pourrait «infecter» les personnages avec une malédiction appelée «sang corrompu». La malédiction réduirait leur santé au fil du temps et se propagerait d'un joueur à l'autre à proximité.

Normalement, lorsque le personnage gagnait ou perdait la bataille, la malédiction était levée en quittant la zone dans laquelle elle avait lieu. Mais un bug a permis aux animaux domestiques et aux serviteurs des joueurs de transporter la malédiction dans le monde virtuel plus large du jeu.

Soudain, la malédiction se répandait sur près de 4 millions de joueurs et les personnes qui dirigeaient le jeu avaient peu de contrôle. Est-ce que cela commence à vous sembler étrangement familier?

Les épidémiologistes avaient déjà utilisé des modèles et des simulations dans leur travail, mais l'incident de World of Warcraft était unique car chaque avatar de la simulation était contrôlé par un joueur humain. De plus, les joueurs du jeu ont présenté les mêmes comportements que les gens en réponse à une pandémie réelle.

Certains joueurs ont suivi les conseils de l'éditeur du jeu pour éviter les zones infectées. D'autres se sont rebellés, certains s'en fichaient et certains campaient dans des zones reculées loin de tout le monde. Ces comportements ont été étudiés en détail par les épidémiologistes de l'Université Rutgers Nina Fefferman et Eric Lofgren, qui ont ensuite publié un article sur le potentiel d'utilisation des jeux comme outils d'apprentissage.

Les jeux comme simulations

Il existe également de nombreuses autres façons d'utiliser les jeux comme simulations pour développer notre compréhension de la santé mondiale.

Les jeux de divertissement tels que Pandemic se réfèrent très directement à ce que nous vivons tous en ce moment. Dans ce jeu, les joueurs collaborent pour lutter contre un virus – et dans sa simplicité, il peut illustrer pourquoi la cohésion sociale est si vitale dans notre lutte mondiale contre la maladie, mais est également très difficile. Le jeu enseigne la communication, la collaboration et les compétences de prise de décision dans le contexte de crise.

La modélisation et la simulation – l'utilisation de calculs formels, mathématiques et souvent informatisés – aident les décideurs et les dirigeants mondiaux à prendre les bonnes décisions. Ces modèles servent d'outils pour des choix critiques tels que la fermeture des frontières et les fermetures nationales. Il faut d'énormes quantités de données fiables et une expertise approfondie pour développer et interpréter de tels modèles.

Un jeu comme Pandemic, ou World of Warcraft, permet aux joueurs de s'engager dans des versions simplifiées de telles situations de crise et peut offrir un aperçu du comportement humain dans ces conditions. Les scénarios simplifiés mais réalistes permettent l'interaction et l'apprentissage par la pratique, sans risque de conséquences réelles.

Des jeux comme laboratoires

Les jeux peuvent également nous aider à développer de nouvelles solutions médicales. Dans Foldit, les joueurs peuvent interagir individuellement avec le repliement des protéines, un processus important en biologie moléculaire. Il est difficile de simuler avec des ordinateurs, mais il joue un rôle dans la découverte de médicaments et la compréhension de certains types de maladies. Le jeu utilise un grand nombre de joueurs individuels et les solutions les plus performantes sont examinées par les scientifiques comme de nouvelles solutions potentielles.

Le jeu adopte une approche informatique distribuée similaire au projet SETI @ Home qui permet aux gens de prêter leurs ordinateurs à la recherche d'intelligence extraterrestre. La torsion est que chaque nœud est – encore une fois – un esprit humain qui envisage des solutions, et ce modèle surpasse les algorithmes de calcul qui tentent la même tâche.

Dans un exemple, les joueurs ont pu trouver une enzyme du VIH insaisissable en seulement 3 semaines. Le jeu est maintenant appliqué directement à la recherche de solutions au coronavirus.

Les jeux aident également les chercheurs à mieux comprendre la propagation de la désinformation sur COVID-19, dans un projet de l'American University Game Lab. (L'un des auteurs de cet article est affilié au Game Lab.)

Leur jeu, Factitious, est un jeu simple qui demande aux joueurs de lire un petit article et de décider ensuite s'il s'agit de vraies ou de fausses nouvelles, avec des points attribués pour chaque réponse correcte. Avec plus d'un million d'écoutes, l'ensemble de données enregistrées offre des informations clés sur la façon dont les joueurs voient et classent les informations.

La nouvelle édition pandémique du jeu nous informe déjà des tendances dangereuses des rumeurs et des informations trompeuses en cette période difficile.

Trouver la meilleure voie à suivre

Les jeux peuvent offrir une évasion et une connexion sociale bien nécessaires en cette période de distanciation physique, mais ils sont également des outils incroyables pour en savoir plus sur le monde réel. Dans des domaines tels que la santé mondiale, ils peuvent agir comme des simulations très humaines qui nous aident à planifier des situations incroyables et à tester plusieurs idées concurrentes pour trouver la meilleure voie à suivre.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.