Facebook a écouté les conversations des utilisateurs: rapport

Facebook a payé mardi à des centaines de sous-traitants l'écoute et la transcription d'extraits de conversations d'utilisateurs, ont rapporté les médias américains, dans un contexte de surveillance accrue des pratiques de collecte de données du réseau social.

Facebook a reconnu les transcriptions, qui avaient été signalées pour la première fois par Bloomberg, indiquant à l'agence de presse dans un communiqué qu'elles avaient été effectuées avec la permission des utilisateurs, mais que cette pratique avait néanmoins été arrêtée.

"Comme Apple et Google, nous avons suspendu l'examen humain de l'audio il y a plus d'une semaine", a déclaré la société.

Facebook n'a pas répondu à une demande de commentaire de l'AFP.

Les sous-traitants testaient la capacité de l'intelligence artificielle du réseau social à interpréter les messages. Les seuls utilisateurs concernés étaient ceux de l'application Facebook Messenger qui avaient opté pour la transcription de leurs conversations vocales.

Bloomberg a déclaré que les entrepreneurs travaillant sur le projet avaient été "secoués" en écoutant des enregistrements audio privés dont l'origine n'était pas révélée et qui contenaient parfois un contenu vulgaire.

Les entrepreneurs n'ont pas non plus expliqué la raison de la transcription, a rapporté l'agence de presse.

Amazon, Apple et Google – toutes les sociétés proposant des assistants vocaux – ont précédemment reconnu avoir collecté des conversations dans le but d'améliorer leurs produits.

Apple et Google ont déclaré ces dernières semaines avoir mis fin à cette pratique, tandis qu'Amazon offre aux utilisateurs la possibilité de bloquer la collecte de leur voix par Alexa, l'intelligence artificielle pilotant leur assistant vocal Echo.

Facebook, qui vient de régler une amende record de 5 milliards de dollars avec la Commission fédérale du commerce des États-Unis pour avoir utilisé à mauvais escient les données personnelles des utilisateurs, a réagi différemment aux informations selon lesquelles elle utilisait des enregistrements audio pour mieux cibler les annonces ou rendre ses pages plus attractives.

"Vous parlez de cette théorie du complot qui circule et que nous écoutons ce qui se passe dans votre microphone et l'utilisons pour des publicités", a déclaré le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, lors d'un témoignage devant le Sénat américain l'année dernière.

"Nous ne faisons pas cela", a-t-il déclaré.

Mais la société a par la suite déclaré par écrit au législateur qu'elle rassemblait les conversations si les utilisateurs l'avaient expressément autorisé et utilisaient certaines fonctionnalités audio.

La société n'a pas précisé ce qu'elle a fait avec l'audio par la suite.

© 2019 AFP