Avantages et inconvénients des nouvelles sur les coronavirus diffusées sur les réseaux sociaux

Les nouvelles et les opinions sur le coronavirus se sont propagées via les médias sociaux d'une manière qu'aucune urgence sanitaire n'a connue auparavant.

Des plateformes comme Twitter, Facebook, Tik Tok et Instagram ont joué un rôle essentiel dans le partage des nouvelles et des informations, mais aussi dans la diffusion des rumeurs et des informations erronées.

Faire passer le message

Dès le début, des extraits d'informations ont circulé sur les plateformes de médias sociaux chinois tels que Weibo et WeChat, avant que les censeurs de l'État interdisent les discussions. Ces messages ont déjà brossé un tableau sombre, et les utilisateurs chinois continuent de jouer au chat et à la souris avec la police Internet afin de partager des informations non filtrées.

Au fur et à mesure que le virus se propageait, la conversation sur les réseaux sociaux aussi. Sur Facebook et Twitter, des discussions ont souvent eu lieu avant les annonces officielles: les appels à l'annulation du Grand Prix de Formule 1 d'Australie étaient en vogue sur Twitter quelques jours avant la décision officielle.

De même, des explications de santé publique générées par les utilisateurs ont circulé tandis que les agences gouvernementales officielles de nombreux pays discutent des notes de campagne avec les agences de publicité.

Beaucoup auront rencontré (et, espérons-le, adopté) des conseils de lavage des mains fixés sur les paroles de la chanson préférée de quelqu'un:

La diffusion généralisée des graphiques a également expliqué l'importance de "l'aplatissement de la courbe" et de la distanciation sociale.

Démystifier les mythes

Les médias sociaux ont contribué à répondre aux mythes et à la désinformation COVID-19. Des journalistes, des experts en santé publique et des utilisateurs se sont associés pour apporter des corrections à de fausses informations dangereuses partagées lors des conférences de presse du président américain Donald Trump:

D'autres articles ont mis en évidence des hypothèses potentiellement mortelles dans l'approche de l'immunité collective du gouvernement britannique face à la crise:

Les utilisateurs ont également souligné incohérences dans la réponse du cabinet australien au diagnostic de coronavirus du ministre des Affaires intérieures Peter Dutton.

La diffusion d'un tel contenu via les médias sociaux est si efficace parce que nous avons tendance à accorder plus d'attention aux informations que nous recevons via nos réseaux de contacts sociaux.

De même, les communicateurs professionnels de la santé comme Dr Norman Swan ont joué un rôle important en répondant aux questions et en amplifiant les messages de santé publique, tandis que d'autres ont mis en place des ressources pour tenir le public informé des cas confirmés:

Même le simple fait de ridiculiser les mauvaises pratiques hygiéniques de nos dirigeants pourrait nous amener à prendre mieux soin de nous-mêmes:

Certains politiciens, comme le Premier ministre australien Scott Morrison, rejettent carrément les canaux de médias sociaux comme une source cruciale d'informations sur les crises, malgré plus d'une décennie de recherches montrant leur importance.

Ceci est profondément inutile: ils devraient adopter les canaux de médias sociaux alors qu'ils cherchent à diffuser des conseils urgents de santé publique.

Attiser la peur

L'inconvénient de tout ce partage axé sur l'utilisateur est qu'il peut entraîner des paniques de masse et un comportement irrationnel, comme nous l'avons vu avec l'achat de panique de papier toilette et d'autres éléments essentiels.

La spirale de panique tourne encore plus vite lorsque les tendances des médias sociaux sont amplifiées par les reportages des médias grand public, et vice versa: même une poignée d'images largement partagées d'étagères vides dans les supermarchés peut inciter les consommateurs à acheter ce qui reste, si les reportages médiatiques font apparaître le problème beaucoup plus grand qu'il ne l'est vraiment.

Les actualités et les tweets montrant des étagères vides sont beaucoup plus dignes d'intérêt et de partage que les étagères bien approvisionnées: ils sont exceptionnels. Mais l'accent mis sur ces images déforme notre perception de ce qui se passe réellement.

