Qu’est-ce qu’un bot ? Tout ce que vous devez savoir

Les bots font régulièrement l’actualité, mais le terme est utilisé pour décrire un large éventail de comptes différents, des plus légitimes aux plus illégaux. Des utilisations légitimes aux spambots de Twitter, explorons l’automatisation en ligne.

Qu’il s’agisse de tentatives louches d’influencer des élections ou de donner des frissons à Elon Musk à propos de l’achat de Twitter, les « bots » font souvent beaucoup parler d’eux, surtout dans le contexte de Twitter. Mais de quoi s’agit-il exactement ?

Qu’est-ce qu’un bot ?

Un « bot » (abréviation de robot) est un programme qui exécute automatiquement des tâches sur Internet, généralement en imitant l’activité humaine.

L’utilisation de robots d’assistance s’est répandue dans l’IRC (Internet Relay Chat), un système de messagerie instantanée datant de 1988. Les bots étaient utilisés pour maintenir les canaux (salles de discussion de groupe) ouverts alors qu’ils se seraient autrement fermés automatiquement lorsque le dernier utilisateur aurait quitté la salle. Les bots pouvaient recevoir des commandes, par exemple pour donner des privilèges d’administration aux utilisateurs autorisés ou bannir les fauteurs de troubles.

On trouve encore beaucoup de bots dans les salles de discussion, qu’il s’agisse de ceux conçus pour aider aux tâches de modération ou de véritables « chatbots » destinés à fournir un support client interactif ou à acheminer les demandes d’aide vers les humains appropriés. Certains se font simplement passer pour des humains afin de démontrer la technologie d’apprentissage automatique et de traitement du langage naturel, qui est souvent utilisée à des fins commerciales.

Il existe également des chatbots malveillants, principalement créés pour envoyer des messages abusifs, des spams ou des messages de phishing sur les services de messagerie instantanée. Vous entendrez également parler de « botnets » et de « spambots », où des ordinateurs et d’autres appareils connectés à l’internet sont pris en charge par des logiciels malveillants et utilisés pour accéder en masse à des sites web afin d’en rendre l’accès impossible à d’autres, envoyer des courriers électroniques non sollicités, miner de la crypto-monnaie pour l’opérateur du botnet, ou à d’autres fins néfastes, inconnues de leurs propriétaires.

Que sont les bots Twitter ?

Sur Twitter, en particulier (mais pas exclusivement), le mot « bot » a acquis certaines significations étendues, qui ne sont pas entièrement conformes aux définitions établies d’un bot Internet.

Il existe de nombreux bots tout à fait conventionnels, conçus pour publier des œuvres d’art ou de la littérature, générer automatiquement des messages sur un certain thème en fonction des entrées définies par leur créateur, ou simplement agir comme des comptes automatisés publiant ou retweetant du contenu pertinent pour un point de vente spécifique, des services d’alerte météo au contenu marketing.

Il existe toute une culture autour des bots créatifs en tant que forme d’art, mais ce n’est pas ce que les gens veulent dire lorsqu’ils parlent des « bots Twitter » comme d’un problème.

Les « bots » problématiques se répartissent en plusieurs catégories, bien que la distinction entre celles-ci puisse être floue et englobe également les « sock puppets », des comptes contrôlés par quelqu’un d’autre, destinés à ressembler à quelqu’un qu’ils ne sont pas. Ce qu’ils ont tous en commun, du point de vue de Twitter, c’est qu’ils sont « inauthentiques ». Ils ne sont pas ce qu’ils prétendent être, et il n’y a donc aucun avantage commercial à montrer à leurs utilisateurs des publicités ciblées, la principale source de profit de l’entreprise.

Twitter affirme que 5% des comptes sur son service sont faux, un chiffre qui a été remis en question par l’acheteur de la société, Elon Musk.

Que sont « Comptes de la ferme des trolls?

C’est à eux que les gens font référence lorsqu’ils accusent d’autres utilisateurs d’être des « robots russes », car un certain nombre de fermes à trolls notoires étaient basées en Russie. Dans ce contexte, un « troll » est une personne qui cherche à semer la zizanie en ligne. Le terme a été utilisé pour couvrir des activités allant de la farce à la propagande, en passant par le harcèlement mettant la vie en danger.

Bien que la création des comptes des fermes à trolls puisse être automatisée, il ne s’agit pas du tout de véritables robots, car leurs messages et leurs interactions en ligne sont en fait contrôlés par de véritables humains. Leur travail consiste à créer un personnage en ligne superficiellement authentique sur un réseau social, qu’ils utiliseront ensuite pour épouser des sentiments politiques ou commerciaux en faveur des clients de la ferme à trolls, souvent pour tenter d’influencer les élections ou l’opinion publique sur des questions sociales « secondaires ».

Faux followers

Comme les comptes de fermes à trolls, ces comptes de followers à louer ont tendance à ne pas être entièrement automatisés, bien que la création du compte puisse être automatisée. Également appelées « fermes à clics », ces entreprises vendent de l’engagement envers vos publications sous la forme de « likes », de commentaires ou de reposts.

Leur principal public cible est constitué d’organisations commerciales et de prétendus influenceurs en ligne qui souhaitent convaincre les annonceurs ou les clients potentiels qu’ils sont déjà suffisamment populaires pour mériter leur attention.

Cela peut se retourner contre vous en raison de la pondération algorithmique qui limite le nombre de followers auxquels vos posts sont montrés – plus de faux followers signifie que votre contenu est mis sous les yeux de moins de vrais humains.

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Spam bots

Ces robots sont plus susceptibles d’être automatisés que les types de « robots » ci-dessus, mais la difficulté croissante d’utiliser l’API (interface de programmation d’applications) de Twitter pour automatiser les robots illicites signifie qu’ils sont également susceptibles d’être gérés à partir d’une ferme à clics, avec de vrais humains qui recherchent des mots clés et collent des réponses de stock.

Il s’agit des réponses standard proposant de rédiger des dissertations pour les étudiants, de réparer votre ordinateur, de récupérer vos crypto-monnaies volées, de sécuriser votre compte piraté, ou même de vous vendre un t-shirt avec une photo que vous avez aimée imprimée dessus. Il s’agit généralement de fraude ou de hameçonnage.

Il est devenu populaire d’abuser des réponses de spam pour obtenir une visibilité supplémentaire pour les posts de personnes dans le besoin, ce qui est ce qui se passe si vous voyez des comptes réels répondre à un post de crowdfunding avec des commentaires comme « J’ai besoin de quelqu’un pour m’aider à écrire cet essai. »