Pourquoi est-il si difficile d'empêcher la désinformation de COVID-19 de se répandre sur les réseaux sociaux?

Avant même que le coronavirus n'arrive pour bouleverser la vie et déclencher une infodémie mondiale, les plateformes de médias sociaux subissaient une pression croissante pour freiner la propagation de la désinformation.

L'année dernière, le cofondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a appelé à de nouvelles règles pour lutter contre «le contenu préjudiciable, l'intégrité électorale, la confidentialité et la portabilité des données».

Maintenant, au milieu d'une pandémie en évolution rapide, lorsque plus de personnes que jamais utilisent… des nouvelles et des informations, il est plus important que jamais que les gens puissent faire confiance à ce contenu.

Les plateformes numériques prennent désormais davantage de mesures pour lutter contre la désinformation sur COVID-19 sur leurs services. Dans un déclaration commune, Facebook, Google, LinkedIn, Microsoft, Reddit, Twitter et YouTube se sont engagés à travailler ensemble pour lutter contre la désinformation.

Facebook a traditionnellement adopté une approche moins proactive pour lutter contre la désinformation. Un engagement à protéger la liberté d'expression a conduit la plateforme à autoriser la désinformation dans la publicité politique.

Plus récemment, cependant, le filtre anti-spam de Facebook a marqué par inadvertance des informations légitimes concernant COVID-19 comme spam. Tandis que Facebook a depuis corrigé l'erreur, cet incident a démontré les limites des outils de modération automatisés.

Dans un pas dans la bonne direction, Facebook permet aux ministères nationaux de la santé et aux organisations fiables de publier gratuitement des informations précises sur COVID-19. Twitter, qui interdit la publicité politique, est autoriser les liens sur les sites Web du Département australien de la santé et de l'Organisation mondiale de la santé.

Twitter a également annoncé une série de changements à son règles, y compris des mises à jour sur la façon dont il définit les dommages afin de traiter le contenu qui va à l'encontre des informations de santé publique faisant autorité, et une augmentation de son utilisation des technologies d'apprentissage automatique et d'automatisation pour détecter et supprimer le contenu potentiellement abusif et manipulateur.

Tentatives précédentes infructueuses

Malheureusement, Twitter a échoué dans ses récentes tentatives de lutte contre la désinformation (ou, plus précisément, la désinformation – des informations incorrectes publiées délibérément dans le but de masquer).

La plateforme a commencé à étiqueter les vidéos et photos trafiquées comme "médias manipulés". Le premier test crucial de cette initiative a été une vidéo modifiée largement diffusée du candidat démocrate à la présidence Joe Biden, dans laquelle une partie d'une phrase a été éditée pour donner l'impression qu'il prévoyait la réélection du président Donald Trump.

Twitter a mis 18 heures pour étiqueter la vidéo, date à laquelle il avait déjà reçu 5 millions de vues et 21 000 retweets.

Le label est apparu sous la vidéo (plutôt que dans un endroit plus important) et n'était visible que par les quelque 757 000 comptes qui ont suivi l'affiche originale de la vidéo, le directeur des médias sociaux de la Maison Blanche Dan Scavino. Les utilisateurs qui ont vu le contenu via des nouvelles publications de la Maison Blanche (21 millions de followers) ou du président Donald Trump (76 millions de followers), n'ont pas vu l'étiquette.

L'étiquetage de la désinformation ne fonctionne pas

Il y a quatre raisons principales pour lesquelles les tentatives de Twitter (et d'autres plateformes) d'étiqueter la désinformation ont été inefficaces.

Premièrement, les plateformes de médias sociaux ont tendance à utiliser des algorithmes automatisés pour ces tâches, car elles évoluent bien. Mais l'étiquetage des tweets manipulés nécessite du travail humain; les algorithmes ne peuvent pas déchiffrer les interactions humaines complexes. Les plateformes de médias sociaux investiront-elles dans le travail humain pour résoudre ce problème? Les chances sont longue.

Deuxièmement, les tweets peuvent être partagés des millions de fois avant d'être étiquetés. Même s'ils sont supprimés, ils peuvent facilement être modifiés puis republiés pour éviter la détection algorithmique.

Troisièmement, et plus fondamentalement, les labels peuvent même être contre-productifs, ne servant qu'à piquer l'intérêt du public. Inversement, les étiquettes peuvent en fait amplifier la désinformation plutôt que de la limiter.

Enfin, les créateurs de contenu trompeur peuvent nier que leur contenu était une tentative d'obscurcir et revendiquer une censure injuste, sachant qu'ils trouveront un public sympathique dans l'arène hyperpartisan des médias sociaux.

Alors, comment pouvons-nous vaincre la désinformation?

La situation peut sembler impossible, mais il existe des stratégies pratiques que les médias, les plateformes de médias sociaux et le public peuvent utiliser.

Premièrement, à moins que la désinformation n'ait déjà atteint un large public, évitez d'y attirer une attention particulière. Pourquoi lui donner plus d'oxygène qu'il ne le mérite?

Deuxièmement, si la désinformation a atteint le point où elle nécessite une démystification, assurez-vous d'insister sur les faits plutôt que de simplement attiser les flammes. Référez-vous à des experts et à des sources fiables, et utilisez le "sandwich à la vérité", dans lequel vous énoncez la vérité, puis la désinformation, et enfin reformulez à nouveau la vérité.

Troisièmement, les plateformes de médias sociaux devraient être plus disposé à supprimer ou à se reposer… t contenu peu fiable. Cela peut inclure la désactivation des likes, des partages et des retweets pour des publications particulières, et l'interdiction des utilisateurs qui en désinforment à plusieurs reprises les autres.

Par exemple, Twitter a récemment supprimé la désinformation sur les coronavirus publiée par Rudy Guilani et Charlie Kirk; l'application Infowars a été supprimée de l'App Store de Google; et probablement avec l'impact le plus élevé, Facebook, Twitter et Google »… ident Jair Bolsonaro.

Enfin, nous tous, en tant qu'utilisateurs des médias sociaux, avons un rôle crucial à jouer dans la lutte contre la désinformation. Avant de partager quelque chose, réfléchissez bien à son origine. Vérifiez la source et ses preuves, vérifiez auprès d'autres sources indépendantes et signalez directement le contenu suspect à la plateforme. Aujourd'hui plus que jamais, nous avons besoin d'informations fiables.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.