La promotion d'un tel contenu biaisé par les médias d'information crée alors un potentiel "viral" plus élevé, et un tel contenu attire beaucoup plus l'attention du public qu'il ne le ferait autrement.

Les niveaux de peur et de panique sont déjà plus élevés en temps de crise, bien sûr. En conséquence, certains d'entre nous – y compris des journalistes et des médias – pourraient également être prêts à croire de nouvelles informations que nous traiterions autrement avec plus de scepticisme. Cela fausse la perception du risque par le public et nous rend beaucoup plus sensibles à la désinformation.

Un article Twitter largement partagé a montré comment l'achat de panique à Glasgow (célèbre carnivore) avait ignoré la section des aliments végétaliens:

Une inspection plus approfondie a révélé que la photo provenait de Houston lors de l'ouragan Harvey en 2017 (les signes du dollar sur les prix des aliments sont un cadeau).

Ce cas illustre également la capacité de la discussion des médias sociaux à s'autocorriger, bien que cela puisse prendre du temps, et les corrections peuvent ne pas aller jusqu'aux faussetés initiales. Le potentiel des médias sociaux à attiser les peurs est mesuré par la différence de portée entre les deux.

La diffusion d'informations vraies et fausses est également directement affectée par l'architecture de la plate-forme: plus les conversations sont publiques, plus il est probable que quelqu'un puisse rencontrer un mensonge et le corriger.

Dans des espaces privés largement fermés comme WhatsApp, ou dans des groupes fermés ou des discussions de profil privées sur Facebook, nous pourrions voir des mensonges persister beaucoup plus longtemps. La volonté d'un utilisateur de corriger la désinformation peut également être affectée par son besoin de maintenir de bonnes relations au sein de sa communauté. Les gens ignorent souvent la désinformation partagée par leurs amis et leur famille.

Et malheureusement, les actions des plates-formes peuvent également aggraver les choses: cette semaine, les efforts de Facebook pour contrôler les "fausses nouvelles" ont semblé affecter les histoires légitimes par erreur.

Cris de ralliement

Leur capacité à soutenir les communautés est l'une des grandes forces des médias sociaux, d'autant plus que nous pratiquons la distanciation sociale et même l'auto-isolement. Internet a toujours un sens de l'humour qui peut aider à atténuer la tension et la peur persistantes dans nos communautés:

Les jeunes générations se tournent vers les nouvelles plateformes de médias sociaux telles que TikTok pour partager leurs expériences et créer des mèmes pandémiques. Une caractéristique clé de TikTok est le téléchargement et la réutilisation de courts clips musicaux par les utilisateurs de la plate-forme – le clip musical It's Corona Time a été utilisé dans plus de 700 000 publications.

Nous avons vu des efforts substantiels d'auto-assistance menés via les médias sociaux: les enseignants des écoles et des universités à qui on a dit de passer tout leur enseignement aux modes en ligne dans un délai très court, par exemple, ont commencé à partager des exemples de meilleures pratiques via le hashtag #AcademicTwitter .

Il en va de même pour les communautés touchées par des fermetures d'événements et des ralentissements économiques plus larges, des pigistes aux artistes interprètes. Face à l'interdiction des rassemblements de masse, certains artistes trouvent des moyens de poursuivre leur travail: donner accès à 600 concerts en direct via des salles de concert numériques ou des concerts en streaming en direct sur Twitter.

De tels modèles ne sont pas nouveaux: nous les avons rencontrés dans nos recherches dès 2011, lorsque les utilisateurs des médias sociaux se sont rassemblés lors de catastrophes naturelles telles que les inondations de Brisbane, les tremblements de terre de Christchurch et le tsunami de Sendai pour lutter contre la désinformation, amplifier les messages des organisations officielles des services d'urgence et coordonner les activités communautaires.

Surtout pendant les crises, la plupart des gens veulent juste qu'eux-mêmes et leur communauté soient en sécurité.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.