Un ancien employé de Facebook dit que les produits blessent les enfants et la division carburant

Un ancien spécialiste des données de Facebook a déclaré mardi au Congrès que les produits du géant des réseaux sociaux nuisaient aux enfants et alimentaient la polarisation aux États-Unis, tandis que ses dirigeants refusaient d’apporter des changements car ils élevaient les profits au détriment de la sécurité.

Frances Haugen a témoigné devant le sous-comité sénatorial du commerce sur la protection des consommateurs. Elle accuse l’entreprise d’être consciente du préjudice apparent causé à certains adolescents par Instagram et d’être malhonnête dans sa lutte publique contre la haine et la désinformation.

Haugen s’est prononcée contre une vaste condamnation de Facebook, étayée par des dizaines de milliers de pages de documents de recherche internes qu’elle a secrètement copiés avant de quitter son travail au sein de l’unité d’intégrité civique de l’entreprise. Elle a également déposé des plaintes auprès des autorités fédérales alléguant que les propres recherches de Facebook montrent qu’elles amplifient la haine, la désinformation et les troubles politiques, mais la société cache ce qu’elle sait.

Haugen dit qu’elle s’exprime parce qu’elle est convaincue que « les produits Facebook nuisent aux enfants, alimentent la division et affaiblissent notre démocratie ».

« La direction de l’entreprise sait comment rendre Facebook et Instagram plus sûrs mais n’apportera pas les changements nécessaires car ils ont fait passer leurs profits astronomiques avant les gens », a-t-elle déclaré dans son témoignage écrit préparé pour l’audience. « Une action du Congrès est nécessaire. Ils ne résoudront pas cette crise sans votre aide. »

Après que de récents articles dans le Wall Street Journal basés sur des documents qu’elle a divulgués au journal aient soulevé un tollé général, Haugen a révélé son identité dans une interview à CBS « 60 minutes » diffusée dimanche soir. Elle a insisté sur le fait que « Facebook, maintes et maintes fois, a montré qu’il préférait le profit à la sécurité ».

L’ex-employé défiant le géant des réseaux sociaux avec 2,8 milliards d’utilisateurs dans le monde et près de 1 000 milliards de dollars en valeur marchande est un expert en données de 37 ans originaire de l’Iowa, diplômé en ingénierie informatique et titulaire d’une maîtrise en commerce de Harvard. Avant d’être recrutée par Facebook en 2019, elle a travaillé pendant 15 ans dans des entreprises technologiques telles que Google, Pinterest et Yelp.

Le panel examine l’utilisation par Facebook des informations de ses propres chercheurs sur Instagram qui pourraient indiquer un préjudice potentiel pour certains de ses jeunes utilisateurs, en particulier les filles, tout en minimisant publiquement les impacts négatifs. Pour certains des adolescents dévoués à la populaire plate-forme de partage de photos de Facebook, la pression des pairs générée par Instagram visuellement concentré a entraîné des problèmes de santé mentale et d’image corporelle, et dans certains cas, des troubles de l’alimentation et des pensées suicidaires, la recherche divulguée par Haugen a montré .

Une étude interne a cité 13,5% des adolescentes disant qu’Instagram aggravait les pensées suicidaires et 17% des adolescentes déclarant que cela aggravait les troubles de l’alimentation.

« La société cache intentionnellement des informations vitales au public, au gouvernement américain et aux gouvernements du monde entier », a déclaré Haugen dans son témoignage écrit. « Les documents que j’ai fournis au Congrès prouvent que Facebook a induit le public en erreur à plusieurs reprises sur ce que ses propres recherches révèlent sur la sécurité des enfants, l’efficacité de ses systèmes d’intelligence artificielle et son rôle dans la diffusion de messages conflictuels et extrêmes. »

Alors que la débâcle des relations publiques à propos de la recherche sur Instagram s’amplifiait la semaine dernière, Facebook a suspendu son travail sur une version pour enfants d’Instagram, qui, selon la société, est principalement destinée aux préadolescents âgés de 10 à 12 ans.

Ce qui est en cause, ce sont les algorithmes qui régissent ce qui apparaît sur les fils d’actualité des utilisateurs et comment ils favorisent le contenu haineux. Haugen, qui s’est concentrée sur les produits algorithmiques dans son travail chez Facebook, a déclaré qu’un changement de 2018 dans le flux de contenu a contribué à plus de division et de mauvaise volonté dans un réseau ostensiblement créé pour rapprocher les gens. Malgré l’inimitié que les nouveaux algorithmes alimentaient, Facebook a découvert qu’ils aidaient les gens à revenir, un modèle qui a aidé le géant des médias sociaux à vendre davantage d’annonces numériques qui génèrent la plupart de ses revenus.

Les critiques de Haugen vont au-delà de la situation sur Instagram. Elle dit que Facebook a prématurément désactivé les garanties conçues pour contrecarrer la désinformation et l’incitation à la violence après que Joe Biden a vaincu Donald Trump l’année dernière, alléguant que cela a contribué à l’assaut meurtrier du 6 janvier contre le Capitole américain.

Après les élections de novembre, Facebook a dissous l’unité d’intégrité civique où Haugen travaillait. C’est à ce moment-là, dit-elle, qu’elle s’est rendu compte « Je ne crois pas qu’ils soient prêts à investir ce qui doit être investi pour empêcher Facebook d’être dangereux ».

Haugen dit qu’elle a dit aux dirigeants de Facebook lorsqu’ils l’ont recrutée qu’elle voulait travailler dans un domaine de l’entreprise qui combat la désinformation, car elle avait perdu un ami à cause des théories du complot en ligne.

Facebook maintient que les allégations de Haugen sont trompeuses et insiste sur le fait qu’il n’y a aucune preuve pour étayer l’hypothèse selon laquelle il s’agit de la principale cause de polarisation sociale.

« Même avec la technologie la plus sophistiquée, que je crois que nous déployons, même avec les dizaines de milliers de personnes que nous employons pour essayer de maintenir la sécurité et l’intégrité sur notre plate-forme, nous n’allons jamais être absolument au top de ce 100% du temps », a déclaré dimanche Nick Clegg, vice-président des politiques et des affaires publiques de Facebook, sur les « sources fiables » de CNN.

C’est à cause de la « forme de communication instantanée et spontanée » sur Facebook, a déclaré Clegg, ajoutant: « Je pense que nous faisons plus que ce à quoi toute personne raisonnable peut s’attendre ».

En se manifestant, Haugen dit qu’elle espère que cela incitera le gouvernement à mettre en place des réglementations pour les activités de Facebook. À l’instar des autres géants de la technologie Google, Amazon et Apple, Facebook bénéficie depuis des années d’une réglementation minimale à Washington.

Lundi, une panne mondiale massive a plongé Facebook, Instagram et la plate-forme de messagerie WhatsApp de la société dans le chaos, ne se dissipant que progressivement lundi soir, heure de l’Est. Pour certains utilisateurs, WhatsApp fonctionnait pendant un certain temps, puis non. Pour d’autres, Instagram fonctionnait mais pas Facebook, etc.

Facebook n’a pas dit ce qui aurait pu causer la panne, qui a commencé vers 11 h 40 HAE et n’a toujours pas été réparée plus de six heures plus tard.

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