Par surprise, Facebook bloque l’accès aux actualités en Australie

Dans un mouvement de représailles surprise jeudi, Facebook a empêché les Australiens de partager des actualités, intensifiant la lutte avec le gouvernement pour savoir si de puissantes entreprises technologiques devraient avoir à payer les agences de presse pour le contenu.

Le gouvernement australien a condamné cette mesure, qui a également bloqué certaines communications gouvernementales, y compris des messages sur les services d’urgence et certaines pages commerciales.

Les plateformes numériques craignent que ce qui se passe en Australie ne devienne un précédent coûteux pour d’autres pays alors que les gouvernements réorganisent les lois pour rattraper le monde numérique en évolution rapide.

Facebook a agi après que la Chambre des représentants a adopté une loi qui l’obligerait et que Google paierait le journalisme australien, a déclaré le trésorier Josh Frydenberg. Il a déclaré qu’il n’avait reçu aucun avertissement avant que Facebook n’agisse. La législation doit être adoptée par le Sénat pour devenir loi.

Les agences de presse australiennes ne pouvaient pas publier d’histoires et les personnes qui tentaient de partager des actualités existantes ont reçu des notifications indiquant qu’elles ne pouvaient pas le faire.

« Ce message ne peut pas être partagé », a déclaré le site Web. « En réponse à la législation du gouvernement australien, Facebook restreint la publication de liens d’actualités et de tous les messages des pages d’actualités en Australie. Globalement, l’affichage et le partage de liens d’actualités à partir de publications australiennes sont limités. »

La législation mentionnée dans l’avis n’a pas encore été adoptée.

« Les actions de Facebook étaient inutiles, elles étaient brutales et elles porteront atteinte à sa réputation ici en Australie », a déclaré Frydenberg.

Le Premier ministre Scott Morrison a critiqué sa propre page Facebook.

«Les actions de Facebook pour se désamorcer de l’Australie aujourd’hui, coupant les services d’information essentiels sur la santé et les services d’urgence, étaient aussi arrogantes que décevantes», a déclaré Morrison.

« Ces actions ne feront que confirmer les inquiétudes exprimées par un nombre croissant de pays à propos du comportement des entreprises BigTech qui pensent qu’elles sont plus grandes que les gouvernements et que les règles ne devraient pas s’appliquer à eux. Elles peuvent changer le monde, mais cela ne le fait pas. ça veut dire qu’ils le gèrent », a-t-il ajouté. « Nous ne serons pas intimidés par BigTech qui cherche à faire pression sur notre Parlement. »

Facebook a déclaré que la proposition de loi australienne « méconnaît fondamentalement la relation entre notre plateforme et les éditeurs qui l’utilisent ».

« Il s’agit d’une agression contre une nation souveraine », a déclaré au Parlement le ministre de la Santé Greg Hunt. « C’est une attaque contre la liberté des gens et, en particulier, c’est un abus total du pouvoir de marché des grandes technologies et du contrôle sur la technologie. »

Le gouvernement soutient que le code de négociation proposé pour les médias d’information garantira que les entreprises médiatiques seront rémunérées équitablement pour le journalisme lié en ligne. Google et Facebook avaient menacé de riposter.

La proposition de l’Australie exige un filet de sécurité de négociation par le biais d’un groupe spécial d’arbitrage. Les géants du numérique ne seraient pas en mesure d’abuser de leurs positions de négociation dominantes en faisant des offres de paiement à prendre ou à laisser aux entreprises de presse pour leur journalisme. En cas d’impasse, le panel prendrait une décision contraignante sur une offre gagnante.

Google avait menacé de supprimer ses fonctions de recherche d’Australie car il affirmait que la loi proposée était irréalisable. Mais cette menace s’est estompée à mesure que Google a conclu des accords de licence de contenu avec des entreprises de médias australiennes dans le cadre de son propre modèle News Showcase.

News Corp. de Rupert Murdoch a annoncé mercredi un accord de grande envergure avec Google. La grande organisation médiatique australienne Seven West Media a conclu un accord plus tôt dans la semaine. Leur rival Nine Entertainment serait proche de son propre pacte et la société publique Australian Broadcasting Corp. est en négociation.

Le gouvernement a accusé Facebook de mettre en danger la sécurité publique en bloquant temporairement les messages des services d’urgence de l’État un jour où il y avait de graves avertissements d’incendie et d’inondation dans diverses régions d’Australie.

Les alertes météorologiques du Bureau of Meteorology, un refuge pour femmes de Hobart et le Betoota Advocate, un site Web satirique nommé d’après une ville fantôme australienne, ont été parmi les surpris de voir leur contenu bloqué au moins temporairement.

Le ministre des Communications, Paul Fletcher, a déclaré à Facebook que le gouvernement s’attend à ce que l’accès à ses pages soit rétabli.

« Le fait qu’il existe des organisations comme les services de santé publique, les pompiers et les services d’urgence … qui ont bloqué leurs pages Facebook, c’est un problème de sécurité publique », a déclaré Fletcher.

Facebook a déclaré dans un communiqué: « Toutes les pages qui sont affectées par inadvertance, nous chercherons à inverser. »

Le ministre de la Santé, Greg Hunt, a déclaré que le Royal Children’s Hospital de Melbourne n’avait toujours pas réparé son alimentation après plus de huit heures.

Certains points de vente non australiens ont également semblé touchés, les publications disparaissant des pages Facebook appartenant au Daily Telegraph et à Sky News. Les deux partagent des noms avec des médias en Australie. La société de relations publiques britannique de Facebook n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Frydenberg a déclaré avoir eu des discussions «constructives» avec le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, après le début du blocage de contenu.

« Il m’a expliqué qu’ils avaient des inquiétudes sur certains aspects du code, et cela concerne l’interprétation de certains de ses éléments. Et il me reviendra avec des points de vue plus réfléchis », a déclaré Frydenberg.

Il a déclaré que le gouvernement reste attaché au code qui donne lieu à de généreux accords de paiement avec Google pour les médias australiens.

« D’autres pays regardent, mais aussi Google et Facebook et d’autres géants du numérique sont très concentrés sur ce que cela signifie, en ce qui concerne un précédent, pour d’autres pays », a déclaré Frydenberg.

News Corp. a déclaré qu’il recevrait « des paiements importants » de Google dans le cadre de l’accord de trois ans, qui comprend des organisations de presse de poids dans le monde anglophone telles que le Wall Street Journal et le New York Post aux États-Unis, le Times et le Sun au Royaume-Uni, et The Australian et Sky News en Australie. L’accord couvre l’audio et la vidéo et News Corp. obtiendra également une part des revenus publicitaires de Google.

Frydenberg a déclaré après un week-end de discussions avec Zuckerberg et Sundar Pichai, PDG d’Alphabet Inc. et de sa filiale Google, qu’il était convaincu que les plateformes « veulent conclure ces accords commerciaux ».

« C’est un énorme pas en avant que nous avons vu cette semaine », a déclaré Frydenberg à propos des accords avec Google.

« Mais si cela avait été facile, tous les autres pays du monde l’auraient déjà fait. Mais ils ne l’ont pas fait », a-t-il déclaré.

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